主舰“星江号”驶离殖民星带时，砚川儿怀里的古籍突然无风自动。这一次，书页没有停留在星图，而是展开了一幅布满裂纹的铜盘纹样——盘中央刻着一头昂首的猛虎，虎爪下踩着七颗星，正是星江团队的象征。更诡异的是，铜盘边缘的刻度正在顺时针倒转，猛虎的眼睛处渗出墨色的纹路，像正在被侵蚀的血迹。
“这是‘星盘虎象’。”砚川儿的指尖抚过猛虎的轮廓，触感竟带着金属的凉意，“古籍里提过，它是星灵一族用来推演命运的法器，虎象异动，意味着有能撼动星灵根基的危机正在靠近。”
袁棋子立刻将纹样扫描进系统，三维投影中，星盘上的墨色纹路正以肉眼可见的速度蔓延。“检测到强烈的时空扰动信号，源头在……”他突然顿住，调出坐标时瞳孔骤缩，“是江阳区。”
“江阳区？”江灭夏猛地抬头，这个以他姓氏命名的殖民星，是团队最早建立的补给站，住着近万名星际移民，“那里的防御系统是我亲自设计的，怎么会有异动？”
星虎的指节在指挥台上敲出急促的节奏：“袁棋子，立刻接通江阳区的监控。”
屏幕上跳出的画面让所有人倒吸一口冷气——江阳区的防护罩外，悬浮着数十个漆黑的圆环，每个圆环都在旋转中吐出墨色雾气，所过之处，防护罩的能量数值疯狂下跌。更可怕的是，地面上的居民正一个个仰头望天，眼神空洞，像被抽走了魂魄。
“那些圆环是‘噬灵阵’！”砚川儿突然想起古籍里的记载，“暗影教派用星髓残渣炼制的邪器，能吞噬生物的精神力，再转化成破坏防护罩的能量。”
虎月已经扛着能量炮站在舱门口：“别废话了，干碎那些破环子！”
“等等。”一星突然按住他的肩膀，狙击枪的瞄准镜正对着屏幕里一个居民的手腕，“看他的手环——是我们分发的身份识别器，正在发出求救信号，但频率被墨雾干扰了。”
星江号跃迁进入江阳区空域时，噬灵阵已经撕开了防护罩的一角。墨雾像活物般涌进城区，所过之处，街道上的全息广告牌变成雪花屏，飞行器失控下坠，连星江团队留在那里的防御机器人，都像断了电的木偶般瘫在地上。
“龙星，带机甲小队清理外围的圆环。”星虎的指令通过通讯器传遍全舰，“江灭夏，你对江阳区的结构熟，带地面小队救居民。袁棋子，破解噬灵阵的能量频率，给我们开道。”
“那你呢？”虎月已经启动了机甲的推进器。
星虎的目光落在屏幕里星盘的猛虎眼上：“砚川儿说，虎象的异动源头在城主府——那里藏着江阳区的星灵核心，我去守住它。”
机甲小队的光束炮率先划破天空，龙星操控的“赤龙号”机甲拖着火焰轨迹，一爪拍碎最边缘的圆环。但圆环碎裂的瞬间，墨雾反而喷涌得更凶，被击碎的碎片竟像磁铁般吸附在机甲外壳上，发出滋滋的腐蚀声。
“该死，这东西会寄生！”龙星猛地启动机甲的高温喷射器，才勉强烧掉碎片，“袁棋子，频率解出来了吗？”
“快了！这些圆环的旋转速度对应着不同的音阶，像是在……唱歌？”袁棋子的手指在键盘上翻飞，屏幕上跳出一串跳动的声波，“找到了！是《镇魂调》的变奏，只是被篡改了旋律，变成了催魂曲！”
江灭夏带着地面小队冲进城区时，墨雾已经漫到膝盖。他按下手环上的按钮，星江团队特制的防护面罩立刻罩住全队的脸。“看到带红色手环的居民就往避难所送，那是我们预留的精神力屏蔽区。”
一个小女孩突然从巷子里跑出来，伸手抓住江灭夏的裤腿。她的眼睛里蒙着层白翳，嘴里反复念叨着：“星星哭了……虎在抖……”
江灭夏心头一震——这正是星盘虎象异动的征兆。他抱起小女孩往避难所跑，眼角余光瞥见街角的墙壁上，不知何时爬满了和星盘上一样的墨色纹路。
星虎抵达城主府时，大门已经被墨雾腐蚀出黑洞洞的缺口。他拔出腰间的能量刀，刀身亮起的蓝光与墨雾碰撞，激起一串火星。府内的走廊里，挂着江阳区建立时的合影——照片上，星江团队的每个人都笑着竖起大拇指，背景里的城主府顶，还嵌着块拳头大的星髓，那是江阳区的星灵核心。
但现在，那块星髓正被墨色纹路缠绕，原本暖黄的光芒变得忽明忽暗，像风中残烛。星盘的虚影悬浮在核心上方，猛虎的身躯已经被墨色吞噬了大半，只剩一双眼睛还在挣扎着亮着。
“看来你比我想的来得早。”一个沙哑的声音从阴影里传来，黑袍人缓步走出，手里把玩着个缩小版的噬灵环，“星江团队的队长，果然和星盘预言的一样难缠。”
星虎握紧刀柄：“上次在星核区跑掉的，就是你吧？”
黑袍人轻笑一声，扯下兜帽——那张脸竟和江灭夏有七分相似，只是左眼是空洞的黑洞，里面旋转着墨色的雾气：“我是江离，江灭夏的双胞胎弟弟。当年星灵觉醒时，他被选作守护者，而我被暗影教派带走，成了他们的‘噬灵容器’。”
星虎瞳孔骤缩：“江阳区的星灵核心，是你引来的？”
“不，是它在召唤我。”江离抬手按住星髓，核心突然剧烈震动，星盘上的猛虎发出一声哀鸣，“你以为星灵真的需要守护？它们只是把你们当养料，就像现在，它正在吸收江阳区居民的精神力，好让自己彻底觉醒。”
就在这时，星盘上的墨色纹路突然反向蔓延，猛虎的眼睛爆发出强光。江离惨叫一声，捂住左眼后退：“不可能！噬灵阵怎么会失效？”
通讯器里传来袁棋子的欢呼：“搞定了！我把《镇魂调》的旋律倒过来播放，变成了‘驱邪曲’，墨雾正在消散！”
江阳区的街道上，墨雾像退潮般缩回圆环，居民们眼中的白翳渐渐褪去。龙星抓住机会，指挥机甲小队齐射，将所有圆环轰成碎片。江灭夏带着最后一批居民冲进避难所，转身时看到街角的墨纹正在剥落，露出下面刻着的星江团队标志。
城主府内，星盘的猛虎虚影挣脱墨色束缚，发出一声震耳欲聋的虎啸。江离的左眼迸出黑血，他怨毒地盯着星虎：“就算你们赢了这次，星灵的真相也会让你们崩溃——它们根本不是什么守护者，只是寄生在星球上的怪物！”
星髓突然射出一道光束，击中江离的胸口。他的身体像被点燃的纸团般蜷起，最后化作一缕黑烟钻进星髓里。星盘上的猛虎缓缓低头，用额头蹭了蹭星髓，像是在安抚，又像是在警告。
星虎走出城主府时，看到江灭夏正站在避难所门口，手里捏着块从居民手环上取下的碎片——那碎片里，嵌着丝极细的星髓。“袁棋子检测过了，”他声音发哑，“所有居民的手环里，都被植入了星髓粉末，用来……喂养星灵。”
砚川儿翻开古籍的最后一页，上面画着星盘虎象的最终形态：猛虎吞噬了七颗星，星盘的刻度指向“寂灭”。“古籍没骗人，”她的指尖在书页上颤抖，“星灵觉醒的代价，是吞噬守护者。江离说的，可能是真的。”
星虎接过古籍，突然发现书页边缘有行极小的批注，是用星江团队的加密符号写的——“虎象异动，非凶非吉，是破局之兆”。他猛地抬头，看向城主府顶端的星髓，核心的光芒已经变得清澈，里面倒映着星江团队所有人的影子。
“不管星灵是善是恶，”星虎将古籍合上，“至少这次，是我们选择救谁。”
龙星的机甲降落在他们身边，驾驶舱打开，他扔下来一个记录仪：“刚才清理圆环碎片时发现的，是暗影教派的星图，标记了下一个目标——母星。”
星盘的虚影突然出现在众人面前，猛虎的爪子指向母星的坐标，眼睛里不再是警惕，而是一种近乎恳求的光芒。
虎月突然笑出声：“管它是坑还是局，去看看不就知道了？”
江灭夏捏碎了手里的星髓碎片，碎片落地的瞬间，长出了株发着微光的小草。“我弟弟说的话，或许有一半是真的，”他抬头看向星盘，“但另一半，得我们自己去验证。”
星江号再次起航时，江阳区的防护罩重新亮起，居民们站在地面上挥手告别。星盘的虚影悬浮在舰桥中央，猛虎的轮廓渐渐与星江号的舰徽重合。袁棋子调出母星的资料，屏幕上跳出一行古老的星灵文字，砚川儿翻译时，声音带着一丝颤抖：
“母星苏醒之日，守护者与寄生者，终要选一边。”
星虎看着屏幕上的文字，突然想起江离消失前的眼神——那里面除了怨毒，还有一丝解脱。他转头看向窗外，江阳区的光芒渐渐缩成星点，而前方的星海深处，母星正像一只闭目的巨兽，等待着被唤醒的时刻。
“设定航线，母星。”星虎的声音透过通讯器传遍全舰，“这次，我们不只做守护者。”
星江号的引擎发出低吼，舰首劈开星云，留下一道金色的轨迹。星盘上的猛虎终于抬起头，朝着母星的方向，发出了一声震彻星海的咆哮。