忠顺王府，世子书房。
萧承煊回府后，问明兄长在书房，便火急火燎地直奔而去，心里只装着那件要命的差事，连门都忘了敲，一把就推开了书房的门。
万万没想到，书房里并非只有他哥一人。
只见世子萧承炯正与世子妃一同坐在窗边的软榻上，逗弄着一个粉雕玉琢的小团子——正是去岁年底才添的那位小郡主，如今刚过周岁，正是咿呀学语、憨态可掬最好玩的时候。
温暖的灯光下，夫妻和睦，幼女娇憨，画面温馨无比。
萧承煊这莽撞的一闯，瞬间打破了这份宁静。
萧承煊看清房内情形，顿时尴尬得手脚都不知道该往哪里放，连忙拱手：“嫂、嫂子，弟弟不知您也在，唐突了，唐突了。”
世子妃显然早已习惯了他这风风火火的性子，并未见怪，只是温柔一笑，将正抓着父亲玉佩流口水的小女儿抱进怀里，起身道：“无妨。你们兄弟说话吧，我带姐儿去母亲那儿瞧瞧。”
说罢，便仪态万方地离开了书房。
萧承煊的目光却还黏在那个小侄女身上，眼里满是羡慕。
这小丫头长得可真好啊，白白嫩嫩，眼睛像黑葡萄似的，真可爱！可惜他哥防他跟防贼一样，总觉得他毛手毛脚，很少让他亲近。
要不……他回去也努努力？他夫人长得也顶好看，要是能生个像嫂子和小侄女这般玉雪可爱的女儿，似乎……也挺不错的？
正胡思乱想间，失去了夫人女儿陪伴的萧承炯看弟弟是越发不顺眼，尤其是他还盯着自己女儿的背影发呆，不由没好气地开口：“你不会是特意跑来我书房发呆的吧？”
萧承煊被他哥一句话拽回现实，这才想起正事，连忙收敛心神：“当然不是！”女儿的事可以往后放放，皇伯父交代的差事可是火烧眉毛了！
他赶紧将在执金卫领到的那个离谱差事，原原本本地和他哥说了一遍，末了苦着脸道：“哥，这要怎么查啊？十天之内，从那么多宦官里找出一个不知道存不存在的‘背叛者’，这简直是大海捞针！帮帮弟弟，我真的毫无头绪啊！”
萧承炯听完，并未立刻回答，反而若有所思地看着他，问了一个很直接的问题：“你是怎么想到要来问我的？”
他可不觉得以弟弟的脑子能立刻想到来找自己求助。
萧承煊回答得更加直接：“不是啊！我一开始想到的是林淡！跑去问他，他说他实在不了解宦官，没办法给我出主意，然后就说哥你掌熏陶多年，肯定有好主意，我就回来问你了！”
萧承炯闻言，脸上露出一言难尽的表情。
去岁除夕夜，他这傻弟弟跑去林淡府上，非要人家出主意陷害五皇子的事，他后来是听说了的。如今看来，林淡被他这弟弟这么坑，还没绝交，脾气是真的相当不错了。
他忍不住感慨了一句：“林大人的脾气……还挺好的。”
“啊？”萧承煊被他哥这没头没尾的一句话说得一愣，完全没明白这跟林淡的脾气有什么关系。
萧承炯也懒得跟他解释，转而切入正题：“罢了。其实，彻查宦官中的所谓‘背叛者’，听起来吓人，但若摸准了皇伯父的心思，并不算难，是你自己想复杂了。”
“啊？”萧承煊又是一愣。
“对于皇伯父而言，宫中宦官数以千计，但真正能称得上‘背叛’二字的，其实范围很小。”
萧承炯冷静地分析道，“譬如，某个御前伺候的小太监，收了后宫哪位娘娘的银子，偶尔在皇伯父面前美言几句，这顶多算贪财，够不上‘背叛’。依我看，皇伯父所指的‘背叛者’，无非两种：其一，是真正的背叛，即暗中与皇伯父的敌人勾结，泄露机密消息；其二，则是身份的背叛，即打着皇伯父或内宫的旗号，在外勾结官员，贪墨敛财，欺压地方，严重损害皇家声誉。”
他顿了顿，继续道：“而宦官无旨不得擅自出京。近三个月内，并未听闻有宦官奉旨出京办差。所以，你只需让人去查一件事：这三个月里，京城各王府、勋贵府邸、乃至一二品大员府中，有哪些府上办过红白喜寿等需要内侍出面赏赐或撑场面的大事，并且确有宦官到场。将名单列出来，再细查这些宦官在此期间接触了什么人，说了什么话，收了什么礼，自然就能发现蛛丝马迹，迎刃而解。”
萧承煊听得眼睛越来越亮，佩服得五体投地：“哥！还是你的脑子好使！这法子太妙了！要我说，你做工部侍郎真是屈才了！你就应该去刑部或者大理寺断案啊！”
萧承炯听完弟弟这由衷的“赞美”，沉默了片刻，然后用一种极其复杂的眼神上下打量了他好几眼，才缓缓开口，语气带着几分难以置信：“老二……你不会真的从来没看出来……皇伯父当初把我放在工部，就是想让我暗中搜集周韬贪墨渎职、结党营私的错处，然后找个合适的时机让他滚蛋，由我取而代之吧？”
萧承煊：“……”
他脸上的崇拜和笑容瞬间僵住，嘴巴微张，眼神茫然。
这……我怎么可能看得出来啊？！皇伯父的心思这么弯弯绕绕的吗？！
看着弟弟这副蠢萌，蠢占大部分的样子，萧承炯无奈地揉了揉眉心。
得，看来又得熬夜给他写几份“官场生存必备之如何揣测上意”的戏本子了。再这么不用脑子地混下去，哦，不对，以他这个脑子，可能都活不到寿终正寝的那天了。