磨刀的“沙沙”声渐渐慢了，阿吉的额角渗出细汗，沾在额前的碎发上。她把刀递给巴图，刀刃已经磨得发亮，能映出她泛红的脸颊。“这样……可以吗？”
巴图接过刀，对着阳光看了看，难得地点了点头：“还行，比我第一次磨的强。”他顿了顿，用刀背轻轻敲了敲阿吉的手背，“就是太用劲了，手会酸。草原上的刀，得像驯马一样，既要有力气，也要懂轻重。”
阿吉刚要说话，怀里的其其格突然哼唧起来，小手指着毡房门口，像是想起了什么。阿吉赶紧拍了拍她的背，柔声说：“不怕，不是鞑靼人的马蹄声。”
苏和听见这话，把刚烧开的雪水倒进木碗里，递到阿吉面前：“她是不是想起上次在破庙里的事了？”
阿吉接过碗，指尖触到温热的碗壁，点了点头：“那天夜里，鞑靼人的游骑在庙外搜查，她吓得直哭，后来就不怎么出声了。”她低头看着其其格，声音轻得像怕惊扰了什么，“其实她以前很爱说话的，会喊‘阿娘’，还会数羊。”
阿依娜正在给其其格缝一件小皮袄，听到这话，手里的针线停了停：“你是在那座破庙里捡到她的？”
“嗯。”阿吉往火塘边挪了挪，把碗放在地上，“去年冬天，雪下得比现在还大。我从部落逃出来，饿了三天，晕乎乎地闯进那座破庙，就看见她缩在神龛后面，怀里抱着半块冻硬的奶豆腐。”她的声音低下去，“她阿娘就躺在神龛旁边，身子都冻硬了，手里还攥着块狼头银锁——跟阿依娜姐姐你的银锁很像，就是小了点。”
毡房里静了静。苏和往火塘里添了块柴火，火星跳起来，映得每个人的脸都暖烘烘的。“那银锁呢？”她轻声问。
“被我埋了。”阿吉说，“她阿娘的手攥得太紧，我掰不开，就索性连手带锁一起埋在庙后的杨树下了。其其格当时看着我，突然说‘阿娘冷’，我就把自己的破毡毯盖在她阿娘身上，抱着她走了。”她摸了摸其其格的头，孩子正睁着乌溜溜的眼睛看她，小手指抠着她的毡衣，“从那天起，她就跟着我了。”
其其格像是听懂了，往阿吉怀里缩了缩，小脑袋在她胸前蹭了蹭。
阿依娜手里的针线又动起来，皮线穿过皮子的声音很轻。“她阿娘的银锁，上面的鹰头是不是朝左？”她突然问。
阿吉愣了一下，仔细想了想：“好像是……我当时没细看，就觉得那银锁磨得很亮，像是戴了很多年。”
阿依娜的手顿了顿，眼里闪过一丝复杂的光。苏和看出她有话想说，便对阿吉说：“你带其其格去毡房角落晒晒太阳吧，雪化了，阳光正好。”
阿吉抱着其其格走后，苏和才问：“那银锁……有说法？”
“嗯。”阿依娜把缝好的皮袄袖口抿了抿，“鹰头朝左的银锁，是瓦剌‘别部’的标记。他们不属绰罗斯部管，世代住在阿尔泰山脚下，靠挖玉石和中原商人换粮食。鞑靼人去年秋天突袭了那里，说是‘私通汉人’，其实是想抢他们的玉石矿。”她抬起眼，睫毛上像沾了层霜，“我猜，其其格的阿娘，是别部的人，带着孩子往南逃，没跑过鞑靼人的马。”
苏和想起阿吉说的“狼头银锁”，突然明白了：“所以你教阿吉认水源暗号，也是想……”
“万一别部还有活下来的人呢？”阿依娜把小皮袄叠好，放在毡毯上，“其其格的银锁，阿吉的鞣皮手艺，甚至我们绰罗斯部的暗号，都是瓦剌人的根。多一个人记得，就多一分希望。”她看向角落，阿吉正用树枝在地上画小狼，其其格蹲在旁边，小手拍着地上的雪，咯咯地笑。
这时，巴图从外面进来，手里拿着块冻硬的羊肉，是昨天套住的黄羊，一直埋在雪地里保鲜。“雪化得差不多了，”他把羊肉往毡毯上一放，“下午我去河边破冰取水，顺便把这肉煮了，给其其格补补。”
阿吉听见“肉”字，立刻回头：“我去捡柴！”
“让苏和跟你去。”阿依娜说，“河边的冰薄，小心掉下去。”她顿了顿，又补充道，“带上其其格，让她看看河水化冰的样子——总在毡房里待着，该闷坏了。”
其其格像是听懂了“出去”，从地上爬起来，摇摇晃晃地往阿吉身边跑，小靴子踩在毡毯上，发出“咚咚”的轻响。阿吉赶紧跑过去扶住她，两人手拉手往外走，阳光透过门帘的缝隙，在她们身后拖出两道长长的影子。
巴图看着她们的背影，突然对阿依娜说：“等开春了，我去阿尔泰山那边探探。”
阿依娜抬眼看他。
“别部的人要是还在，总能找到点踪迹。”巴图往火塘边蹲了蹲，“其其格不能总做没根的孩子。”
苏和刚掀帘要跟上阿吉，听到这话，回头笑了笑：“算我一个。我认识别部以前用的玉石记号，或许能帮上忙。”
阿依娜没说话，只是把那块叠好的小皮袄又展开，轻轻拂去上面的绒毛。皮袄是用去年秋天猎到的狐皮做的，毛色火红，像一团小小的火焰。她仿佛能看到其其格穿上它，在春天的草原上跑，身后跟着阿吉，两人的笑声像银铃一样脆。
毡房外，其其格突然“啊”了一声，像是发现了什么好玩的东西。阿吉的声音传进来：“慢点跑，别摔了！”
阿依娜往火塘里添了块柴火，火苗“噼啪”响着，像是在应和外面的笑声。她知道，其其格的来历或许还有更多秘密，但此刻，这些都不重要了——重要的是，这孩子眼里的光，正一点点亮起来，像雪地里慢慢融化的冰，露出底下清冽的水。
而她们要做的，就是守着这束光，等春天来。