皇帝喉头微动，将口中食物咽下，强自压下心底翻涌的复杂情绪，面上只维持着平静的赞许：“确实……别有一番风味，难得。”
他不想在儿子面前过多流露，又关切地问了几句今日儿子在林府的见闻，便温言道：“这包子难得，你母妃想必也惦念着。天色不早了，你速速将这另一盒送去给你母妃尝尝鲜吧，也让她高兴高兴。”
“是！儿臣这就去！”萧承煜得了父皇的肯定，更加欢喜，行礼后便带着另一盒包子兴冲冲地赶往宁妃宫中。
待到六皇子的脚步声彻底消失在殿外廊下，殿内重新恢复了帝王朝堂应有的肃穆寂静。
皇帝的目光再次落回到那还剩着几个包子的提盒上。方才维持的平静瞬间瓦解，他几乎是带着一种失而复得的急切，亲手拿起玉箸，将食盒中剩余的豆腐皮包子，一个接一个，细细品味，直至扫荡一空。
空了的食盒放在案上，殿内只余那挥之不去的、勾人魂魄的余香。
良久，皇帝才缓缓靠回椅背，他低沉的声音在空旷的大殿中响起，带着一丝不易察觉的喟叹：“夏守忠。”
“奴才在。”夏守忠立刻躬身应道。
“你今日随侍在侧……可知这包子，是谁的手笔？”皇帝的声音很轻，却带着不容置疑的探询。
夏守忠心念电转，早已将答案在心中过了无数遍。
他微微抬起眼，觑着皇帝的脸色，小心翼翼地回禀：“回皇上，奴才愚钝，不敢妄断。只是……在慈安堂侍立时，奴才眼拙，仿佛瞥见张老夫人左袖口处，沾了些极细微的的白色粉末，奴才斗胆猜测，这包子，怕是老夫人亲手做的。”
“嗯？”皇帝发出一声意味不明的单音，目光如电般扫过夏守忠低垂的头颅。
夏守忠的头垂得更低了：“奴才也只是妄加揣测，若有不实，还请皇上恕罪。”
殿内陷入了长久的沉默。
烛火跳跃，将皇帝的身影拉长投映在明黄的帐幔上，显得有些寂寥。
许久，一声低低的、带着复杂情绪的笑声打破了沉寂。
皇帝摇了摇头，嘴角勾起一抹似怀念似感慨的弧度，声音轻得像是在自言自语：“嫂夫人到底嘴硬心软……还记挂着朕爱吃豆腐皮包子。”。
他顿了顿，目光变得悠远，喃喃道：“也和师兄一样……终究还是记挂着朕呢……”
殿内檀香袅袅，烛影摇曳。
皇帝对着那空空如也的食盒，犹自沉浸在“豆腐皮包子”勾起的旧年情思里，眼神飘忽。
夏守忠侍立一旁，屏息凝神，大气也不敢出。
见皇上久久没有回神，他觑着那神色似追忆似怅惘，壮着胆子，躬着腰，用他那特有的、带着几分谄媚又小心翼翼的尖细嗓音，轻轻打破了沉寂：“皇上……今日六殿下带回的，除了那笼包子，还有三样新鲜物，都是林府献上的心意，您……可要过目瞧瞧？”
这一声轻唤，将皇帝从遥远的思绪中拉了回来。他定了定神，眸中的悠远之色褪去，重新染上了几分帝王的兴致，唇角微扬：“哦？还有别的？拿来给朕。” 声音里带着一丝不易察觉的期待。
“嗻！”夏守忠如蒙大赦，连忙转身，亲自捧过一个紫檀木托盘，上面并排放着三个大小不一的锦盒。皇帝的目光随意一扫，信手便打开了距离他最近的一个长条形锦盒。
盒内静静躺着一柄折扇。扇骨是温润的湘妃竹，皇帝拿起，轻轻展开扇面。但见那雪白如新的玉版宣纸上，赫然是一幅极清雅的竹石图。
画中几竿修竹，用笔疏朗峭拔，竹竿瘦劲如铁，节节分明；竹叶或聚或散，浓淡相宜。竹根处，斜倚一方怪石，那石画得尤为奇崛，嶙峋瘦硬，孔窍玲珑，一股子孤高磊落之气扑面而来。
石畔略点几丛细草，寥寥数笔，却如点睛之笔，平添无限野趣生机。整幅画布局疏密有致，留白处极见功夫，一竹一石，清逸与刚劲相得益彰。
扇面右上角，题着两行娟秀灵动的行楷小字：“未出土时先有节，及凌云处尚虚心”。落款处，是清雅工整的“康乐”二字。
皇帝细细品鉴，眼中流露出赞赏之色，不由得笑呵呵道：“这幅竹石图画得清雅脱俗，字也写得秀气灵动，颇有几分风骨。朕看这落款‘康乐’，莫不是……康乐县主的手笔？”他语气带着几分猜测，又似乎已有七八分笃定。
夏守忠立刻堆起满脸笑容，腰弯得更低了，声音里满是恰到好处的惊叹与奉承：“哎哟喂！皇上您真是圣明烛照，洞悉秋毫！一猜就准！正是康乐县主，亲手绘制，献于陛下！”
“哦？康乐……”皇帝捻着胡须，微微沉吟，眼中闪过一丝讶异，“朕记得，她应当还不到始龀之年，竟能做出如此意境的画作？”他不由得想起自己宫中那几个年岁相仿的皇子公主，虽也习字学画，却少有这般灵性。
“到底是林家这样的书香翰墨之族，钟灵毓秀，方能滋养出如此玲珑剔透的小才女。”言语间，既有对黛玉的赞赏，也隐含着对林家底蕴的认可。
皇帝目光转向第二个锦盒。
这个盒子方正厚实一些。他随手打开，里面躺着的物件却让他微微一怔，甚至有些不敢相信自己的眼睛。
他拿起那本册子，翻看两页，眉头微蹙，带着几分不确定和一丝不易察觉的不悦，看向夏守忠：“夏守忠，朕没看错吧？这……是奏折？”