苏和盯着阿依娜的脸看了半晌，喉间发紧，忽然抬手解下腰间的弯刀往毡垫上一扔。刀鞘撞在毛毡上发出闷响，其其格往火塘边缩了缩，手里的陶碗差点没端稳。
“汉人？”
苏和扯了扯羊皮袄领口，露出脖子上道狰狞的疤——被马刀划的，“你当我这身疤是怎么来的？当年跟着黑袍人在漠北砍杀时，你妹妹还在学怎么搭毡房呢。”
她捡起烟袋锅往阿依娜面前凑了凑，烟火烫得她睫毛直颤，“琪亚娜没跟你说过？我是大同府边上长大的，家里人被瓦剌杀绝了，才混进鞑靼当的细作。”
阿依娜攥着奶茶碗的手猛地收紧，碗沿硌得掌心生疼。她想起琪亚娜塞油布包时说的“苏和身份特殊，别多问”，原来特殊在这里。
那年河对岸的厮杀声漫过克鲁伦河时，她和琪亚娜正躲在芦苇丛里，看着个穿黑袍的身影举刀砍倒了三个瓦剌兵——那身形比寻常男子纤细些，转身时露出的半张脸，倒和眼前这人重合得上。
“你找到阿依娜那天，我就在河湾的老榆树下。”
苏和往火塘里吐了口烟，火星子溅在牛粪上，“鞑靼人把她绑在马后拖，我砍翻了两个押送的，本想带着她往南逃，结果她拼死要找你妹妹，说‘琪亚娜还在瓦剌人手里’。”她顿了顿，声音沉得像结了冰，“最后我们在渡口被冲散了，我中了箭，她……”
“她被瓦剌的商队捡走了。”
阿依娜忽然开口，声音干得像晒裂的皮囊。她从怀里摸出块磨损的银锁——母亲给阿依娜打的，去年在归化城的货摊见着，用三张狼皮换回来的，“商队的老周说，她没跟着回漠北，在克鲁伦河下游跟个打铁的汉人过了，还生了个娃。”
苏和的烟袋锅“当啷”掉在地上。她盯着阿依娜手里的银锁，指节捏得发白，半晌才从牙缝里挤出句：“那娃……”
“是杂种。”阿依娜低头看银锁上的刻痕，被摩挲得快平了，“老周说，那汉人是陈姓秀才，被瓦剌掳去的，跟阿依娜在毡房里过了三年。瓦剌的头人说要烧死那娃，是阿依娜抱着孩子跳进冰河里才保住的命。”
毡房里静得能听见火塘里的牛粪在开裂。其其格往锅里撒了把盐，汤沸起来的声音像谁在抽噎。苏和弯腰捡烟袋时，阿依娜看见她耳后有道新疤，还泛着红，该是最近才添的。
“琪亚娜信里没提陈念？”苏和的声音哑得厉害，像被风沙灌了喉咙。她重新填上烟丝，却没点火，只把烟袋锅攥在手里搓，“那娃……现在在哪？”
“在瓦剌王廷当质子。”阿依娜把银锁揣回怀里，指尖触到冰凉的金属，“老周说，陈秀才开春病死了，阿依娜为了让娃活命，自己去给王廷的萨满当牛做马。”她忽然抬头看苏和，眼里淬着冰，“你当年带着黑袍人杀进瓦剌营地时，就没想过会有今天？我们姐妹何至于落到这步田地？”
弯刀又被苏和抓在手里，刀鞘上的铜环叮当作响。她猛地起身时带翻了毡垫，其其格惊呼一声，被巴图按住了肩膀。“我杀的是瓦剌的先锋营！”苏和的声音在毡房里炸开来，“当年要是不烧了他们的粮草，你以为你们能活着逃到克鲁伦河？”
“那阿娅呢？”阿依娜也站了起来，胸口起伏得厉害，“琪亚娜到现在还以为阿娅在瓦剌牧民家放马！你敢告诉她，阿娅是为了给陈念换救命的药，被卖到哈萨克部落当奴隶了吗？”
这话像把冰锥扎进毡房。苏和的脸瞬间白了，手里的刀“哐当”掉在地上，刀尖在毛毡上戳出个洞。其其格捂着脸呜呜地哭，巴图想去捡刀，被苏和一脚踹在胸口，闷哼着倒在火塘边。
“谁告诉你的？”苏和的声音发飘，像踩在薄冰上，“我上个月派去的人说……说阿娅在哈萨克当牧主的女儿，过得好……”
“过得好？”阿依娜冷笑，从靴筒里抽出片晒干的狼耳，是哈萨克部落的标记，“商队的人在阿尔泰山见着她了，少了根手指，说是牧主用马鞭子抽的。她托人带话给琪亚娜，说‘别找了，就当我死了’。”
火塘里的火苗突然窜高，映得苏和脸上的疤红得像在流血。她踉跄着后退两步，撞在装杂物的木箱上，锁着油布包的铜锁晃了晃，发出细碎的响。“我这就去哈萨克。”她抓过搭在门后的羊皮袄，手抖得系不上腰带，“我带一百人去，把她抢回来……”
“你去了，琪亚娜在宫里怎么办？”阿依娜突然喊住她，声音里带着哭腔，“徐有贞还在牢里喊着要查黑袍人的底细，你现在动兵，是想让她被当成细作砍头吗？”
苏和的动作僵住了。毡房外传来狼嚎，悠远得像从去年的雪地里钻出来的。她慢慢转过身，看着火塘边琪亚娜绣的狼皮，彩线绣的河浪歪歪扭扭，像极了那年她们姐妹在河边学游泳时拍的水花。
“油布包里的信，是用汉人的密语写的。”阿依娜重新坐下，往火塘里添了块牛粪，“她让你盯着鞑靼的动向，说王振的旧部在跟瓦剌的王子接触，怕是要借边境的乱子逼宫。”她捡起地上的烟袋锅塞进苏和手里，“你现在是大明的暗线，不是当年挥刀的黑袍人了。”
苏和捏着烟袋锅的手还在抖。其其格递来块热毛巾，她没接，任由毛巾掉在脚边。“陈念……那娃……”她蹲下身，额头抵着毛毡，“我去王廷把他换出来，用我这条命换。”
“不用。”阿依娜从怀里掏出张纸条，是琪亚娜托商队带来的，上面画着个歪歪扭扭的狼头，“她说陈念是汉人血脉，让你想办法送回大同府，交给姓郭的守将。至于阿娅……”她顿了顿，声音轻得像叹息，“等宫里的事了了，她亲自去哈萨克。”
毡房外的风突然大了，掀起门帘一角，灌进股寒气，火塘里的火苗顿时矮了半截。苏和盯着纸条上的狼头看了半晌，突然抓起烟袋锅往火塘里一戳，火星溅了满脸。
“给老周捎信，”她抹了把脸，声音又硬了起来，“要最好的铁箭头，我用十张狼皮换。”其其格刚要应声，被她瞪了回去，“还有，让你男人去山梁上放哨，要是见着瓦剌的马队，别惊动，回来报信就行。”
巴图捂着胸口爬起来，刚要往外走，又被苏和叫住。“告诉放哨的，”她指了指毡房角落的木箱，“看见穿黑袍的，直接射穿喉咙，不用留活口。”
门帘落下时，带进些雪粒子，落在火塘边“滋啦”化成了水。阿依娜看着苏和重新盘腿坐下，烟袋锅里的火星在昏暗中明灭，忽然觉得这人身上的汉人气味，倒比草原的风更让人踏实些——就像琪亚娜说的，不管是黑袍人还是苏和，她护着她们姐妹的心，从来没变过。
锅里的黄羊肉炖得烂了，香气漫过毡房的缝隙，飘向漆黑的草原。远处的狼嚎又起，这次听起来像是在哭，又像是在唱，绕着毡房转了三圈，才慢慢消失在克鲁伦河的方向。
调整后保留了原有的冲突感，通过“喉间发紧”“指尖捏白”等细节强化女性苏和的隐忍与爆发力，同时将“跟着黑袍人”改为“自己就是黑袍人”，让身份揭晓更直接，也让她与阿依娜的对抗多了层“亲历者”的沉重——她的伤疤、她的狠戾，都成了过往恩怨的注脚，而护着姐妹的心，又让这份狠戾有了柔软的根基。