那晋商头领把茶碗往桌上一放，瓷碗磕着木桌发出脆响。
他身子微微前倾，盯着舵主道：“舵主这话就偏了。要不是你们白莲教把那天花引到京师，闹得人心惶惶，朝廷怎会如此大动肝火，四处拿人？”
他眉头拧成个疙瘩，语气里带着不解：“我实在想不通，京师里多少百姓，老的少的，无辜得很。你们为了搅乱局面，竟想出这等伤天害理的馊主意？那病一旦传开，哪管什么官民，多少人家要家破人亡？就为这点念想，造下这等罪孽，值得吗？”
密室里烛火摇曳，映得他脸上满是不赞同，旁边几个头领也跟着点头，显然这话说到了他们心坎里。
那舵主猛地一拍桌子，震得碗碟叮当作响。他斜眼睨着那晋商头领，嘴角撇出一抹冷笑：“好个站着说话不腰疼！你们晋商平日里干的勾当，真要掰扯开来，未必就比我教干净多少！”
他往前凑了凑，声音压得低却带着狠劲：“垄断盐引、私通边贸，哪个不是靠着钻朝廷空子发的横财？多少百姓因你们哄抬物价，寒冬里连件棉衣都穿不上，这罪孽就比引天花轻了？别在这儿装什么良善君子，大家不过是五十步笑百步！”
烛火映着他涨红的脸，倒把那几个晋商头领说得一时语塞，有的别过脸去，有的手指摩挲着碗沿，密室里只剩彼此粗重的呼吸声。
旁边一个胖脸的晋商头领赶紧起身，双手往下按了按，赔着笑道：“哎呀，都消消气，消消气！多大点事，犯不着红脖子涨脸的。”
他先给舵主碗里续了酒，又给那说话的头领添了茶，打着圆场：“咱们现在可是一根绳上的蚂蚱，不对，是一条船上的人！船要是翻了，谁也落不着好。”
见两人脸色稍缓，他又道：“舵主有舵主的难处，咱们有咱们的盘算，可终究目标是一致的。依我看，和气才能生财，吵吵闹闹解决不了问题，反倒伤了和气，是不是这个理？”
说着他拱手作揖，冲两边都笑：“都少说两句，往前看，往前看。有啥话慢慢商量，总能想出个两全其美的法子来。”
密室里的紧绷气氛总算松了些，烛火照着他圆滚滚的脸，倒真有几分缓和局面的效果。
一个晋商头领清了清嗓子，打破了暂时的沉默，语气放缓了些：“依我看，眼下这局面，你们白莲教还是先藏严实些为好。朝廷搜捕正紧，露头便是祸，不如暂且避避这风口，等风头过了再说。”
他顿了顿，看了眼舵主，继续道：“过些时日，我们找个稳妥的路子，把你们悄悄送至关外。那边地广人稀，朝廷的手伸不了那么长，正好容你们喘口气。”
见舵主没反驳，他又补充：“放心，关外的关节我们都能打点。等中原这边局势松动了，风声不那么紧了，你们再回来图谋不迟。这叫以退为进，总比现在硬碰硬强，舵主以为如何？”
密室里的烛火稳了些，映着他沉稳的脸，倒像是个切实可行的法子。
旁边几个头领也跟着点头，显然是早有商议。
白莲教舵主冷笑一声，手指敲着桌面：“你们打的什么算盘，我心里透亮。不就是想让我教弟兄去关外，给你们的商路当眼线，探风声、清障碍么？”
他抬眼扫过众人，语气转硬：“这倒也没什么不妥，各取所需罢了。但咱们先前定下的约定，你们可不能当耳旁风。该给的粮草、银钱，一分都不能少；该通的消息、该办的事，也得办得利落。”
他猛地攥紧拳头：“要是敢耍什么花样，咱们鱼死网破，谁也别想好过！”
为首的晋商头领忙拱手道：“舵主放心，我等做的是长久生意，最讲究‘诚信’二字。约定好的事，断不会食言。你们在关外站稳脚跟，咱们互为依仗，方能共图长远，这点道理，我等还是懂的。”
其他头领也纷纷点头附和，密室里的气氛虽仍有几分紧绷，却总算有了些达成共识的模样。
锦衣卫的马队在山西境内转了月余，刀光剑影扫过太原街巷、平遥商号，却只捞到些边角料。
那些被抓到的，要么是刚入教没几日的乡间农户，要么是负责传递些无关紧要消息的外围跑腿，审来审去，嘴里除了几句含糊的教义，再掏不出半个核心人名、半分分舵踪迹。
带队的百户把卷宗往桌上一拍，眉头拧成个结。
探子回报，晋商那些深宅大院里总有些形迹可疑的人影进进出出，可盘查时，不是说“远房亲戚避难”，便是推“商号伙计守夜”，账目清清爽爽，人证“踏踏实实”，竟找不出半点破绽。
显然，那些真正的骨干早被晋商用银钱和门路藏得严严实实，或许是某个地窖的暗室，或许是商队的夹层货车，任锦衣卫的铁网撒得再密，也只网到几片无关痛痒的浮萍。
秋深时节，边地渐寒，朝廷催运冬粮的文书一下，晋商便借着这由头动了身。
十几辆粮车连成一串，车轮碾过黄土路，发出沉闷的声响。
赶车的、押粮的，看着都是些常年跑边贸的熟面孔，腰间别着短刀，脸上带着风霜气，与寻常运粮队并无二致。
可只有领头的掌柜心里清楚，粮车夹层里、篷布暗处，藏着二十多个精壮汉子——正是白莲教那伙人。
他们换上了粗布短打，脸上抹了灰，混在押粮的伙计里，低眉顺眼，不声不响。
过关卡时，掌柜早备好了银子和通关文书，笑脸递上去，验粮的兵卒草草翻看几车便放了行。
一路晓行夜宿，待粮车出了雁门关，风里带上了关外的凛冽。
到了约定的荒僻驿站，掌柜让人卸下几车“受潮”的粮食——实则是给白莲教的盘缠和兵刃。
趁着月色，那伙人悄无声息地钻进了戈壁深处，粮车则继续往军营赶去，仿佛什么都没发生过。
只有车辙印在荒野里蜿蜒，记下了这场隐秘的转移。