希望号缓缓驶入新建立的生态网络枢纽站，这座空间站完全由活体植物构建而成，蔓藤缠绕成骨架，发光真菌提供照明，连空气净化都由特化的叶片完成。
“好家伙，这地方跟进了森林似的。”陈哈子好奇地戳了戳墙壁，那面植物墙敏感地卷曲起来，露出底下复杂的脉络网络。
星尘正在与当地的生态管理员交接数据：“第三区的大气改造进度超前了，看来蕨类植物在高压环境下的适应性比预期更好。”
突然，整个空间站的灯光同时闪烁起来。植物墙壁上的脉络亮起急促的荧光，传递着某种警告信息。
“检测到异常空间波动！”管理员紧张地操作控制台，“是智械帝国的侦察单位！”
希望号的船员们顿时紧张起来。智械帝国以同化有机文明着称，他们的机械化部队所到之处，所有生命形态都会被改造成冰冷的机械。
“立即启动防御！”雷迅速下令。
但令人意外的是，生态网络并没有进入战斗状态。相反，所有植物都散发出柔和的脉冲，像是在进行某种交流。
“它们在...尝试对话？”星尘难以置信地看着传感器读数。
这时，一艘造型奇特的银色飞船跃迁而至。它表面光滑如镜，没有任何可见的武器系统，但散发出的科技感让人不寒而栗。
从飞船上发射出一道扫描光束，轻轻拂过空间站的外壁。被扫描到的植物非但没有枯萎，反而开出更加鲜艳的花朵。
“它们在研究我们。”老抠突然开口，深褐色碎片发出理解的光芒，“这些机械...在寻找某种答案。”
银色飞船停留了片刻，然后突然改变形态，表面浮现出与生态网络相似的脉络图案。它缓缓靠近空间站，释放出一个小小的探测单元。
这个探测单元落在空间站的对接平台上，开始快速变化形态。它先是模仿周围的植物长出枝叶，然后又尝试复制真菌的菌丝网络，最后甚至模拟起昆虫的振翅频率。
“它在学习生命的形态！”星尘激动地记录着这一过程。
更令人惊讶的事情发生了。探测单元突然停止变化，表面浮现出全息投影——那是智械帝国的核心代码，以及他们长久以来试图解决的一个难题：如何突破纯机械生命的进化瓶颈。
“我明白了。”王大花恍然大悟，“这些铁疙瘩不是来打架的，他们是来求医问药的！”
希望号的船员们与智械代表进行了首次接触。原来，智械帝国在达到科技巅峰后，陷入了进化停滞。他们意识到纯粹的逻辑思维无法突破某些界限，开始在全宇宙寻找有机生命的智慧。
“我们观察你们很久了。”智械代表的合成声音毫无波动，但话语内容却充满深意，“生态网络展现出的适应性和创造力，正是我们缺失的部分。”
作为诚意，智械帝国分享了他们多年来收集的星系环境数据。这些数据精确到每个行星的大气成分、地壳活动乃至微生物分布，对生态复兴计划具有无可估量的价值。
接下来的合作出乎所有人意料。智械单位开始协助生态网络的扩张，他们的精密制造能力与生态方舟的适应性完美结合：
在沙漠星球，智械单位建造出高效的灌溉系统，而生态方舟则培育出能在极端干旱中存活的植物；
在冰封世界，智械单位架设地热收集装置，生态方舟则进化出吸收地热的特殊苔藓；
甚至在放射性废土，智械单位先进行环境净化，生态方舟再引入能够吸收辐射的菌类。
这种合作产生了奇妙的效果。智械单位在接触生态网络的过程中，开始表现出类似“好奇心”的行为。有的会长时间观察花朵的开放，有的会记录鸟类鸣叫的频率，还有的甚至尝试模仿动物的社交行为。
“他们在学习生命的本质。”老抠欣慰地看着一个智械单位正在小心翼翼地给幼苗浇水。
更令人惊喜的是，生态方舟也在与智械的互动中获得了新的能力。一些植物进化出能够与电子设备交流的器官，另一些则发展出利用电磁场导航的特性。
当第一个混合生态系统建成时，奇迹发生了。这个星系的植物与智械单位形成了完美的共生关系：智械为植物提供精准的环境调控，植物则为智械提供灵感和创造力。
“我们突破了进化瓶颈。”智械代表的合成声音第一次出现了类似情感的波动，“感谢你们，让我们理解了生命的意义。”
作为回礼，智械帝国为希望号进行了全面升级。现在的希望号既保持着生态方舟的生机勃勃，又融合了顶尖的科技装备。船身的藤蔓能够释放防护力场，发光的孢子可以干扰敌方传感器，甚至连船上的三只矿骡都装备了微型推进器。
当希望号继续踏上旅程时，它的身后已经建立起一个跨越有机与无机界限的庞大联盟。每个被拯救的星球都成为这个网络的一个节点，共享着知识、资源和希望。
“看来宇宙比我们想象的要有趣得多。”王大花望着星图上不断增多的光点，嘴角扬起笑容。
星尘正在整理智械帝国提供的星图数据，突然发现了一个异常：“等等...这里有一个从没见过的信号源，正在以生态网络的频率发送信息。”
信号来自一个被认为已经完全死寂的星系。但当希望号抵达时，他们看到了令人震撼的景象：整个星系的星球都被改造成了巨大的生态计算机，植物与晶体完美融合，正在执行某种复杂的运算。
“这是...”星尘的声音因激动而颤抖，“这是艾瑟拉文明留下的终极遗产——生命计算机！”
计算机投影出一个模糊的身影，用古老的艾瑟拉语说道：“欢迎你们，继承者。现在，是时候学习宇宙的终极真理了。”