朝会之上，朱元璋将一份浙东官员的空缺名册拍在案上，沉声道：“浙东缺官甚多，地方事务堆积，诸位有合适的人选，尽管举荐上来。”
话音刚落，几个文官便按捺不住，纷纷出列。
“陛下，臣举荐吏部主事张大人，此人干练，曾在苏南任过职，熟悉地方事务。”
“臣觉得通政司的李大人更合适，他是浙东本地人，熟稔乡情，便于开展工作。”
一时间，朝堂上举荐声此起彼伏，众人各执一词，都想将自己人安插进浙东。
刘伯温端立一旁，指尖捻着胡须，目光平静地扫过众人，始终一言不发。
他深知浙东刚经动荡，此刻去补缺，看似是美差，实则是站在风口浪尖，稍有不慎便会卷入前尘旧事，索性作壁上观。
李善长也低眉敛目，仿佛对这场举荐漠不关心。
他心里清楚，朱元璋此举看似是征询意见，实则已有考量，这时候跳出来举荐，若是不合圣意，反倒惹祸上身，不如静观其变。
朱元璋目光扫过群臣，最后落在那些争执不休的官员身上，眼神渐沉：“都肃静！浙东之事非同小可，人选必须慎之又慎。此事朕再想想，退朝！”
说罢，朱元璋拂袖而去，留下满朝官员面面相觑，方才的热闹瞬间冷却，只剩下无声的掂量与盘算。
御书房的檀香在暖炉里明明灭灭，朱元璋坐在龙椅上，手指敲着案上的浙东舆图，抬眼时，目光像淬了冰：“今日朝会，满朝都在举荐人选，就你们俩闷葫芦似的不开口。怎么，浙东的窟窿太大，你们都怕沾手？”
刘伯温上前一步，青布官袍的下摆扫过地砖，带起微尘：“陛下，浙东新定，民心未稳，此刻派去的官，既得镇得住场子，又得懂安抚。臣观今日举荐之人，要么是钻营之辈，要么是书呆子，都担不起这担子。与其乱荐，不如等陛下圣断。”
他声音不高，却字字稳当，像他手里那杆从不虚发的算筹。
李善长紧随其后，藏青色的蟒袍在灯下泛着暗纹，他躬了躬身，语气比刘伯温更沉：“陛下，浙东缺的不是官，是能扎下根的官。那些急着抢位置的，多半是盯着当地的盐引和良田。臣若举荐，难保不被人指摘结党。况且，陛下心里早有明镜，臣何必多嘴？”
朱元璋盯着二人看了半晌，忽然笑了，把舆图往他们面前推了推：“你们啊，一个精于算，一个精于藏。”
他指尖点在宁波府的位置，“朕要的不是只会坐衙的官，是能带着百姓把稻子种下去、把渔网撒出去的人。伯温，那个叫方孝孺的，性子刚直，又懂教化，如何？”
刘伯温眼睛一亮：“陛下好眼光！孝孺虽年轻，却有筋骨，能扛事。”
李善长也点头：“方孝孺是块好料，只是少了点历练。臣愿从户部拨些粮款，给他做后盾，让他放开手脚干。”
朱元璋拍了拍案：“就这么定了。你们俩虽没在朝会上说话，心里的账倒是比谁都清。”
他拿起朱笔，在舆图上圈了个圈，“告诉方孝孺，浙东要是治不好，朕先拿你们俩是问。”
方孝孺握着那张任命文书，手指反复摩挲着上面的朱印，半天没回过神。
他平日里在翰林院抄录典籍，最多给几位大人跑跑腿，怎么也想不到会被陛下点名将去浙东赴任，还是如此重要的职位。
“我……这……”他张了张嘴，看着周围投来的目光，脸颊微红，半天憋出一句，“陛下怎会知道我？”
齐泰拍着他的肩膀大笑：“孝孺兄深藏不露啊！陛下这是慧眼识珠，以后发达了可别忘了兄弟！”
黄子澄也跟着附和：“就是就是，这等美事，必须得请客，就去城南那家醉仙楼，咱们不醉不归！”
方孝孺被说得有些手足无措，连忙摆手：“别取笑我了，我这心里还七上八下的呢……不过请客是应该的，今晚就去醉仙楼，我做东！”
周围的同僚们纷纷起哄，一时间翰林院热闹起来。
方孝孺看着手里的文书，心里的忐忑渐渐被一股劲头取代——既然陛下信得过，那就不能让人看轻了。
远处，朱元璋正听着太监的回报，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
刘伯温说得没错，这方孝孺虽年轻，却有股子认死理的韧劲，浙东那摊事，就得派个这样的人去捋顺。
李善长端着茶走进来：“陛下，方孝孺那边定了？”
“定了。”朱元璋放下朱笔，“让他放手去做，出了事，朕担着。”
醉仙楼二楼的包间里，酒过三巡，齐泰放下酒杯，抹了把嘴道：“孝孺兄，浙东那地方不比京城，盘根错节的，乡绅、官吏、还有些前朝遗留的旧势力，没一个好打交道的。”
他往方孝孺面前推了杯酒，“你性子刚直，到了那儿可得收着点，别动不动就跟人硬顶，有时候弯弯绕绕比直来直去管用。”
黄子澄也点头附和：“可不是嘛。上次去巡查的王御史，就是因为太较真，硬要查一个乡绅的偷税案，结果被人反咬一口，说他索贿，最后灰溜溜回来了。人情世故这东西，该做的还得做，哪怕心里不舒坦，面上总得过得去，不然怎么压得住场子？”
方孝孺端着酒杯，指尖泛白，脸上笑着应道：“二位兄长说的是，小弟记下了。”
可心里却另有主意——他素来看不惯那些歪门邪道，浙东要是真有赃污，他偏要一查到底，哪能因为怕得罪人就放任不管？
齐泰见他点头，以为他听进去了，又絮絮叨叨说了些当地的人脉关系，哪个乡绅不能惹，哪个官吏可以拉拢。
黄子澄则教他怎么应付场面上的酒局，哪些话该说，哪些话得咽肚子里。
方孝孺一边听一边点头，偶尔夹口菜，心里却像明镜似的——真要照他们说的做，那跟那些徇私枉法的官吏有何区别？
他暗自握紧拳头，打定主意，到了浙东，该守的规矩不能破，该办的正事不能拖，至于人情世故……能应付就应付，应付不了，大不了就回来接着抄书。
酒到酣处，齐泰拍着他的肩膀大笑：“这就对了！到了那边好好干，将来咱们在朝堂上也好互相照应！”
黄子澄也举杯：“干了这杯，祝你一路顺风，早传捷报！”
方孝孺仰头饮尽杯中酒，酒液辛辣，却让他心里的那股劲更足了。
他笑着回敬，眼底的光却亮得很——浙东那摊烂摊子，他还就不信捋不顺了。