易中海背着手，踱出聋老太太那间弥漫着草药和陈年木头气息的屋子。正午的毒阳白花花地泼下来，砸在滚烫的青砖地上，蒸腾起肉眼可见的扭曲热浪。他站在屋檐投下的一小片狭窄阴凉里，没有立刻挪步。老太太淬毒匕首般的话语，字字句句还在他脑子里反复剐蹭，将先前那点不甘和狂怒彻底剐净，只余下一种死水般的冰冷沉淀在心底。
他缓缓抬眼，目光掠过自家紧闭的门窗，投向中院。何家的门窗关得严丝合缝，玻璃在强光下反射出刺目的光斑。易中海的喉结无声地滚动了一下，腮帮子咬肌绷紧，又强制松弛下来。
不能碰。王主任刚敲打过，院里绝不能出乱子。但这恰恰是易中海需要的。
他收回目光，不再看任何地方，挺直了腰杆，迈步踏入中院那片被烈日烤得发白的地面。脚步落下，沉重而平稳，每一步都像在无声地宣告一个决定。只有他自己听见心底深处那冰层断裂般的声音：沉住气。
少了贾张氏这根最大的搅屎棍，四合院的日子仿佛被重新调慢了发条。三位管事大爷的行事风格，更是悄然发生着天翻地覆的变化，如同被抽掉了脊骨，透着一股谨小慎微的僵硬。
这天傍晚，夕阳的余晖刚给四合院的青砖墙抹上一层黯淡的金红，前院阎埠贵家门口就传来一阵孩子的哭嚎和大人尖利的斥骂，瞬间撕破了院里的宁静。
“小兔崽子！反了你了！敢推我家铁蛋！” 西屋的孙家媳妇叉着腰，脸涨得通红，手指几乎要戳到对面阎家老三阎解矿的鼻尖上。阎解矿梗着脖子，小脸憋得紫胀，眼泪在眼眶里打转，却倔强地不肯掉下来，嘴里还嚷嚷：“是他先抢我玻璃球的！”
搁在以往，这点鸡毛蒜皮，三位大爷多半是和稀泥的高手，各打五十大板，再扣个不懂事的帽子，大事化小小事化了，捂得严严实实。可现在……
阎埠贵闻声从屋里出来，扶了扶滑到鼻梁上的眼镜，没像往常那样先护短或者打官腔。他眉头紧锁，眼神下意识地左右瞟了瞟，似乎在确认有没有不该有的眼睛盯着。他清清嗓子，声音带着点刻意压制的平稳：“孙家的，解矿，都别吵吵！像什么样子！” 他顿了顿，声音拔高了些，确保周围几家支棱着耳朵听动静的邻居都能听见，“老易！老刘！前院有事儿，都出来搭把手！”
很快，易中海和刘海中都沉着脸走了出来。三人没像过去那样直接围拢调解，而是先凑到阎埠贵家窗根下，压低了声音快速交换了几句。易中海脸色沉静，眼神扫过阎埠贵和刘海中时，带着一种无声的审视和压力。刘海中的胖脸绷得紧紧的，额角甚至沁出细汗，眼神里全是“可别又闹到街道去”的紧张。
短暂的商议后，阎埠贵从屋里搬出个小方桌，铺上一张旧报纸权当记录纸，又摸出他那宝贝钢笔。刘海中则拿出前所未有的耐心，把两个惹事的小崽子分开，像审问犯人一样，一板一眼地询问前因后果。阎埠贵则埋着头，钢笔尖在纸上划拉得沙沙作响，每一个细节都记录在案。
“孙家铁蛋，动手在先，抢玻璃球属实。”
“阎解矿，推人还手，行为过激。”
“双方家长，均有管教不严之责。”
阎埠贵念完初步调查结果，又看向易中海和刘海中：“老易，老刘，你们看……这样记录行不行？要不要再补充点啥？”
易中海只是微微颔首，眼神示意继续。刘海中赶紧附和：“对对对，阎老师记得很全面！关键细节一个没落！” 那份小心翼翼，生怕遗漏了哪一点将来授人以柄的姿态，与他过去动不动就拍桌子瞪眼的“二皇帝”做派判若两人。
最终，在三位大爷异常规范的“程序”下，两个孩子被各自家长领回教育，阎埠贵郑重其事地将那张记录着“案情”的旧报纸叠好收了起来。“这个……得留着备查。” 他嘀咕着，像是在说服自己。一场过去可能被轻易捂掉的小风波，硬是走了个近乎官方的流程，透着一股滑稽又紧绷的正式感。
这份如履薄冰的谨慎，在刘海中身上体现得尤为荒诞。没过两天，一封匿名举报信悄无声息地出现在他家窗台上。信纸粗糙，字迹歪扭，内容更是捕风捉影，指责后院老李家的小儿子最近行踪鬼祟，怀疑手脚不干净。
这要是放在几天前，刘海中会把这当成自己明察秋毫的绝佳机会，多半会气势汹汹地直接带人去审问一番，以显示他“二大爷的威风。
可如今，他捏着那封轻飘飘的信，手却微微发抖，像是捏着一块烧红的烙铁。他胖脸上的肥肉都紧张得颤动起来，眼神里充满了恐惧——万一处理不当，被扣个滥用职权、制造冤案的帽子捅到王主任那里，他这二大爷的位置可就真悬了！
他几乎是连滚带爬地冲进易中海屋里，声音都变了调：“老易！老易！不好了！出……出大事了！” 他抖抖索索地把那封举报信递过去，仿佛那是一份定时炸弹的说明书。
易中海接过信，扫了一眼，脸上依旧是那副波澜不惊的死水表情，但眼底深处掠过一丝不易察觉的冷光。他沉吟片刻，声音低沉而清晰：“慌什么。既是匿名，又无实据，直接报给街道办治安科，请公家来查。我们处理，名不正言不顺，容易落人口实。”
“对对对！老易你考虑得太周到了！” 刘海中如蒙大赦，胖脸上挤出讨好的笑容，忙不迭地点头，“我这就去！这就去街道办！请公家做主！” 他抓起那封信，像捧圣旨一样，一路小跑着出了四合院大门，那份殷勤劲儿，仿佛去的不是街道办，而是金銮殿。
而管着钱袋子的阎埠贵，变化更是肉眼可见。每月底收水费、电费、公摊杂费的日子到了。过去，他那账本是个讳莫如深的阎王账，收多收少，怎么摊派，全凭他一张嘴和那副算盘珠子。总有几家嘀咕，觉得吃了暗亏，但碍于他是管事大爷，又精于算计，也只能背后抱怨几句。
这天下午，阎埠贵早早搬了张桌子放在前院那棵老槐树下最显眼的位置。桌上端端正正摊开两个簇新的硬皮笔记本，一本是清晰的收费账目，另一本是空白记录本。旁边还放着他那副磨得油光锃亮的旧算盘，和一支吸满了红墨水的钢笔。
“都注意了啊！各家各户，今儿收水费、电费，还有上个月公摊的灯泡钱、扫帚钱！” 阎埠贵的声音比往常洪亮，透着一股刻意为之的坦荡。他指着桌上的账本，“账目明细，全在这儿！一笔一笔，来源去处，清清楚楚！各家应缴多少，白纸黑字，列得明明白白！有疑问的，随时来查！觉得算得不对的，当场提出来，咱们当场复核！”
他一边说着，一边用眼睛余光紧张地扫视着聚拢过来的邻居们，尤其是易中海和刘海中站的位置。