日头压山时，江面浮起层金鳞似的波光。曹大林收网的手突然顿住——网兜底沉着条怪鱼，尺把长，遍体细鳞闪着虹彩，吻尖如锥，正甩尾撞着网眼。
“快看！金鳞子！”栓柱伸手就要抓。
“别动！”曹大林低喝，小心托起那鱼。鱼鳃张合间露出鲜红的鳃肉，腹部鼓胀如珠。
老杨头的桦皮船箭似的划过来，瞧见鱼倒抽凉气：“细鳞鱼！这宝贝绝迹快二十年了！”
林为民举着放大镜细看：“秦岭细鳞鲑！冷水鱼活化石，对水质要求极严...”
话没说完，江堤上蹿下个穿呢子褂的中年人，挎着上海包：“老乡！这鱼我收了！五十块！”说着就掏钞票。
徐炮眼直了：“五十？够买半扇猪了！”
“等等。”曹大林避开对方的手，“这鱼肚里有籽。”
那人急吼吼加价：“一百！怀籽的更补！”
曲小梅突然插话：“细鳞鱼籽含特殊蛋白，能治虚痨——您家有人肺不好？”
那人一愣，支吾道：“送...送领导...”
正僵持着，又驶来辆吉普车。跳下的干部模样的人亮出工作证：“我们是省水产研究所的，这鱼得带走做种苗！”
先前那商人顿时嚷起来：“总讲个先来后到吧？我出一百五！”
干部冷笑：“这是国家保护动物！买卖违法！”
“保护动物？”刘二愣子懵了，“俺们屯后山溪里多的是...”
两道目光唰地射来。干部激动地抓住刘二愣子：“还有？带我们去！”
曹大林心念电转，拦在中间：“同志，得先说道说道——这鱼既然金贵，咋从前没见你们来保护？”
干部噎住。商人趁机煽风：“就是！俺们真金白银收，你们空手套白狼！”
眼看要吵起来，江心忽然翻起浪花。那条细鳞鱼竟咬破网兜，噗通落回水中！它却不走，绕船游了一圈，突然朝上游射去。
“跟上去！”曹大林率先撑船追赶。
细鳞鱼引他们穿过三道江湾，停在一处瀑布下的深潭。潭水清冽见底，底下铺着五彩卵石，几十条细鳞鱼正在洄游产卵！
“天然产卵场！”林为民狂喜，“必须立即保护起来！”
那商人却偷偷下水，掏出个纱网就要捞鱼卵！
“住手！”徐炮一鱼叉掷去，钉在商人脚前。
干部也急了：“你这是破坏生态！”
商人狞笑：“扯淡！老子捞去南方养殖，造福百姓！”
三方争执间，曹大林潜到潭底。手指轻触卵石，脸色骤变——石缝里渗着油花！扒开水草，赫然露出截断裂的输油管！
“都别吵了！”他浮出水面，“油管漏了！鱼群是在逃命！”
众人这才发现，潭边岩壁上有道新裂缝，柴油正汩汩渗出。细鳞鱼焦躁地撞着石壁，分明是想堵住漏口！
“快抢修！”干部也顾不上了，带头用泥巴糊裂缝。
忙到月上柳梢，漏点总算堵住。那商人早溜得没影，只剩省所干部尴尬地站着。
曹大林把最后条产完卵的母鱼放回潭中，突然道：“鱼，你们不能抓。”
干部急道：“可是科研需要...”
“科研？”曹大林指指潭边死鱼，“等你们走程序下来，这鱼早绝种了！”他话锋一转，“但俺们可以合作。”
他提出由草北屯代管产卵场，省所提供技术指导。收获的鱼卵三七分——三成送研究所，七成就地培育放流。
“这...这不合规定...”干部犹豫。
“规定比命金贵？”曹大林冷笑，“赵家沟怎么绝的户？不就是等规定等死的！”
干部一震，咬牙点头：“我回去争取！”
当夜，曹大林守在潭边。月光下，细鳞鱼群竟浮出水面，朝他吐着泡泡。最壮硕的那条叼来颗透明的鱼卵，轻轻放在他掌心。
“这是...”林为民检测后惊呼，“鱼卵含抗油污因子！它们在进化自救！”
曹大林将鱼卵小心收好。晨光中，省所吉普车卷尘而去。他转身对众人道：“今日起，这潭叫细鳞潭。徐大哥带人守东口，二愣子守西口，外人一律不准进。”
“那要是研究所...”栓柱小声问。
“带批文来再说。”曹大林望向江面，“山里的规矩——活命比天大。”
霞光染红江水时，那条头鱼再次跃出水面。鳞片折射着朝阳，恍若一道金桥，架在青山绿水之间。