“这帮穿狗皮戴铜片子的货！整天除了拿腔作势欺压人，还会干啥？”
“老子这辈子，最看不起这种人！”
许是离得远了，打头的牛克当即破口大骂，唾沫星子随着粗粝的嗓音溅在潮湿的空气里。
一旁的李庆忠扯出几分无奈的笑，劝道：“行了牛前辈，俗话说玄朝之内，皆为披朱紫者逐利忙，冠冕堂皇下尽是机关算尽。常年跟他们打交道，我早都习惯了，眼下咱们先把活计应付完，才是正经事。”
牛克冷哼一声：“你这话中听，可就算咱们把这事办利索了，他们该封矿还是会封，不把好处捞尽是不会罢休的。”
说罢重重叹口气，“唉……今年的玄晶产量，老子怕是没法按量交差了……”
李庆忠闻言苦笑着摇头，温言安慰：“不妨事，只要牛前辈能保我等平安归去，我到时长老们面前多为你美言几句，想来他们也不会太过为难。”
牛克眼睛一亮，低声笑起来：“呵呵呵，既然老弟这么敞亮，那我自当竭尽全力！”
李庆忠笑着点头，没再多言。
队伍顺着螺旋木阶往下走了约莫一炷香的功夫，脚下终于踏上实土。
可奇怪的是，先前那股冰刺骨的寒意竟减轻了几分，变得和刚到山口底部时差不多了。
萤石光芒扫过之处，洞底堆积如山的玄晶赫然入目。
下品玄晶占了绝大多数，其间零星掺杂着中品的。
只一眼，所有人便像染了时疫般，齐刷刷倒吸一口凉气，连呼吸都跟着滞涩了半分。
“看可以，谁都不许碰！”牛克的声音陡然炸响，带着慑人的严厉，“这些玄晶老子每一枚都数过，数儿全记在心里，谁敢偷拿，老子当场拧了他的脑袋！”
话音未落，一股炼精期九层的法力气息轰然散开，沉甸甸压在每个人头顶。
有个离玄晶堆最近的新晋弟子，正暗悄悄伸出手想去碰一块棱角分明的玄晶，闻言猛地缩回手，飞快扫了眼四周，见没人留意，才偷偷按住狂跳的心脏。
李庆忠赶忙吩咐内门弟子管束队伍，片刻间，先前散乱的人群便整整齐齐分作十队。
“牛前辈，按之前说的分路？”他转向牛克，声音压得低了些。
牛克往矿场边缘那几道黑黢黢的岔路瞥了眼，眉头拧得死紧：“左边三条是新矿道，去年秋天塌了半段，之后就没再用过，里头虽没岔路，情况却不明朗。”
“右边两条是老矿道，一条封死了，另一条还在用，也是咱们此行需要主要探查的。”
他顿了顿，目光扫过身后众人，“你带一队走左一，我带一队走左二，剩下那条你挑三名内门弟子进去，其余人原地待命。最右边那条先别动，等探明这三条再说。”
李庆忠眼神闪烁了下，点头道：“既如此，便依前辈的意思。”
他转身点了三名内门弟子，皆是炼精期七层以上的修为，又从队伍里挑了十个看着还算镇定的新晋弟子，嘱咐道：“进去后紧跟着我和牛前辈，万一走散了，每走五十步就用萤石照照岩壁，上面有老矿工画的记号，跟着记号走准没错。”
三名内门弟子领命，其中一个高个汉子举起萤石率先走出，光芒照见左三矿道入口处歪斜的木牌，上面用朱砂画着个歪歪扭扭的“危”字。
“走！”
高个汉子率先迈步，萤石光芒在岩壁上扫过，照出密密麻麻的凿痕，有些地方还残留着暗红色印记，像干涸已久的血迹。
其余两人紧随其后，身影转瞬便消失在黑黢黢的洞口。
李庆忠目送他们没入矿道深处，才转向牛克：“前辈，咱们也动身吧。”
牛克点头，攥着短刀往左二矿道走去，没两步又回头，目光死死盯着堆积如山的玄晶，声音沉得像块石头：“留在此地的人看好这些宝贝，少了一块，仔细你们的皮！”
守在原地的弟子们纷纷点头，眼睛却忍不住往玄晶堆上瞟。
那些下品玄晶在萤石下泛着淡紫色光晕，中品的则裹着层银辉，光是看着就让人手心发烫，喉结忍不住上下滚动。
江真混在人群里，目光却落在右首那条封死的老矿道上。
矿道入口用几丈高、半尺厚的石板堵着，石板上刻着副古怪的石雕，看不出究竟是何物，缝隙里钻出几缕青黑色雾气，落地时悄无声息，像极了他曾见过的毒瘴。
看来里面已被矿洞毒气彻底占据，只是不知这毒气，有没有当年那毒瘴烈。
眼下众人好不容易得了喘息，都抓紧时间打坐调息。
那名为王有田的兄弟三人，竟毫不吝啬地抓起玄晶，两手各握一块，阵阵法力波动在他们周身萦绕，只是急于求成的吸纳让法力驳杂不堪，波动忽强忽弱，脸色也泛起不正常的潮红。
补充法力最直接的法子还是吃肉，短时间内大量进食，能缓慢化为精气，再靠打坐调息，用精气化为法力。
因此一部分人掏出随身携带的肉干，大口大口嚼着，肉香混着矿洞的湿气弥漫开来。
留在外面的内门弟子却不必这般费力，一枚丹药下肚，亏空瞬间补足，刘宝田便是如此。
他没被李庆忠选中，脸上带着几分懊恼，服下丹药后精神一振，正对着薛平一顿数落，唾沫星子横飞。
江真和苏兰则盘膝坐在一旁，各自嚼着大块肉干，神情倒显得悠闲自得。
“这娘们儿看着也不错，哪找的？”
江假不合时宜的声音突然传来，江真眉头一蹙，三两下把肉干塞进嘴里，闭眼默默运转起浮屠破妄心诀。
半个时辰后，他缓缓睁眼，脸上凝着一抹阴沉。
扫视四周，所有人都在休息，连刘宝田都住了嘴，正蹲在角落和几名内门弟子闲聊，唯有苏兰独自站在那处封死的矿洞前，专注地探究着上面的浮雕。
江真起身朝她走去，离得近了才看清，石板上的浮雕并非杂乱无章。
盘绕的主体似蛇非蛇，生着百足，每只足尖都刻着细密鳞片，头顶双角弯如新月，角尖恰好抵着石板顶端的凹槽，槽里积着层灰黑色粉末，像是被常年雾气熏染而成。
苏兰转头看了他一眼，又立刻将目光锁回浮雕，指尖轻轻点在浮雕眼部，那里没有眼珠，只有两个深陷的孔洞。
“这是胧。”
她声音清冽，带着几分笃定，“我曾在一册古籍里见过，传说其是守护矿脉的神明，以玄晶为食，能镇地底阴祟。”
说着，她沾了沾石板上的露水，在粗糙的石面上写下一个“胧”字，水珠顺着笔画蜿蜒，很快渗入石缝。