“没问题，各位姑娘，这件事包在我身上。”张豆满拍着胸脯应下，胸膛挺得笔直，脸上挂着爽朗的笑，连说话的语调都透着一股利落劲儿。
在他看来，元照几人是蛇仙大人的同伴，她们的要求便是蛇仙大人的要求，能替蛇仙大人效劳，他心里哪有不乐意的！
“我家祖祖辈辈都居住在雁苍山下，没人比我更熟悉这里了，不管各位姑娘想去哪里，我都能帮你们找到。”
他说着，抬手往山林深处指了指，语气里满是对这片山野的熟稔与自信。
元照闻言，眼睛亮了亮，脸上瞬间绽开笑意，连忙拱手道：“那就有劳张兄弟了！”
“嘿嘿~不客气！不客气！”张豆满挠了挠后脑勺，带着几分憨厚的局促，随即又好奇地问道，“对了，你们要去哪儿？”
“我们要去的地方叫千叶林！”元照说出此行的目的地。
“千叶林？”张豆满眉头一皱，手指无意识地摩挲着下巴，眼神放空，显然在努力回忆。
半天之后，他猛地一拍大腿，像是突然想起了什么，语气带着几分恍然：“原来你们要找瘴毒沼泽！”
“瘴毒沼泽？”元照几人同时愣住。
“千叶林那是老说法了……”经过张豆满的解释，众人这才恍然大悟。
原来很多年前，雁苍山曾遭遇一场大暴雨，雨势凶猛，连下了数月之久，导致山上很多地方的环境都发生了巨大变化。
千叶林原本是植被极为茂密的地方，参天古树遮天蔽日，也因此得了“千叶林”的名号。
但那场大暴雨过后，千叶林所在的区域发生了严重山体滑坡，厚重的泥土堵住了一处排水区，积水越积越多，整个千叶林渐渐被淹没，化作一片湖泊。
湖泊里的水沤死了原本生长在那里的树木，枯木在湖水中慢慢腐烂发臭，日子一久，曾经的千叶林就变成了一片满是瘴气的沼泽，从此被更名为瘴毒沼泽。
听完张豆满的解释，元照几人脸上的疑惑尽数散去。
鹿呦轻轻拍了下手，了然道：“原来是这样，难怪我们怎么都找不到地方！”
张豆满往前挪了挪，脸上的轻松淡了些，语气也沉了几分，问道：
“几位当真要去瘴毒沼泽？那里可不是一处善地，充满毒瘴和各种毒物不说，那沼泽也是个吃人的地方，若是一不小心陷落进去，可不是闹着玩的。”
元照神色不变，语气平静却坚定：“张兄弟你只要将我们带到地方，其他的不必担忧。”
张豆满眨了眨眼，转念一想，这些人都是蛇仙大人的同伴，想必有常人不及的本领，心里的担忧顿时消了大半，不再多劝。
“既然如此，那各位姑娘就随我走吧！”
他说着，率先转身，迈着步子走到队伍前方，熟门熟路地往山林深处带。
在他的带领下，众人脚下不停，不多时便抵达了一处草木幽深的地方，枝叶缠缠绕绕，几乎看不清前路。
“咱们要走这里？”和鸾停下脚步，皱着眉往前方望了望，语气里满是疑惑。
德音也跟着点头，有些不确定地说道：“我记得地图上并没有显示这里有路啊！”
张豆满转过身，笑了笑，“各位姑娘手里的地图怕是很久之前绘制的吧？不然不会到现在还把瘴毒沼泽说成千叶林。
以前千叶林还在的时候，时常有采药人去那里采药，这里确实有条路。
后来千叶林变成了瘴毒沼泽，环境实在太过凶险，渐渐没人去了，这里的路也就慢慢被草木掩住，看不出来了。”
穆如轻轻点头，语气带着几分恍然：“难怪！”
说着，张豆满弯腰，从身后的药篓里取出一把磨得锃亮的柴刀，刀柄缠着防滑的布条。
他双手握刀，对着前方的树木、藤蔓和杂草用力劈砍，动作娴熟。
采药人在山上时常遇到前路不通的情况，柴刀是必备道具，而且这样劈砍，还能惊走草丛和灌木中藏着的蛇虫鼠蚁。
鹿呦见张豆满砍得额头冒了汗，便上前一步，手腕一翻，抽出腰间的宝剑，说道：“还是交给我来吧！”
张豆满闻言，立刻往后退了两步。
只见鹿呦手腕轻抖，长剑划过一道寒光，剑气纵横而出，一时间草木枯枝纷纷断裂，化作碎屑扬扬洒洒落在地上，眨眼间就空出了一大片地方。
看着这一幕，张豆满眼睛瞪得溜圆，嘴巴微微张开，整个人都愣在了原地，显然被这身手惊到了。
他心里暗暗嘀咕：这……这是仙法吗？蛇仙大人的同伴果然也是仙人！难怪敢去瘴毒沼泽那样的地方。
就在这时，不远处的枝头上突然传来“簌簌”的响动，一条毒蛇不知何时缠在了上面。
它倒挂着身躯，三角脑袋微微晃动，一双毒眼紧紧盯着张豆满，吐着分叉的信子。
突然，毒蛇猛地从枝头窜出，直扑张豆满，而张豆满正沉浸在震惊中，毫无所觉。
好在千钧一发之际，星言眼神一凝，随手从身边折断一根枝条，指尖一弹，枝条如箭般飞出，瞬间将毒蛇钉在了旁边一棵大树的树干上。
此时张豆满才反应过来，看着树干上扭动的毒蛇，后背瞬间冒了层冷汗，连忙转过身，对着星言连连作揖：
“多谢姑娘，多谢姑娘。”
星言轻轻摆了摆手，语气平淡：“不必客气。”
张豆满的目光落在还挂在树上扭动的毒蛇上，犹豫了一下，又问道：“姑娘，这蛇你们要吗？”
星言摇了摇头，语气随意：“你要就尽管取走就是，算是给我们带路的一部分报酬吧。”
张豆满立刻喜上眉梢，脸上的后怕一扫而空，连忙说道：
“多谢姑娘。”
话毕，他快步小跑过去，小心翼翼地将毒蛇从树干上取下，动作轻柔地放进了自己的药篓里。
这条毒蛇十分罕见，蛇胆能卖不少钱，平常他可没这么好的运气遇到。
接下来由张豆满在前方指路，时不时弯腰拨开草丛查看路径；星言、和鸾、穆如、德音、温惠和鹿呦则轮流上前开路，元照她们前进的速度快了不少。
一路上，张豆满和曲凌霄还采到了不少珍稀药材。
这种人迹罕至、土壤肥沃的地方，最容易生长出稀有的药材。
换作从前，张豆满是绝对不敢孤身深入到这里的。
他心里盘算着，哪怕这次元照不支付报酬，只要能平安回去，单靠采到的这些药材，他也能一夜暴富。
一想到以后家里的日子能好过些，他的脚步都轻快了不少。
天色不知不觉间暗了下来，夕阳的余晖渐渐消失在山林尽头，林间开始泛起凉意。
元照看了看天色，提议道：“我们就在这里原地休息一晚，明日再继续动身。”
众人纷纷点头同意。
等找到一处平坦开阔、背风的安营扎寨地点后，众人立刻忙碌起来。
鹿呦提着剑，带着穆如往林子深处走去，准备打猎。
星言则带着温惠收集干树枝，很快生起一堆火，又拿出随身携带的陶锅，用一路上采到的野菜煮起了野菜汤，清淡的香味渐渐散开。
而曲凌霄在给谢时安喂过奶后，轻轻拍了拍小家伙的背，对着不远处的德音喊道：
“德音，来帮我看着安安，我来给你们熬制汤药。”
这一路上，她竟已经将配合赤血地精髓熬制汤药的辅药凑齐了。
“来了！”德音立刻应了一声，快步跑过来，小心翼翼地从曲凌霄手中接过谢时安。
这一路上谢时安都躺在曲凌霄的背篓里呼呼大睡，这会儿正是精神头足的时候，睁着圆溜溜的眼睛到处看。
德音便和凑过来的和鸾一起，在铺好的锦毛鼠皮上逗他玩，谢时安被逗开心了，时不时传来清脆的笑声。
空出手来的曲凌霄从包袱里取出一堆药材，有叶片、有根茎，分门别类放在一块干净的石头上，开始着手处理，动作娴熟。
元照见此，主动走上前说道：“我来帮你！”
她平日里常帮阿青处理药材，这项活计还算熟练，说着便接过曲凌霄手中的药杵，帮忙捣制药材。
等所有药材都处理好之后，曲凌霄便将药材放进陶锅，正式开始熬制。
元照见状，从怀里取出一个羚羊皮做的水囊，递给曲凌霄：“用这个来熬制。”
灵液虽然不能够直接被人体吸收，但却具有增强药效的能力，这点经过阿青的反复试验，已经得到证实。
曲凌霄点点头，接过装有灵液的水囊，小心地往陶锅里倒了适量灵液。
很快，鹿呦她们便打猎回来了。
这座山林资源丰富，她们直接带回了一头肥硕的野鹿，鹿身上还带着新鲜的血气。
众人围坐在火堆旁，一边烤肉一边等待汤药熬好，浓郁的肉香混合着淡淡的药香，格外诱人。
美美地吃了一顿后，曲凌霄的药也熬好了。
星言六人平分着将一罐汤药喝完，随即各自找了一棵粗壮的大树，盘腿坐下，闭上眼睛开始打坐修炼，周身渐渐泛起淡淡的气息。
一夜时间很快就过去，当清晨第一缕阳光透过树缝，斑驳地投射到众人身上时，和鸾率先睁开了双眼，她感受着体内涌动的内力，眼里满是惊喜。
听到动静的元照和曲凌霄也先后睁开双眼，看向和鸾。
“怎么样？内力增长了多少？”元照关切地问道。
和鸾猛地站起身，对着元照拱手，声音里满是激动：“老板，我突破到二品了！”
元照和曲凌霄齐齐一愣，对视一眼，很快便反应过来，这定是灵液的效果。
正常情况下，一株赤血地精髓被六个人分食，哪怕品相再好，想要从三品突破到二品也十分困难。
除非本身就处在突破的边缘。
但和鸾六人明显距离突破还有很长一段距离，如今能成功突破，除了灵液的效果，再无其他可能。
曲凌霄不禁感叹道：“元照，你的灵液效果太强了！”语气里满是惊讶。
元照笑了笑，语气带着几分意外：“我也没想到会有这么强的效果。”
和鸾“噗通”一声跪下，对着元照拜了拜，声音带着几分哽咽：
“多谢老板的栽培之恩！”
如果没有老板，就没有她们的今日。
放到以前，她连想都不敢想，自己有朝一日能成为二品武者。
要知道，二品武者在江湖上已经是中流砥柱一般的人物。
那些一品武者，哪个不是大宗门势力里举足轻重的存在？
就算是横山派、天龙山庄这样的超级大势力，拥有的一品高手数量也不会超过两掌之数。
再往下，便是二品武者了。
元照连忙伸手扶起她，语气带着几分无奈：“快起来，说了多少次，别动不动就跪，想要感谢我，以后好好做事就行。”
“是！”和鸾激动地起身，眼眶微微泛红，用力点了点头。
和鸾顺利突破之后，星言、鹿呦、德音、穆如、温惠也都先后从打坐中苏醒，每个人醒来时，脸上都带着突破后的喜悦——她们全都顺利突破到了二品。
除了晓空空和罗钦，异界山庄也终于有了自己的二品高手。
六人的突破让所有人都很高兴，大家围坐在一起，欢欢喜喜地吃了早膳，随后收拾好包袱，又继续朝着瘴毒沼泽的方向进发。
随着众人逐渐深入雁苍山腹地，周遭光线愈发昏暗。
参天古木的枝叶层层叠叠，像撑起一片密不透风的绿穹，连正午的日光都只能透过缝隙，洒下零星破碎的光斑，落在积着腐叶的地上，泛着淡淡的潮气。
不过此处的药材却愈发珍稀，曲凌霄和张豆满都猜到了好些稀有的好药，两人脸上的笑意藏都藏不住。
“这雁苍山可真如传闻中说的那样，是座取之不尽的宝库啊！”曲凌霄情不自禁地感叹道，她轻抚着一株结着果实的百年人参，叶片上的水珠顺着她指尖滑落。
“可不是嘛！”张豆满直起身，拍了拍沾着泥土的裤腿，掌心蹭上了几道黑印也不在意，语气里满是对大山的亲近与自豪，“我们张家祖祖辈辈在山下扎根，靠的就是这大山的馈赠，采些药材换粮换布，日子这才安稳，就算大灾之年，我们这些采药人也没饿着，就是山里凶险了些，每年死在山里的采药人不计其数。”
话音刚落，元照的耳廓突然轻轻颤动，她猛地抬手示意众人噤声，眼神瞬间锐利起来，声音沉了几分：
“有大家伙靠近，都绷紧些！”
众人瞬间敛去神色，星言六人下意识地呈半圆将张豆满和曲凌霄护在中间。
张豆满手无缚鸡之力；曲凌霄背上还背着熟睡的谢时安。
不过片刻，一道黄黑相间的身影从密林后缓步走出，每一步都带着沉甸甸的威压，竟是一头吊睛白额巨虎！
它身形魁梧，肩高足有一人多，虎目圆睁，琥珀色的瞳孔里满是凶光，扫过众人时，带着山林霸主的桀骜。
“大……大虫！”张豆满吓得牙齿都在打颤，往后缩了缩，后背抵到了树干才停下，他躲到大树后面，抓着树干的指节泛白。
他在山里进进出出许多年，见过的老虎没有十只也有八只，却从没见过这么大的虎王！
巨虎每往前踏一步，地面都似微微震动，落叶被踩得“咯吱”轻响，张豆满被吓得呼吸几乎停滞，脸颊因此涨得通红，胸口起伏着。
这时元照上前一步，目光扫过星言六人，语气从容：
“你们刚突破二品，内力正好需要实战磨合，这头虎王正好给你们当练手的靶子，如何？”
“是！”六人齐声应道，声音里满是跃跃欲试，腰间长剑“噌”地出鞘，寒光划破林间昏暗。
元照嘴角弯了弯，语气里多了几分打趣：“正好剥张虎皮，给安安做个新垫子——总用那张锦毛鼠皮，小家伙说不定都厌倦了，山里潮气重，厚虎皮才暖和。”
“我们安安才不挑呢。”曲凌霄无奈地笑了笑，伸手轻轻拍了拍背上的背篓，见谢时安没被吵醒，才松了口气，“不过还是要替安安谢谢几位姨姨，有心了。”
“那这虎皮我们今日势在必得！”
鹿呦大笑着，率先飞窜向巨虎。
星言、和鸾几人也不含糊，紧随鹿呦身后，脚步错落间，已然形成了合围之势。
长剑寒光在昏暗林间划开一道亮痕，鹿呦足尖点地时，腐叶只轻轻下陷，身形却如离弦之箭般射向巨虎，剑势又快又狠，直刺巨虎咽喉。
这一击故意挑明了攻势，就是要先声夺人，打乱虎王的节奏。
那吊睛白额大虫毕竟是执掌山林的霸主，感知极为敏锐，剑风刚到身前，它庞大的身躯竟灵活得不像模样，猛地向侧一偏，避开剑尖的同时，粗壮的前肢狠狠拍向地面。
“轰隆”一声，泥土与落叶飞溅起半人高，一股混杂着腥气的风直扑鹿呦面门，带着野兽的凶性。
鹿呦旋身时，衣袂在空中划过一道弧线，轻松避开那股腥风，手腕顺势下沉，长剑贴着巨虎前腿皮毛扫过，只听“嗤”的一声，浅红色的血珠立刻渗了出来，在虎毛上晕开一小片。
巨虎吃痛，仰头发出一声震彻山林的嘶吼，声浪撞得周围的树叶簌簌掉落，落在人身上时，都带着震得耳膜发颤的余劲。
它长尾如钢鞭般猛地横扫而来，带着破风的锐响，空气都似被抽得紧绷，直逼鹿呦后腰。
这一鞭力道足能裂石，若被击中，怕是要骨裂筋断。
“小心！”和鸾高声提醒，声音刚落，人已提剑纵身前冲，剑身横挡在鹿呦身后，精准地与巨虎长尾撞在一起。
“铛”的一声脆响，闷响在剑身与虎尾相接处溅起，和鸾被那股巨力震得连连后退三步，脚下的落叶被踩出深深的印记。
她握着剑柄的手都麻了，手臂微微发颤，心中暗惊：这虎王的力道竟如此惊人！
巨虎一鞭未中，攻势更猛，前爪带着寒光猛地拍出，爪尖几乎要擦到和鸾的衣襟，带着撕裂空气的锐响。
穆如见状，眼神一凝，立刻从左侧疾冲而来，长剑带着刚猛的力道直劈巨虎爪腕，试图逼退虎王。
果然，巨虎怕被剑伤，不得不收爪防御，爪尖与剑身擦过，发出“噌”的刺耳声响。
与此同时，德音绕到巨虎右侧，她剑走灵巧，脚步轻盈得像猫，剑尖在巨虎腹部轻轻一点。
虽没破开厚实的皮毛，却也让巨虎的动作顿了顿，像是被挠到了痒处，下意识地扭了扭身子。
星言抓住这一瞬的间隙，身形如鬼魅般绕到巨虎身后，脚步轻得没有一丝声响，长剑如毒蛇吐信，直刺巨虎后腿关节。
那里的皮毛比别处薄，又是发力的关键，若是能伤了此处，虎王的行动力便会大打折扣。
巨虎毕竟是猛兽，对身后的动静极为敏感，察觉到危险的瞬间猛地转身，血盆大口豁然张开，带着浓烈腥气的风扑面而来，几乎要将人熏晕，锋利的獠牙闪着寒光，直朝星言咬去。
星言脚尖轻点树干，身形腾空而起，衣袂在林间划出一道残影，轻松避开巨虎的撕咬，同时手腕一沉，长剑向下斜刺。
“噗”的一声，精准刺入巨虎的肩胛处，鲜血瞬间涌出，染红了它雪白的皮毛，顺着虎毛滴落在地上，染红了地上的枯叶。
“吼——！”巨虎痛得狂躁起来，琥珀色的瞳孔里满是暴戾。
它纵身一跃，庞大的身躯带着破空的声响，猛地扑向刚落地的星言，利爪几乎要抓到她的肩头。
温惠眼疾手快，趁机纵身跃起，双手握剑，身子如俯冲的雄鹰般从巨虎头顶落下，剑刃直指巨虎左眼。
巨虎瞳孔骤缩，下意识地抬前爪去挡，温惠却借势翻身，脚尖死死勾住巨虎颈后的皮毛，稳住身形的同时，手中长剑猛地向后一扬，再次刺入巨虎颈后。
那里正是猛虎的要害之处，只是巨虎皮毛太厚，剑刃只入了寸许便被坚韧的筋膜卡住，没能伤到要害。
巨虎感受到颈后的剧痛，愈发狂暴，四肢在地上疯狂刨动，泥土飞溅着落在周围的草木上，碗口粗的小树被它撞得东倒西歪，枝叶断裂的“咔嚓”声不绝于耳。
鹿呦见温惠被困在虎背上，随时可能被甩下来，连忙提剑上前，对着巨虎前腿的旧伤再次刺去。
和鸾与穆如也立刻跟上，两人一左一右夹击，剑刃不断在巨虎身上制造新的伤口，鲜血顺着皮毛滴落，溅落在周围的草木之上，将绿叶染成了暗红色。
德音从腰间摸出一柄短刃，目光紧紧锁定巨虎的另一只眼睛，手腕猛地一扬，短刃如流星般射出，带着破风的轻响。
巨虎虽在狂躁中，却仍凭着野兽的本能偏头避开，短刃擦着它的脸颊飞过，“钉”的一声钉在了旁边的树干上，刃尾还在微微颤动。
星言趁机再次绕到巨虎身后，双手握住剑柄，将刚突破的内力灌注其中，手臂青筋微微凸起，猛地发力，将之前刺入肩胛的长剑向上一挑。
“嗤啦”一声，划出一道深可见骨的长口子，鲜血喷涌而出，溅得周围落叶都红了一片。
温惠在虎背上死死稳住身形，膝盖顶着巨虎的脊背，双手握住剑柄，深吸一口气，将体内的内力尽数灌入剑身，猛地向下一压。
只听“噗”的一声闷响，长剑终于穿透巨虎的厚皮与筋膜，刺入它的颈椎。
巨虎的动作猛地一僵，庞大的身躯晃了晃，琥珀色的瞳孔里渐渐失去神采，随即发出一声沉闷的低吼，缓缓向前倒去，落地时“轰隆”一声，震得周围落叶都跳了起来。
鹿呦等人仍不敢松懈，握着长剑警惕地围在旁边，直到见巨虎四肢抽搐了几下，彻底没了动静，胸口不再起伏，才缓缓收起剑势，松了口气。
温惠甩了甩剑上的血珠，额角沁出细汗，脸上却带着突破后实战获胜的畅快。
“没想到雁苍山深处竟藏着如此实力不凡的猛虎，若不是我们刚突破，恐怕还真不一定能拿下它！”
鹿呦走上前，用剑鞘轻轻拨了拨巨虎的脑袋，虎首沉重地晃了晃，她忍不住笑道：
“确实，这雁苍山果然如传闻中的那样，不仅生长着稀有的宝药，还藏着这样的奇珍异兽。”
星言收起长剑，眼神里带着几分思索：“也许正是因为这里环境险恶，寻常人难以靠近，那霜寒信才会把传承之地设置在这里。”
见巨虎已死，张豆满这才敢从众人身后探出头，他看着地上比寻常老虎大上一圈的巨虎，声音还带着未散的后怕：
“我的娘哎，这……这虎王要是我遇上，十条命都不够它塞牙缝的！还好有各位姑娘在！”
元照走上前，目光扫过六人，满意地轻轻点头：“刚刚表现得都不错。”
说着，她转头看向张豆满道：
“张兄弟，麻烦你找些结实的藤蔓来，我们先把这虎皮剥了，再找个背风的地方处理干净——山里血腥味容易招野兽，得尽快收拾好。”
“哎！好嘞！”
张豆满连忙应下，刚才那一场惊心动魄的打斗，早已让他对元照等人敬畏不已，此刻更是半点不敢耽搁，转身就往附近的灌木丛跑去。
张豆满背着一大捆藤蔓跑回来时，额角还沾着汗，顺着脸颊往下淌。
他却半点不敢耽搁，将藤蔓在地上铺展开，又从药篓里翻出一把小巧的剥皮刀——刀身磨得锃亮，刀刃泛着冷光，刀柄处还缠着防滑的布条，看得出是常用的家伙什。
这是他采药时用来处理根茎的，刀刃锋利，正好能派上用场。
而且有时候他在山里猎到些野兔什么的小猎物时，也会用这把小刀进行处理。
他一边说着，一边用袖口擦了擦额角的汗，眼神里带着几分跃跃欲试，“元姑娘，要是信得过我，这剥虎皮的活就交给我吧！咱山里人剥兽皮最有经验，保准能把这虎皮完整剥下来，一点都不破。”
穆如闻言，忍不住捂着嘴笑，眼底满是打趣：
“这虎皮刚刚已经被我们戳了好几个窟窿，怎么完整地剥下来？你难道还能把窟窿补上不成？”
张豆满笑呵呵地挠了挠后脑勺：“那至少不会再添新伤口嘛！”
“行，那就拜托你了。”元照点头应下，目光扫过周围的密林，又看向星言六人，“你们几个分着在周围警戒，方才这大虫的嘶吼动静不小，保不齐会引来其他野兽。”
“明白！”六人齐声应道，目光警惕地扫过幽深的树林。
张豆满蹲下身，先用藤蔓将巨虎的四肢牢牢捆在旁边的树干上，藤蔓绕了好几圈，打了个结实的死结，防止剥皮时尸体滚动。
他握着剥皮刀，先在巨虎的腹部轻轻划开一道小口，刀刃贴着皮下筋膜慢慢游走，动作轻柔得像是在拆解一件易碎的珍宝，生怕不小心划破虎皮。
“这虎皮毛厚，肌理又密，得顺着毛发生长的方向来，不然容易扯破。”他一边忙活，一边低声念叨着剥兽皮的诀窍，指尖时不时抚过虎皮上被和鸾她们戳出来的窟窿，眼神里满是心疼，轻轻叹了口气，“可惜了，这么好的虎皮，要是没这些伤口，能值不少钱，给小娃娃做垫子也更体面。”
曲凌霄笑道：“小孩子的东西，没那么讲究。”
张豆满道：“也是。”
阳光透过树叶的缝隙洒在他身上，映得他额角的汗珠亮晶晶的。
他剥得极为仔细，每划一刀都精准控制着力道，遇到筋膜较厚的地方，便用刀背轻轻敲松，再用指尖一点点剥开，生怕用刀力道太猛伤了虎皮。
半个时辰过去，虎皮的大半已经脱离了血肉，露出下面淡粉色的肌理，边缘被处理得整整齐齐，没有一丝破损，连虎爪上的皮毛都完好地保留着。
“好家伙，这虎皮可真厚实！摸着手感就不一样，毛又密又软！”鹿呦巡逻到附近，凑过来瞧了瞧，忍不住伸手碰了碰虎皮，眼里满是赞叹，“早知道咱们动手的时候就注意点了，坏了确实可惜！”
和鸾也走了过来，点头附和：“是啊，比之前那张锦毛鼠的皮好多了。”
锦毛鼠的鼠皮虽然光滑柔软，但却太薄了，不够厚实。
就在这时，星言突然抬手示意众人噤声，手指放在唇前，眼神锐利地望向树林深处，声音压得极低：
“有动静，从东边来的，脚步声很重。”
众人瞬间绷紧神经，握着剑柄的手都紧了些，目光紧紧盯着星言示意的方向。
片刻后，一阵“沙沙”的声响从远处传来，伴随着沉重的脚步声，每一步都像是踩在人的心跳上，地面似乎都跟着微微震动，显然来者体型不小。
张豆满也停下了手中的活，握着剥皮刀站起身，脸色有些发白，眼神里满是紧张，声音发颤：
“该……该不会是又来了一只大虫吧？这虎王的同伴来找麻烦了？”
元照皱了皱眉，侧耳仔细听着动静，随后摇了摇头，语气肯定：
“不像，这脚步声比巨虎更沉，节奏也不一样，更像是熊瞎子的脚步声。”
话音刚落，一头体型壮硕的黑熊从树林里钻了出来，挡住了前方大半的光线。
它足有门板般宽厚，浑身黑毛油亮得像是浸过墨，在昏暗的林间泛着光泽，肩背处的鬃毛又粗又硬，随着呼吸微微颤动，看着就像披着一层厚厚的铠甲。
它四肢粗壮如柱，踩在落叶堆上时，每一步都让地面发出“咯吱”的闷响，连周围半人高的草木都被震得轻轻晃动。
一双铜铃大的眼睛透着凶光，黑黢黢的瞳孔死死盯着众人，鼻子不停嗅着空气中的血腥味，很快就锁定了地上的巨虎尸体，喉咙里滚出“呼噜呼噜”的低吼，像是从喉咙深处碾出来的威胁。
那模样分明是在威胁众人，要她们交出猎物。
实际上，这头黑熊与方才被击杀的巨虎，都是这片山林的霸主，平日里常为了争夺地盘争斗，却始终不分胜负。
今日它循着巨虎的气味而来，本以为又是一场领地之争，没想到映入眼帘的却是一群人类，以及早已没了气息的虎王尸体。
这黑熊虽智商不高，却也察觉到了不对劲，可它骨子里的凶性与霸道压过了警惕——在它的地盘上，从未有生物敢当着它的面“抢食”。
它觉得受到了冒犯，当即仰起头，发出一声咆哮，震得树叶簌簌掉落，前爪在地上刨了刨，扬起一片泥土，朝着众人摆出了攻击姿态。
张豆满吓得腿一软，膝盖差点磕在石头上，手里的剥皮刀“哐当”一声掉在地上，又慌忙弯腰捡起来攥紧，声音抖得不成样子。
“是……是黑瞎子！这体型……怕是山里的熊王！”
星言六人立刻握紧长剑，脚步微动，正要上前将黑熊围住，却被元照抬手拦住。
她紧盯着黑熊壮硕的身躯，眼底闪过一丝思索。
这一路行来，众人的行李越来越多，尤其是采到的药材和刚剥了一半的虎皮，携带起来颇为不便，正缺个能驮重物的帮手。
而这头黑熊体型够大、力气够壮，若是能驯服，正好能派上用场。
于是她转头朝着草丛方向唤了一声，语气从容：“雪萼，出来吧，这头熊交给你了。”
“嘶~嘶~”伴随着两道轻微的嘶鸣声，雪萼从旁边的灌木丛中缓缓游出。
雪白的蛇身在落叶间格外显眼，它游到黑熊对面停下，蛇头微微抬起，与黑熊对峙起来，冰冷的竖瞳里满是冰冷。
许是出于野兽的本能，黑熊似乎察觉到了雪萼的强大，在看到雪萼的瞬间，身体明显僵了一下，方才的凶性弱了几分，喉咙里的低吼也变得有些底气不足。
但它却仍色厉内荏地朝着雪萼又吼了一声，试图用气势吓退对方。
雪萼吐了吐蛇信，蛇身微微绷紧，正要发动攻击，却听元照再度开口：“别伤它性命。”
“嘶~”雪萼轻轻点了点头，目光重新落回黑熊身上。
雪萼吐着分叉的蛇信，雪白的蛇身缓缓盘起，鳞片在林间光斑下泛着冷冽的光泽。
它没有立刻进攻，而是将身体微微压低，蛇头保持着与黑熊平视的高度，冰冷的竖瞳死死锁定对方。
这是顶级掠食者对猎物的威慑，每一次吐信都带着无形的压迫感，空气中仿佛都弥漫着让人窒息的紧张。
黑熊被雪萼的目光盯得浑身发毛，后肢不自觉地往后挪了半步，喉咙里的低吼变成了含混的呜咽。
它试着扬起前爪拍了拍地面，想重拾几分霸主气势，可爪子落在落叶上的力道却越来越轻，连扬起的泥土都透着心虚。
突然，雪萼动了。
它的动作快得几乎只剩一道白影，瞬间窜到黑熊身侧，蛇尾如钢鞭般轻轻扫过黑熊的后腿。
别看雪萼的体型和黑熊相比不值一提，这一击杀伤力却非同一般。
嘭！！！
一声闷响传来，黑熊被扫得一个趔趄，这还是雪萼按照元照的吩咐，手下留情的结果。
黑熊被激怒，哪还顾得上先前的畏惧，猛的抬起硕大的熊掌拍向雪萼。
然而雪萼身形飞快一闪，眨眼间消失在了它的视线里，没等它反应，雪萼已经来到它身后，用蛇身缠住了它的后腿。
“吼——！”黑熊急得发狂，挥舞着另一只前爪就往蛇身拍去，爪尖带着撕裂空气的锐响。
雪萼却像长了眼睛，蛇头灵活地避开熊掌，同时飞快地松开熊腿，尾巴向上一扬，精准缠住黑熊的手腕，轻轻一拽便卸去了它的力道。
黑熊的爪子擦着蛇身落空，重重拍在地上，震得落叶纷飞，自己反而被震得手腕发麻。
它还想挣扎，雪萼却突然将蛇头凑到它的耳边，发出一阵低沉的“嘶嘶”声——那声音不似之前的威慑，反倒带着某种野兽能听懂的警告。
黑熊浑身一僵，雪萼却趁机卷住它的脖子，狠狠用力将它摔倒在地。
那庞大的身躯砸在地上时，元照她们感到地面都剧烈颤了颤。
而张豆满则一脸崇拜地看着雪萼：不愧是蛇仙大人，太强了！
他还朝着雪萼拜了拜。
黑熊被砸晕了，它晃了晃脑袋后，从地上爬起来，看向雪萼的目光中满是畏惧。
此刻它终于清醒地意识到，自己不是眼前这条蛇的对手，于是后退了两步，有了逃跑的意图。
然而雪萼就像是看穿了它的意图，身形一闪，拦住了它的去路。
黑熊更加害怕了，趁着它愣神之际，雪萼扬起尾巴，再度抽在它腿上，它痛苦呻吟着倒在地上，半天都没爬起来。
雪萼游到它附近，轻吐蛇信，直勾勾地盯着它。
(???????????????????)黑熊：你不要过来呀！
这时元照浑身包裹着灵力走了过来。
似乎是感知到了元照身上的气息，黑熊歪着脑袋，脸上露出了一丝茫然和疑惑。
这个人身上的味道好好闻！
它忍不住朝元照跟前凑了凑，雪萼见状立刻做出了进攻的姿态，元照笑着朝它摇了摇头。
黑熊将脑袋凑到元照身边，果然没有做出攻击意图，它在元照身上闻到了森林的味道。
元照笑着伸手摸了摸黑熊的脑袋，黑熊不仅没有反抗，反而表现出了亲近的意图。
张豆满看得眼睛都直了，手里的剥皮刀差点又掉在地上，嘴里喃喃道：
“我的娘哎……元姑娘是这山里的仙女吗？连熊王都能驯服！！！”
其实不仅张豆满惊讶，曲凌霄和星言她们也很惊讶。
她们其实知道元照很受到动物的亲近，但却没想到竟然这么夸张。