半个月时光倏忽而过。
这半月里，吴晟并未急于求成地修炼新得的《九黎剑法》，而是沉下心来，一边在稷丰城内游览，感受着这座沐浴在变革之风中的都城那日新月异的气息，一边将更多的时间用于巩固自身基础，反复锤炼玄气，打磨体魄。
这一日，晨曦微露，整座稷丰城却早已沸腾。天工盛会，如期而至！
吴晟随着庞大的人流，朝着城东方向而去。越靠近目的地，越能感受到一股恢弘浩瀚的气息扑面而来。
尚未抵达目的地，吴晟就已被眼前的景象所震撼。
远望之，只见一片极其开阔的场地之上，并非寻常楼阁殿宇，而是悬浮于半空中的巨大平台！平台以不知名的白玉石铺就，边缘雕刻着繁复的云纹与瑞兽图案，四周有流光溢彩的能量屏障若隐若现，既显神圣，又具防护之能。数条由纯粹光晕凝聚而成的阶梯从地面延伸至平台，供参赛者与特定人员行走，宛如登天仙途。
更令人惊叹的是会场周围的布置。无数巨大的机关兽并非死物，它们被巧妙安置在会场四周，有的形如玄龟，背负石碑，碑文闪烁，投射出巨大的光幕，想必是用来展示赛况；有的形如青鸾，展翅翱翔于低空，洒下点点晶莹的光雨，带来清新气息；更有庞大的龙形机关兽盘绕在会场边缘的巨型立柱上，龙口微张，不时喷吐出绚丽却不灼人的火焰，将天空渲染得五彩斑斓。
会场上方，早有精通术法的皇家修士联手施为，幻化出流云飞瀑、仙鹤衔芝等祥瑞异象，光华璀璨，道韵流转。待到日头渐高，只听“嗡”的一声巨响，数百道由灵晶供能，驱动的“烟花”自会场四周冲天而起，于高空炸开，并非寻常烟火，而是化作栩栩如生的金龙、彩凤、麒麟等神兽形态，仰天长啸，声震四野，旋即又化为漫天光点，如星河垂落，美不胜收。
“吴兄！这边！”一个熟悉的声音传来。
吴晟循声望去，只见一身男装、英姿飒爽的吕静正站在不远处朝他挥手。吴挤过人群走了过去。
“吕静兄。”
“吴兄果然来了。”吕静笑道，随即她望向这宏大的场面，眼中闪烁着自豪的光芒，“如何？我东齐的天工盛会，气象还不赖吧？”
“何止是不赖…”吴晟由衷感叹，“简直是…鬼斧神工。”他贫乏的词汇难以准确形容内心的震撼。
吕静显然对此地极为熟悉，如数家珍般为吴晟介绍起来：“此乃东齐国最高级别的修士盛会之一。无论出身，散修、太学院学子、各大宗门弟子，但凡年龄、修为符合要求，皆可报名参加。不仅能在天下人面前展露锋芒，若能取得名次，奖励更是丰厚得惊人。”
她顿了顿，看向中央那悬浮的九层灵塔，声音清晰地说道：
“此番盛会，头名魁首，可得三本月级低阶玄技！功法、身法、攻击技法各一，皆是由国师府与太学院大儒共同遴选评定，直指大道根基，威力无穷。”
“第二名，可得灵器‘烁空飞刃’一柄！”吕静语气中带着一丝向往，“此刃乃以极为罕见的虚空晶石融合炽阳铁，由顶尖炼器大师呕心锻造而成。其薄如蝉翼，锋锐无匹，更能心念驭使，如臂指使。最难得的是，刃内蕴生有一道微弱灵性，滴血认主后，能与主人心意相通。催动时消耗玄气甚少，威力却极其惊人，足以让持有者越阶挑战，堪称保命克敌的绝世利器！”
吴晟听着，心中微动，但并未太过在意。玄技未必适合自己，飞刃虽好，他已有太初，且更习惯实打实的劈砍。
吕静继续道：“至于这第三名…”她看向吴晟，似乎察觉到他更关注这个，“奖励则是一批精心调配的珍贵药散与灵草。其中，‘洗髓菁华散’可涤荡肉身，强化根骨，更能将修行途中常年累积的暗伤旧痾逐一清除，令身体重返先天纯净之态，为日后攀登更高境界扫清障碍。另有‘蕴神固魂膏’，乃温养灵魂本源的奇药，能修复神魂细微损耗，固本培元，对精神念力修行者或是曾魂魄受损之人而言，堪称无价之宝。皆是可遇不可求的稀世珍品。”
果然，吴晟的眼睛瞬间亮了起来！第三名的奖励，尤其是那能修复灵魂本源、固本培元的“蕴神固魂膏”，对他而言，吸引力远超前面的玄技和飞刃！这正是他目前最需要的东西！
看到吴晟意动的神色，吕静却是莞尔一笑，适时地给他泼了盆冷水，语气变得严肃了些：“吴兄，奖励虽好，但竞争之激烈，远超想象。且不说各方云集的青年才俊中藏龙卧虎，实力强于你者恐怕不在少数。单是国师与陛下为选拔真正英才而设下的重重考验，就绝非易与之物。”
吕静伸出三根手指，详细解释道：“此次大会，共分三个阶段，环环相扣，全面考量修士的综合素质。”
“第一阶段，乃是‘智之试炼’。由国师亲自设下九重考验，极其考验修士的智慧！。”
“第二阶段，称为‘心之试炼’。由国君与国师共同设置三重考验。这一关不考武力，不考智力，专考‘心境’。或直面心魔，或历经幻境，检验道心是否坚毅，念头是否通达，能否在诱惑、恐惧、迷茫中守住本心。”
“第三阶段，才是‘武之试炼’。由陛下设置三重考验，修士之间实打实地较量修为、战力、以及对自身所学之‘武’的运用。唯有真正实力超群者，方能脱颖而出！”
“十五重考验，乃是对修士的一次全方位的考验！”吕静看着吴晟，语气凝重，“吴兄，前路艰难，万不可有丝毫轻视之心啊。”
吴晟闻言，脸上的兴奋之色收敛了许多，取而代之的是一种沉静的凝重。他深吸一口气，望着那宏伟的赛场和涌动的人潮，用力点了点头：“我明白了，多谢吕静兄告知。我会全力以赴的。”
吕静欣赏地点点头：“有清晰的认识是好事。盛会即将开始，吴兄，尽力而为即可，无需强求。走吧，我们也该去参赛者聚集的区域了。”
“好。”吴晟点头，将吕静的话记在心里，压下对奖品的渴望，调整心态，与吕静一并向着那宏伟会场中专门划分出的区域走去。
吴晟思索片刻，开口询问道：“吕静兄，这大会对参赛修士可有什么限制？”
“限制嘛，”吕静折扇轻摇，“国家对于修士出身、流派并无限制，唯有一项——年龄。此盛会旨在选拔与培养年轻才俊，故规定骨龄不得超过三十！那些修炼多年的前辈高人，自然是无法参赛的！”
吴晟松了口气，二十五岁的他，刚好符合。
两人一边交谈，一边随着人流来到了大赛报名处。那是一片临时搭建却气势不凡的台子，由十名气息沉凝的修士和十二台狰狞的狼形机关兽分列两旁守卫，肃杀之气令人屏息。台子中央，数位精神矍铄的老者端坐，其中几人正挥动特制的纸笔，快速为前来报名的修士登记信息。旁边则有年轻的太学生弟子，负责分发代表参赛者身份的代号令牌。
吕静示意吴晟跟在她身后。队伍前进得很快，轮到吴晟时，他依言上前。
“姓名，年龄。”一位老者头也不抬地问道，声音平稳。
“吴晟，二十五岁。”吴晟如实回答。
老者运笔如飞，在一份名册上记录下来，旁边一位年轻学子立刻递过来一枚沉甸甸的铁牌。吴晟接过一看，令牌做工颇为粗糙，就是一块厚实的铁片，上面用刀深刻着四个数字——“一零八八八”。
“真……朴素啊。”吴晟掂量了一下这毫不起眼的令牌，忍不住嘀咕了一句。
吕静闻言轻笑：“代号而已，能证明身份、记录成绩便可。走吧，吴兄，盛会还有些时日才算正式开启！毕竟现在大家都在报名，各方面的人数还需统计！我们不如趁着这段时间，去别处闲逛！”