“唐公子，请坐。”萧靖抬手示意，老者奉上香茗，悄然后退。
唐凡落座后，开门见山：“城主深夜相召，不知有何要事？”
萧靖端起茶盏，目光落在袅袅升起的热气中，缓缓道：“黑风谷一战，唐公子以一己之力扭转战局，收服星陨阁，安定化神城，老夫佩服。”
“城主过奖。”唐凡不动声色，“大战时城主府未曾介入，如今却来夸赞，莫非有话要说？”
萧靖放下茶盏，忽然笑了：“唐公子倒是直爽。实不相瞒，老夫不出手，是因为知道有人能比老夫做得更好。”他话锋一转，“不过，有些事，终究需要有人担起来。比如魂殿之事，比如陨星渊的异象。”
唐凡挑眉：“城主知道魂殿？”
“西荒的饿狼，嗅到血腥味便会扑过来。”萧靖眼中闪过一丝冷冽，“他们盯上的，恐怕不只是器阁的秘密，更是陨星渊下的东西。”
“还请城主明示。”
“陨星渊下，沉睡着一颗上古星核。”萧靖声音压低，“那是开天辟地时残留的星辰本源，若被魂殿得到，炼制成魂珠，足以让他们的殿主突破渡劫期，届时别说化神城，整个东域都会遭殃。”
唐凡心中一震，这与他从破妄天目感知到的气息不谋而合。
萧靖看着他变幻的神色，忽然话锋陡转：“唐公子可知，为何柳萱那丫头，能将风系与空间法则融合得那般精妙？”
唐凡一愣，随即想起柳萱施展“风凌空界”时的惊艳，摇了摇头。
“因为她是老夫的女儿。”
这句话如惊雷炸响，唐凡猛地抬头，眼中满是难以置信。柳萱温婉坚韧，行事磊落，怎么看都不像深居简出的城主之女。
萧靖似看穿他的心思，叹道：“萱儿自小不喜城主府的束缚，十五岁便化名外出历练，老夫拗不过她，只好任由她闯荡。这些年，她从不以城主之女自居，便是怕被人特殊对待。”
他顿了顿，目光变得柔和：“她在你身边，老夫很放心。你可知，她修炼的‘风隐诀’，是我萧家祖传的功法，寻常人连入门都难，她却能将空间法则融入其中，这背后付出了多少努力？”
唐凡想起柳萱无数个夜晚在溪边练剑的身影，心中五味杂陈。原来那个总是默默支持他的女子，竟有着这样的身世。
“城主告诉晚辈这些，是想……”
“老夫想请你护她周全。”萧靖语气郑重，“魂殿行事狠辣，若让他们知道萱儿的身份，定会用她来要挟老夫。更重要的是，陨星渊的星核，与萱儿的体质隐隐相契，若星核出世，她恐怕会被卷入其中。”
唐凡沉默片刻，缓缓道：“即便她不是城主之女，我也会护她。”
萧靖眼中闪过一丝欣慰：“有你这句话，老夫便放心了。其实，大战时老夫一直在暗中观察，你的自然道意，与星核的本源气息隐隐共鸣，或许只有你，能阻止魂殿的阴谋。”
他取出一枚刻满星纹的玉佩，推到唐凡面前：“这是‘星钥’，能暂时压制陨星渊的罡风，助你进入渊底。老夫会调动城主府的力量，封锁陨星渊外围，不让魂殿轻易靠近。至于渊底的凶险……就只能靠你了。”
唐凡拿起星钥，玉佩入手冰凉，隐隐有星光流转。他抬头看向萧靖：“城主为何不亲自出手？”
萧靖苦笑一声，周身气息忽然波动起来，竟带着一丝滞涩：“十年前，老夫为镇压渊底异动，被星核的反噬所伤，如今实力十不存一，实在有心无力。”
唐凡这才明白，为何城主府始终按兵不动，原来背后藏着这样的隐情。
离开城主府时，天边已泛起鱼肚白。唐凡握着星钥，心中思绪翻涌。柳萱的身世，星核的秘密，魂殿的威胁……无数线索交织在一起，指向那神秘的陨星渊。