狮鹫骑士团总部的地下训练场内，灯火通明，却弥漫着一种与往日操练截然不同的压抑气氛。
巴顿团长站在场地边缘的阴影中，看着弗拉德骑士引着两名身着没有任何标识的深灰色紧身衣、脸上带着些许疲惫但眼神锐利如鹰的年轻人走近。
这就是“灰隼”小队的成员，代号“夜枭”和“影梭”。
“团长。”弗拉德低声禀报，随即退到一旁警戒。
“夜枭”上前一步，声音平稳而清晰：“团长，目标区域，‘秩序之堂’东侧卸货区。过去三个深夜，均有异常活动。”
他详细叙述起来。他们选择的位置并非最佳视野点，而是一处距离教堂有段距离、却能俯瞰其侧后方一条偏僻巷道的老旧阁楼。通过特制的、可以最大限度消除反光的窥镜进行观察。
“首次发现是在前夜，约莫午夜过后。”夜枭继续道，“两辆没有任何标记的、由两匹健壮驮马拉动的封闭式厢车，从巷道深处驶来。驾车者穿着普通苦力的衣服，但步伐沉稳，眼神警惕，绝非普通车夫。厢车的车轮印痕很深，显然载有重物。他们在卸货区停留了约一刻钟，有四名身着银灰色长袍、但外面罩着普通斗篷的人员从教堂侧门出现，协助卸货。货物被黑布严密覆盖，形状……不规则，有些长条状，有些则近似箱体。搬运过程中，有人失手，黑布掀开一角……”
夜枭的声音在这里微微停顿了一下，似乎回忆起了什么不愉快的画面。
“我们看到了……金属的反光，不是武器的那种寒光，更像是……某种精密器械的冷光，还有……玻璃器皿？里面似乎有液体晃动。但很快就被重新盖好。”
巴顿的眉头紧紧锁在一起。
“第二次，昨夜。”另一名队员“影梭”接话，他的声音更低沉些，“同样的时间，类似的车辆。但这次，我们尝试拉近窥镜焦距，注意到一个细节：厢车底部和车轮上，沾着一种……不同于王都街道常见的红褐色泥土，那是一种近乎黑色的、带着细微闪光的粘稠泥土，只在……只在某些通往地下更深层的、废弃已久的古老隧道附近才有发现。”
“而且，”夜枭补充道，“货物搬运完毕后，厢车并未原路返回，而是驶入了巷道更深处。我们无法跟踪，风险太大。但根据方向判断，他们很可能连接着旧城区下方，那些据说通往‘天脊山脉’更古老岩层、甚至可能连接着某些失落遗迹的隧道网络。”
弗拉德在一旁沉声道：“团长，他们在向地下运送东西，而且路线隐秘，与古老隧道有关。这绝非普通的宗教活动。”
巴顿缓缓吐出一口浊气，感觉胸口如同压了一块巨石。
情报很有价值，证实了银魄教堂确有不可告人的秘密，并且其活动范围可能远超地面。
但……这依然是间接证据。
没有抓到现行，没有确凿的物证，仅凭“灰隼”的观察报告，根本无法撼动受到摄政王庇护的银魄教会，反而可能打草惊蛇，甚至给骑士团引来更大的麻烦。
“我知道了。”巴顿的声音带着一丝疲惫，但眼神依旧坚定，“你们做得很好。继续监视，但优先级改为安全第一。记录下所有异常，但除非有绝对把握且不暴露自身，否则不要尝试深入或靠近。我们需要更多……更直接的证据。”
他挥了挥手，示意两人可以下去休息。看着他们消失在训练场的出口，巴顿对弗拉德低声道：“看来，米勒所说的‘圣嗣’计划，并非空穴来风。教会确实在暗中进行着某种……需要深入地下、并且可能借助古老遗迹力量的勾当。我们的时间，可能不多了。”
弗拉德脸色凝重：“团长，我们是否要通知……”
“暂时不要。”巴顿打断他，“王宫的情况不明，我们不能冒险。继续我们之前的计划，找到米勒他们，或许……他们能提供我们需要的‘钥匙’。”
摄政王官邸内，奥利弗公爵像一头困在镀金牢笼里的野兽，焦躁地来回踱步。
书房内昂贵的香料也无法掩盖他身上散发出的、混合着恐惧与欲望的浓烈气息。
沃尔特勋爵刚刚带来的消息，无一例外，全是坏消息。
对“驭龙者”的搜捕如同石沉大海，那个能召唤翡翠龙影的神秘人仿佛人间蒸发。
而维罗妮卡圣徒通过那黑色骨制装置传递来的最新讯息，则更加冰冷刺骨，如同最后通牒。
“‘资源’短缺，已影响‘圣嗣’稳定。”维罗妮卡的声音直接在他脑海中回响，不带一丝情感，却比任何怒吼都更具压迫力，“三日之内必须补充。否则后果自负。”
后果自负？奥利弗一想到维罗妮卡那非人的力量和教会那深不可测的底蕴，就感到一阵寒意从脊椎窜上头顶。
他不能失去教会的支持，尤其是在他已经投入了如此之多，甚至不惜……之后。
对“驭龙者”的渴望，对失去教会支持的恐惧，如同两条毒蛇，啃噬着他的理智。他猛地停下脚步，眼中布满了血丝，一种破釜沉舟的疯狂逐渐取代了之前的焦虑。
“沃尔特！”他的声音嘶哑，“之前……之前我们拟定的那份名单呢？那些……边缘家族，还有……城西那几个不怎么听话的小部族聚居地！”
沃尔特勋爵浑身一颤，脸上血色尽失：“殿……殿下！那份名单……上面的人虽然影响力不大，但突然动手，恐怕……恐怕会引发非议，甚至……”
“非议？”奥利弗公爵狞笑一声，脸上肥肉抖动，“现在谁还敢非议？！非常时期，行非常之事！为了王国的‘未来’，一些必要的‘牺牲’是值得的！去做！隐秘地进行！就以……就以清查隐匿魔物、或征调特殊劳役的名义！记住，要‘干净’，不要留下任何把柄！”
沃尔特勋爵看着摄政王那近乎癫狂的眼神，知道任何劝谏都是徒劳。他深深地低下头，掩饰住眼中的恐惧与一丝不忍，颤声应道：“是……殿下，我……我这就去安排。”
命令如同瘟疫般，通过隐秘的渠道悄然扩散。
王都的阴影中，一些穿着不起眼服装、却行动矫健、眼神冷漠的人开始活跃起来。
他们拿着名单，在深夜敲响某些没落贵族府邸的后门，闯入一些位于城市边缘、与主流社会格格不入的小型部落聚集区。
起初，只是零星的、关于某个家族体弱多病的子嗣突然被“征召”去参加“特殊治疗”，或是某个部落里被认为有“灵视”能力的少女被请去“协助调查”的流言。
这些流言在庞大王都的喧嚣中，并未引起太多注意。
但很快，流言开始变得具体，带着血腥味。
有人信誓旦旦地说，在深夜听到过某些巷子里传来压抑的哭泣和挣扎声，看到过蒙着黑布的马车悄无声息地驶过。
失踪者的家庭和部落开始感到恐慌，他们试图报官，却往往被敷衍了事，甚至受到威胁。
一种无形的、冰冷的恐惧，如同悄然弥漫的雾气，开始笼罩在王都部分区域的上空。
人们不再敢在夜晚随意让家人外出，尤其是那些被认为“体质特殊”的年轻人。信任在崩塌，猜忌在滋生。恐慌的种子，已然被播下，只待合适的土壤和时机，便会破土而出，长成吞噬一切的噩梦。奥利弗公爵在权力的悬崖边上，又向前迈出了疯狂而危险的一步。
旧城区的阁楼内，埃利奥特大师一动不动地坐在他那张被磨得光滑的旧书桌后，手指无意识地捻着一页泛黄脆弱的古籍边缘。
哑仆带回的消息，如同最后一颗冰冷的钉子，敲碎了他内心深处仅存的一丝侥幸。
王宫的信息渠道被彻底封锁——这个他早已有所预感的结局，在被证实的这一刻，依旧带来一阵难以言喻的沉重，仿佛肺叶间的空气都被抽走了少许。
他仿佛能透过这阁楼的墙壁，看到那座巍峨白色王宫深处，年轻国王艾登那或许带着困惑与不甘，却又无能为力的身影。
那不再仅仅是一位君主，更像是一个被华丽绶带与厚重帷幕精心包裹起来的囚徒，权力的傀儡。
一股深切的无力感，如同深秋的寒雾，悄然浸透了他这把老骨头。
他曾是国王的老师，传授历史与文学，试图塑造一位明君的智慧与仁心。
如今，却连一句警示都无法送达。
然而，这无力感并未持续太久。
多年的学者生涯，早已将一种超越常人的韧性刻入了他的骨髓。
知识不仅仅是书架上的尘埃与墨香，更是在黑暗中摸索时，于绝境中开辟路径的镐凿。
当一扇门被强行关闭，与其徒劳地撞击，不如冷静地审视四周，寻找那或许更为隐蔽、却依然可以通行的窗隙。
既然直达天听的道路已被蛮横地阻断，那么，或许可以尝试唤醒那些散落在权力边缘、却依旧保有良知与影响力的星火。
他再次缓缓坐直了身体，眼神重新凝聚起锐利的光芒。他推开手边那本关于古代天象的巨着，从抽屉深处取出一叠质地各异、但都算不上顶级的信纸。
他提起那支用了多年、笔杆已被摩挲得温润的羽毛笔，笔尖在墨池中轻轻蘸取，悬停在信纸上方，陷入了短暂的沉思。
收信人的名字，在他脑海中一一闪过，被他以近乎苛刻的标准重新评估、筛选。
一位是因性情耿直、多次直言进谏而被摄政王奥利弗以“荣养”之名明升暗降，调离了军队核心，如今只在军事顾问团挂个虚衔的老将军。他手中虽无直接兵权，但在中层军官中威望犹存，且其刚正不阿的品格，在军中是面无形的旗帜。
一位是早已退休、却因其学识与人品依旧德高望重、门生故旧遍布纳尼亚各级官署的元老大臣。他的影响力如同老树的根系，看似深埋地下，实则盘根错节，牵一发而动全身。
还有两位，是如今仍手握部分王都城防军实权的中生代将领。他们并非摄政王的嫡系，甚至私下里对其某些政策流露过不满，但顾虑重重，尚未明确站队。他们是潜在的力量，也是最需要小心试探与争取的对象。
在信中，埃利奥特只字未提那惊世骇俗的翡翠龙影，未提银魄教会那令人不安的活体实验，更未直接指控摄政王那愈发明显的专权与疯狂。这些内容太过尖锐，如同未经包裹的利刃，不仅难以送达，更可能立刻引来杀身之祸，并连累收信人。
他采用的，是一种更为迂回，也更符合他学者身份的笔法。
他以探讨学术和历史为名，用精炼而克制的语言，隐晦地提及纳尼亚历史上那几次关乎国运的重大危机。他写道，根据他的研究，每当这种时刻，史册中往往伴随着异常的天象记录、古老传说中力量的隐约悸动，以及……内部权臣趁势而起，架空王权的先例。
他引用了几个关于“狮鹫”这一纳尼亚象征其意义变迁的冷僻典故。
从最初代表天空与大地力量结合的古老图腾，到后来成为王室守护与勇气的象征，他笔锋微转，暗示真正的忠诚，其对象应是王国绵延的正统与这片土地上的生民，而非某个暂时执掌权柄的、甚至可能背离了初心的摄政者。
信的末尾，他语气谦和，如同一位纯粹的学者发出邀请，写道若是诸位阁下有暇，对此类历史脉络亦有些兴趣，不妨在“方便的时候”，移步他这处简陋的阁楼，品一盏清茶，共同“论史辨今”。
每一封信的措辞都略有不同，针对收信人的身份与性格做了微妙的调整。
写完后，他仔细地用特制的、不带任何个人标记的封漆将信封好。这些信，将通过几条截然不同、他都未必完全掌握的、极为迂回隐秘的渠道送出去。
做完这一切，埃利奥特大师靠回椅背，望着窗外逐渐被暮色浸染的王都轮廓。
这如同在浓雾弥漫的夜海中投出几枚小小的浮标，他无法预知哪些会被注意到，哪些会得到回应，甚至无法确定这是否会引来意想不到的危险。但这已是他此刻，作为一名学者，一位曾经的帝师，所能尽到的，最大努力。
他在等待，等待那些可能响应的声音，等待那或许微茫，却不容放弃的转机。
这些信件，通过不同的、更为迂回隐秘的渠道送了出去。
埃利奥特知道，这如同在黑暗中投石问路，风险依旧存在，那些收到信的人，未必都可靠，也未必都愿意在这浑浊的局势下表态。但这是他目前唯一能做的尝试。他需要找到盟友，需要构建一个哪怕松散、但能在关键时刻发出声音的“忠臣联盟”，为那可能到来的、最坏的变故，预留一丝反抗的火种与希望。