临淄城的晨雾还未散尽，宣德殿的飞檐上已挂起了朱红的捷报。
刘备立在丹墀前，玄色冕旒下的眉目舒展，望着阶下跪了半殿的氏族代表——他们昨日还仗着私兵与他对峙，今日却捧着兵符、田契，额头抵着青石板。
“诸卿深明大义，汉室幸甚。”他的声音裹着晨露的清润，抬手时龙纹袖口滑下，露出腕间一道浅淡的旧疤——那是三年前在小沛被箭簇擦伤的，如今倒成了他与寒门将士同生共死的印记。
阶下有人抽噎，是陈留王家的老宗主，白须沾着湿土：“陛下仁德，我等愿献三县田庄，只求……”
“只求子孙能留条读书的路？”刘备打断他，目光扫过殿外——数十个青衫寒士正扛着木匣穿廊而过，木匣上“查赃”二字被日头晒得发亮。
他们是昨夜从太学紧急调来的，腰间悬着新制的青铜令牌，每经过一处朱门，便有人攥着状纸扑上来，哭嚎着“王家用私刑打死我儿子”。
老宗主的喉结动了动，到底没敢再说。
刘备转身时，冕旒在风中轻晃，映得他眼底那抹暗涌更显深沉——他比谁都清楚，这些氏族献的田庄里，十有八九埋着私兵的甲胄；那些哭嚎的百姓，也有一半是寒士们“教”出来的。
政改是把双刃剑，砍得太狠，怕寒士们反噬；砍得太轻，氏族的根又断不干净。
“陛下，成都八百里加急。”小黄门捧着竹简跪到阶前，“陈军师回了手书，说三日后启程。”
刘备接过竹简，见上面是陈子元熟悉的瘦金体：“军改如拔毒，需得见骨方止。”他指尖摩挲着竹片边缘，忽然想起昨日深夜，太学博士来报——有个寒士在查账时被人割断了喉咙，手里还攥着半张田契。
“传朕口谕。”他将竹简递给小黄门，“着司隶校尉加派三百虎贲，护陈军师入临淄。”话音未落，殿外忽然传来喧哗，几个寒士押着个灰衣老者冲进来，老者腰间还挂着氏族特有的玉鱼佩。
“陛下！”为首的寒士跪行几步，“这老匹夫私藏兵械，还说要等曹贼打过来……”
“放肆！”刘备拍案，震得冕旒乱颤，“拉下去，按《汉律》处置。”他望着老者被拖走时飞溅的血珠，忽然觉得喉间发苦——这哪是政改初成，分明是刚撕开一道血口，里面的脓水还没挤干净。
成都的蝉鸣正噪。
陈子元站在州牧署的演武场边，望着最后一批寒门吏员登上马车。
他们的青衫被晒得发白，腰间的“汉”字木牌却擦得锃亮，像一串移动的星子。
“军师，临淄的虎贲到了。”赵云牵着乌骓马走过来，银甲在日头下泛着冷光，“主公特意挑了三百骑，说要护您周全。”
陈子元摸了摸马颈，指尖触到一片湿润的汗渍——这些虎贲显然是连夜赶路来的，马腹还沾着中原的黄土。
他抬头望向北方，那里有他未竟的棋局：益州的氏族刚被压下，军中的氏族却盘根错节，二十个军团里，有一半的主将是跟着刘备从涿郡出来的旧部，他们的子侄、表亲，早把军籍册染成了自家的族谱。
“子龙，你说这军改，该从哪下刀？”他忽然问。
赵云勒了勒缰绳，乌骓打了个响鼻：“末将只知，当年在公孙将军帐下，有个校尉私吞军粮，您让他当着全军的面，把发霉的米一口口咽下去。”他顿了顿，目光扫过演武场边的点将台——那里还留着去年冬天的积雪痕迹，当时陈子元烧了二十车氏族送来的“劳军酒”，说“酒里掺的不是水，是寒门的血”。
陈子元笑了，手指无意识地叩着腰间的玉玦——那是刘备在徐州送他的，刻着“共赴国难”四个字。
“先清军籍。”他轻声道，“把那些挂名吃空饷的，父死子继的，全揪出来。”他望着虎贲们整理行装的身影，想起昨夜收到的密报：汉中军团的副将，是曹操手下于禁的表弟；南阳军团的参将，娶了袁绍旧部的遗孀。
“军师，张将军的囚车到了。”
陈子元转头，见演武场门口停着辆黑篷车，四个虎贲守在车边，背都挺得笔直。
车帘被风掀起一角，露出半张冷峻的脸——是张任，益州旧将，当初在雒城死守百日，连关羽都折了两员偏将。
此刻他发丝凌乱，却仍直着腰杆，眼神像淬了毒的箭，扫过人群时，几个新兵下意识地后退半步。
“押去大牢。”陈子元对赵云道，“每日送两斤熟牛肉，酒管够。”
赵云挑眉：“军师这是……”
“他不肯降，是因为觉得我们容不下降将。”陈子元望着囚车辘辘驶远，“等严老将军上任那天，我要让他看见——降将也能穿金印紫绶。”
严颜的任命是在三日后的朝会上宣布的。
临淄的校场里，二十个军团的主将列成两排，甲胄相撞的声响像闷雷。
当刘备说出“严颜为益州军团长”时，场中先是死寂，接着响起零星的嗤笑。
“老匹夫都六十了，还能上马砍人？”
“当年在刘璋手下当太守，连成都城门都没守牢，也配管我们？”
严颜站在阶下，银须被风吹得乱颤。
他伸手按住腰间的剑——那是刘备新赐的，玄铁剑鞘上刻着“忠勇”二字。
三年前他在江州被张飞生擒时，说“但有断头将军，无降将军”，如今却穿着汉官的朱衣，捧着军团长的虎符。
他望着台下交头接耳的将领，忽然想起昨日陈子元在信里写的：“将军若要服众，只需做一件事——把益州军团的军粮，比其他军团少发三成。”
“末将谢陛下隆恩。”他弯下腰，额头几乎触到地面，听见身后传来重物坠地的声响——是南阳军团的主将摔了酒碗，琥珀色的酒液在青石板上洇开，像一滩凝固的血。
洛阳的雨来得急。
曹操立在相府的望楼里，望着地图上的临淄被红笔圈了又圈。
案头摆着刚送来的密报：“刘备政改初成，军权将收归中央；严颜任军团长，益州旧部蠢蠢欲动；张任押至临淄，拒不降汉。”
“好个大耳贼！”他拍案，震得铜雀灯盏里的油泼出来，“当年在许都吃我酒肉，如今倒学起高祖斩韩信了！”
郭嘉从阴影里走出来，青衫沾着雨珠：“主公，该练兵了。”
曹操转头，见他手里捧着一卷《孙子兵法》，封皮上还沾着泥——显然是刚从兵书库里翻出来的。
“奉孝可知，刘备召了陈子元回去？”他指节抵着地图上的“临淄”，“那小子最会拆人根基，当年在荆州拆了蔡家，在益州拆了秦家，如今要拆的……”
“是主公的北方防线。”郭嘉接话，指尖划过地图上的“黎阳”，“陈子元若整肃汉军，三个月内必取黎阳。”
曹操忽然笑了，从案头抓起一把棋子，“啪”地砸在“黎阳”上：“传我将令，并州、青州的驻军往黎阳调；让于禁盯着黄河渡口，一粒米都不许运过北岸。”他望着雨幕中渐暗的天色，眼底的狠厉像淬了毒的刀，“我倒要看看，这陈子元的军改，是能改出个铁桶江山，还是改出个漏风的破锅。”
临淄的城门在暮色中吱呀作响。
陈子元的马车刚进城，便有小黄门捧着竹简候在门口：“陈军师，郭奉孝的快马到了，说有要事相商。”
陈子元接过竹简，见上面只有八个字：“军改裁军，是否出自君手？”
他望着渐沉的落日，嘴角勾起一丝冷笑——该来的，终究还是来了。