霍思言却抬手拦下沈芝，神情冷定。
“好。”
她答得极快，几乎没有犹豫。
太后微微一怔，随即眸光暗合。
“你可知这意味着什么？”
霍思言声音沉稳，字字如铁：“意味着无论成败，我都必须去，因为若不去，昭国会毁。”
太后盯着她片刻，忽然缓缓叹息，似乎在笑，又似乎在怜悯。
太后几秒钟后收敛神色，不再答话，只轻轻挥手。
“退下吧，本宫会下旨，三日后启程西北。”
霍思言低头行礼，转身时却明显感到，背后那道目光如影随形，冷得刺骨。
出了营帐，沈芝当即低声质问：“你疯了吗？她摆明是拿你做弃子！”
霍思言望着雪夜深处，眼神沉如冰潭。
“疯的不是我，而是这天下。”
谢知安默默看她片刻，忽然伸手，按在她冰冷的肩上。
“不用问我，老样子，无论你去哪里，我都会随你。”
霍思言转头与他对视，心中一瞬间的波澜，却被她生生压下。
她只是轻轻点头。
“好。”
霍思言转头看向沈芝，沈芝眉头紧蹙，有意回避霍思言。
“看我干嘛？我是不会白白和你去送死的……”
风雪呼啸，掠过三人肩头。
昭国的未来，已悄然踏上另一条血路。
风雪渐停，昭国营地的号角声在黎明前骤然响起。
三日之期已至。
霍思言披着玄青斗篷立于营门外，望着远方白茫茫的山岭，心头无声起伏。
她知道，此行西北，不仅是与新魂派的角力，更是一次生死难料的试探。太后将她推至风口浪尖。
她若退缩，便失去一切，她若前行，也许能窥见真正的真相。
谢知安牵马而来，眉宇间沉着冷毅。
他将缰绳递给霍思言，低声道：“一切已备齐，太后虽口口声声支援，但暗哨与辎重，我已另做安排，以防临阵变卦。”
霍思言接过缰绳，目光闪动，低声答道：“你多留一手是对的，她不会放心我，更不会放心你。”
沈芝也走来，身姿挺直，赤鞭盘绕腰侧，眼神中透着锋芒。
“我真是上辈子欠你的！”
霍思言看向沈芝，笑而不语。
沈芝将一把锋利的小匕首交于霍思言。
“雪山古庙若真是魂派根基，此行必有伏杀，你们信太后的支援，我可不信，她宁愿我们折在途中，也好让秘密永远埋葬。”
霍思言点头，却没有否认。
营外，周照允率数十昭军骑兵护阵而立，铁甲铮然，旌旗猎猎。
他纵马上前，望向三人，神情庄重。
“太后有令，此行由我统率护送。”
霍思言微微一愣。
“你？”
周照允冷声道：“你以为昭国军权尽在你们手里吗？别忘了，魂派未绝，国境仍危，你们不过是被推上台前的棋子。”
沈芝冷笑道：“副将大人倒是坦白。”
周照允没有理会她，只直视霍思言。
“太后信你，但我不信，一路上，我会盯死你们，若有异动，格杀勿论。”
霍思言眸光一凝，却没有辩驳。
“好，你要盯便盯，但若遇敌，你最好出手够快。”
周照允眉头一紧，却未再言。
晨光乍起，浩浩昭军启程。
铁蹄踏破冰雪，阵列延伸入天际，风声与马嘶交织，像是为一场未见硝烟的战役敲响前奏。
行至岭北，风雪骤烈。
前锋探子急驰而回，满面惊惧。
“将军！前方驿道坍塌，桥梁断裂，仿佛人为毁去！”
周照允神色大变，霍思言立刻上前问：“断口在何处？”
探子咽了口唾沫，声音发颤：“在……在黑崖谷。”
沈芝心头一震。
“黑崖谷……那是通往雪山的唯一捷径。”
谢知安沉声道：“看来有人早已算准我们会走这条路。”
霍思言闭了闭眼，心中已有预感。
黑崖谷是险道，断桥一毁，行军必被迫绕行，而绕行之路，恰是东溟余孽最容易设伏之地。
“这是引诱。”
她轻声开口，却被周照允冷声打断。
“无论是不是引诱，军阵已在路上，不能回头！”
霍思言直直望着他，声音冷冽：“若你执意强行闯谷，必是全军葬送。”
周照允咬牙，气氛剑拔弩张。
谢知安忽然开口：“我带先锐探路，你若不信，可以随行，但若前方果真有伏杀，你就得听霍思言的。”
周照允冷哼一声，却点头应下。
队伍分出一列，由谢知安、霍思言、沈芝与周照允领头，直奔黑崖谷。
风雪如刀，山壁陡峭。
黑崖谷内，白雾翻涌，视线被彻底遮蔽。
马蹄声沉重，每一步都仿佛踏入深渊。
忽然，霍思言指尖的魂符微微震颤。
她脸色骤变，低声喝道：“停下！”
几乎同一刻，白雾深处，一道低沉的号角声传来，带着森然魂息。
“来了。”
沈芝瞬间抽出赤鞭，谢知安拔剑在手，周照允脸色大变，下令护兵列阵。
白雾之中，黑影逐渐浮现，竟是一支整齐的军列。
与其说是人，不如说是尸兵，他们盔甲残破，却魂火在眼，动作整齐划一，恰如一支死而不灭的铁骑。
“魂傀军……”
霍思言心口骤然收紧。
谢知安持剑立于阵前，声音冷厉：“看来新魂派早已等在这里。”
白雾深处，一道沙哑的声音缓缓传来。
“我等了好久……你们可算来了……”
那声音低沉，仿佛从地底传出，带着森冷的笑意。
霍思言心头一凛，眼神死死盯住前方。
“如此熟悉的气息，难道是……”
那道模糊的身影缓步走出，身披破旧黑甲，眉心魂痕闪烁，正是早已应在地宫中灭绝的，玄伽！
玄伽自雾中而来，脚步沉重，却带着某种不死不灭的威压。
他的身躯明显破碎，血肉与魂火交织，像是从地狱中挣扎归来的恶灵。
“你们以为……真的能灭我？”
声音低沉嘶哑，却带着疯狂的执念。
玄伽缓缓抬手，掌心之间，一道漆黑的魂火燃起，瞬间点燃四周尸兵的眼眶。
“赤玄子虽亡，但魂不散，我的魂，便是他留在世间的最后一根线。”