烈日将红柳滩的沙粒晒得滚烫，德吉茄和卓攥着缰绳的手心沁出薄汗，藏刀刀柄被晒成暖玉般的温黄。
前方峡谷如巨兽张开血盆大口，赭红色丹霞岩壁层层叠叠，像是被天神泼洒的朱砂颜料，风化裂隙中倔强生长的苍绿灌木叶片，在骄阳下泛着蜡质的光泽。
黄河支流在谷底奔涌，浑浊的水流裹挟着上游冲刷而下的枯枝碎叶，激浪拍打着河床上的鹅卵石，发出万马踏冰般的轰鸣。
半山腰悬挂的经幡早已褪成浅黄，风掠过时，布条相互摩擦发出细碎的窸窣声，经文在风中翻卷如诵经者的唇舌。牦牛骨风铃的叮咚声与流水声交织，惊起岩缝中栖息的沙褐色山雀，振翅时抖落的羽尘在光束中浮游，恍若撒落的金粉。
\"过了这片红柳滩，便是木征部落的冬牧场。\"德吉茄和卓抬手摘下珊瑚珠冠，玛瑙与蜜蜡在阳光下迸溅出细碎虹光。汗湿的乌发如墨瀑般披散，耳垂的绿松石坠子撞着银质护符，发出清越的脆响。
他翻身下马，将马鬃上的红柳絮掸去，靴底碾过沙地时，细碎的盐碱粒在脚下发出\"咯吱咯吱\"的声响，\"我们吐蕃各部落虽同尊赞普，但也各部皆是自治。我是白兰部的勇士，贸然前往可能会生出许多事端......\"
话音未落，谷底骤然卷起一阵灼热的旋风，裹挟着细沙扑向面颊。
阿月忙用狐裘遮住口鼻，却仍被沙粒刮得生疼。远处红柳丛中传来沙鼠窜动的窸窣，惊起一簇簇马兰花，蓝紫色的花瓣在风中摇曳，像极了少女裙摆上缀着的碎银铃铛。
\"雪牙是黄河滩芦苇荡里最机灵的崽，跟着你该会有些帮助。\"德吉茄和卓屈指轻弹狐狸蓬松的脊背，银狐立刻抖落一身绒毛，阳光下泛起绸缎般的柔光。
他解开狐狸颈间的银铃，铃铛撞击时发出泠泠清音，\"如果遇到危险，就把它放回来，我会带人前来相助。\"忽又压低嗓音，藏刀刀尖挑起一块布满青苔的碎石，\"栈道有暗哨，莫踩第三块松动的青石板——那是木征部落设的生死门。\"
阿月指尖抚过雪牙额间的月牙白斑，触感温润如羊脂玉。狼毒草编成的护身符缠绕腕间，干枯的草茎在烈日下泛着琥珀色，药香混合着皮革的腥膻，在鼻腔里萦绕不散。
她接过德吉茄和卓递来的风干牦牛肉，指尖触到粗粝的肉筋，想象得出咀嚼时满口都是阳光与盐粒的滋味以及筋膜在齿间迸裂的声响。
\"若此行能平安归去，定带上泾阳官窑的茶砖来与德吉大哥共饮。\"阿月将雪牙裹进狐裘，银狐的尾巴扫过她汗湿的手腕，带起一阵酥麻的痒意。
德吉茄和卓仰天大笑，笑声惊得对岸山雀振翅齐飞,“我喝不惯中原的茶？只盼你教我女儿认汉人字！”
他猛地甩动牦牛尾辫，黑马在红柳滩上踏起细碎沙粒，藏刀刀尖挑起一丛枯黄的芦苇，“记住，刘家峡的栈道会吃人，贴着岩壁走，莫踩松动的青石板！”
黑马载着藏红身影渐行渐远，消失在丹霞岩壁的褶皱里。雪牙忽然竖起耳朵，琥珀色的瞳孔倒映着主人的身影，前爪扒拉着她往峡谷深处跑去，蓬松的尾巴扫过刺蓬，惊起几只蓝翅蜻蜓，在闷热的空气中划出透亮的弧线。
正午的骄阳将刘家峡的丹霞岩壁炙烤得近乎透明，赭红色的岩层在光影交错下泛出赤铜色的金属光泽，细密的龟裂纹路里渗出的地下水，在岩壁上蜿蜒成银亮的细流。
骆驼刺倔强地从石缝中钻出，针形叶片上覆满银丝般细密的绒毛，在日光折射下仿佛撒了层碎钻，叶片边缘还凝着晨露蒸腾后留下的晶盐颗粒。谷底黄河支流的轰鸣声如雷鸣般震颤耳膜，湍急的河水裹挟着泥沙冲撞暗礁，漩涡中心翻涌出雪白的泡沫。
激流冲刷着岸边裸露的千年老树根，将盘虬的根系打磨得如古铜器般泛着油润的光泽，水石相击的闷响中隐约夹杂着低沉的呜咽。
阿月紧贴着岩壁前行，掌心贴着凹凸不平的砂岩，触感滚烫如烙铁。脚下青石板沁出的细密凉意与灼热的岩壁形成奇异反差，墨绿色的苔藓如绒毯般覆盖石面，偶尔踩到湿滑的苔斑，身体便猛地向右倾斜，裤脚蹭过岩缝里生长的野薄荷，叶片上立即迸出清凉的汁液。
雪牙忽然僵住，喉间滚出低哑的呼噜声，前爪扒开芦苇荡，露出三顶用粗麻布搭建的藏青色帐篷，布面经纬间隐约可见暗沉的血渍。
篝火堆上的铜壶正咕嘟作响，壶嘴喷出的蒸汽裹挟着羊肉的膻味与花椒的呛香，在烈日下蒸腾成白蒙蒙的雾气。散落在火堆边的皮护腕绣着显眼的木字，边缘的毛皮已经泡得发白发胀，露水顺着纹路滴落，在地面洇出暗褐色的水痕。
\"阿月姐！\"芦苇丛中突然传来细如蚊蝇的呼唤，尾音带着哭腔。
阿月拨开一人高的芦苇，茎秆上的绒毛刮得手腕发痒，只见鸭蛋儿蜷缩在裸露的树根间，灰布褂子被汗水浸透成深灰色，眼里布着血丝，微微有些发肿。
少年拼命朝她招手，指甲缝里还嵌着芦苇碎屑：“有个年轻汉人在带着番兵在渡口查人，是上次那群赤蝎卫一伙的，这会儿正啃烤羊腿呢。”
话音未落，谷底的蝉鸣突然密集起来，如暴雨般倾泻而下，千万根银针在耳膜上攒动。阿月迅速将雪牙塞进芦苇丛最深处，指尖触到叶片上细密的绒毛，痒意顺着神经窜到心尖。
十步外的树荫下，王铁心斜倚着古槐，玄铁色粗布黑袍随意搭在灌木上，月白色昆仑雪莲纹缎面内衬从领口露出，腰间牛皮袋里的青稞酒在烈日下泛着琥珀色光泽，酸腐的酒气混着皮革味钻进鼻腔。
他正用刀尖挑起篝火堆边一块焦黑的羊排，油脂滴落在炭火上溅起火星，刀刃划过焦脆的肉皮时发出\"滋啦\"的轻响，