天色渐明，柔和的光线洒在这片历经磨难的土地上，可百姓们眼中的恐惧与悲伤却如这厚重的晨雾，久久无法散去。陈天佑站在临时搭建的营帐外，望着远处被战火洗礼过的村庄，心中满是沉重。他深知，此次剿灭南盘江贼寇的任务，不仅是为了完成军令，更是为了还百姓一个太平生活。
这时，一位头发花白、衣衫褴褛的老者在两名士兵的搀扶下，蹒跚着走向陈天佑。老者扑通一声跪在地上，老泪纵横：“大人，您可要为我们做主啊！那些土匪，简直就是恶魔！” 陈天佑赶忙扶起老者，轻声安慰道：“老人家，您慢慢说，我一定为大家讨回公道。”
老者定了定神，缓缓说道：“就说那刘腊，上个月带着一群土匪闯进我们村子。他们见人就杀，见东西就抢，整个村子被洗劫一空。我的儿子，为了保护我和他娘，被刘腊一刀刺死……” 老者说着，泣不成声，周围的百姓也纷纷落泪，哭声一片。
“何止是刘腊啊！”人群中突然响起一声悲愤的呐喊，一个断了左臂的青年拄着木棍挤了出来，空荡荡的袖管随风飘动，显得格外刺眼。他脸上还留着未愈合的疤痕，眼神里满是刻骨的恨意，“大人，我是邻村的李二柱！上个月刘腊带着黎元觉和罗杰来我们村‘征粮’，说是征粮，实则就是明抢！我爹是村里的老秀才，实在看不下去，就站出来跟他们理论了几句，说他们这样跟强盗没区别。您猜怎么着？”
青年喘了口气，声音因激动而颤抖：“那黎元觉二话不说，抄起他那根混铁禅杖就朝我爹头上砸去！我爹当场就没了气息，脑浆溅了一地啊！我娘扑上去要跟他们拼命，被罗杰用方天画戟挑到一边，肋骨断了三根，到现在还躺在床上起不来！我冲上去想护着我娘，被刘腊一刀砍断了胳膊，要不是乡亲们拼死把我藏在柴房的地窖里，我早就成了他们刀下的冤魂了！”
青年的话刚落，又有一个抱着破旧陶罐的老妇人挤了过来，陶罐里装着几块发黑的红薯，那是她仅有的口粮。老妇人抹着眼泪说：“大人，老身的遭遇，比李娃子也好不了多少。那夏寅骑着他那匹叫‘转山飞’的快马，三天两头就带着人在官道上劫道。我那口子是个货郎，走南闯北做点小生意，好不容易攒了点钱，想给家里盖两间瓦房，结果上个月在回村的路上，遇上了夏寅的人。”
“他们不仅抢了我男人的钱财货物，还因为我男人反抗了两句，就把他推下了悬崖！我带着小孙子去寻他的尸首，找了整整三天，才在悬崖底下找到一具面目全非的尸体，凭着他身上那件打了补丁的蓝布衫，我才认出是他啊！”老妇人说着，把陶罐往地上一放，从里面掏出一块染血的布片，“这就是我男人衣服上撕下来的，上面还有夏寅那群恶贼马蹄踩过的痕迹！”
陈天佑接过那块布片，指尖传来布料粗糙的触感，上面的血迹早已发黑，但依旧能想象出当时的惨烈。他的指节因为用力而发白，青龙偃月刀的刀柄被他握得滚烫。这时，人群后面传来一阵骚动，几个百姓抬着一副简易的担架走了过来，担架上躺着一个浑身是伤的少年，少年的腿以一种诡异的角度扭曲着，脸上布满了痛苦的冷汗。
“大人，您看看这孩子！”抬担架的汉子红着眼眶说，“这是我们村的小石头，才十二岁。前几天刘腊的人又来村里扫荡，小石头因为把家里仅有的半袋小米藏在了灶膛里，被他们发现了。刘腊身边的狗头军师王宝，就是那个用劈风刀的，竟然拿小石头当靶子，说要‘教训教训不听话的崽子’，一刀就砍在了小石头的腿上！还说要是再敢藏粮食，就把他的另一条腿也砍了！”
小石头强忍着疼痛，咬着牙对陈天佑说：“大人，我看到了！我看到刘腊把抢来的金银珠宝都装在一个黑木箱子里，还听到他跟王宝说，要把这些东西藏到黑风山的山洞里！他还说，等风头过了，就带着这些东西去投靠山外的乱军，到时候回来把我们这些百姓都杀了灭口！”
这句话让陈天佑心中一震，他连忙蹲下身，尽量温和地对小石头说：“孩子，你看清楚了吗？那个山洞在黑风山的什么位置？”小石头想了想，艰难地说：“我当时躲在柴堆里，听他们说是什么‘鹰嘴崖’下面，洞口有一棵大松树，松树下面有块刻着歪歪扭扭‘佛’字的石头……”
还没等小石头说完，人群中又有一个中年汉子站了出来，他是附近几个村子的里正，手里拿着一本破旧的账簿。“大人，这是我统计的我们附近五个村子的伤亡和损失！”里正把账簿递了过去，声音哽咽，“五个村子，一共三百多户人家，被土匪杀害的有一百二十七人，受伤的有两百多人，其中重伤不治的有三十多个！被抢走的粮食有两千多石，牲畜一百多头，烧毁的房屋更是多达一百五十多间！这些都是刘腊、王宝、黎元觉他们这群匪首干的好事啊！”
陈天佑翻开账簿，上面的每一笔记录都清晰可见，密密麻麻的字迹背后，是一个个破碎的家庭和一段段悲惨的遭遇。有刚出生没多久就失去父母的婴儿，有辛苦一辈子却被土匪烧了房子的老人，还有原本家境殷实却被洗劫一空的商户。每一个名字，每一个数字，都像一把重锤，狠狠砸在陈天佑的心上。
他抬头望向周围的百姓，只见男女老少个个面带菜色，衣衫褴褛，有的失去了手臂，有的瘸了腿，有的脸上带着永远无法抹去的伤疤。他们的眼神里，除了悲伤和恐惧，还有一丝对正义的渴望。陈天佑突然想起自己从军时的誓言：“保家卫国，护佑百姓，若有违背，天诛地灭！” 此刻，这句誓言在他的心中变得无比沉重，也无比坚定。
这时，一名士兵匆匆跑了过来，在陈天佑耳边低声禀报：“将军，我们在营地西侧发现了几个形迹可疑的人，他们自称是附近的百姓，可身上却带着土匪常用的短刀，而且眼神闪烁，似乎在打探我们的军情。”陈天佑眼神一冷，沉声道：“把他们带过来！”
不一会儿，两个穿着百姓服饰的汉子被带了过来，他们的腰间果然藏着短刀，刀鞘上还刻着一个“刘”字，那是刘腊匪帮的标记。“说！你们是刘腊的人？来这里干什么？”陈天佑厉声喝问。两个汉子一开始还想狡辩，可当陈天佑把账簿扔在他们面前，又让李二柱、老妇人等百姓指认时，他们终于慌了神，吓得双腿一软跪了下来。
“大人饶命！大人饶命啊！”其中一个汉子连忙磕头，“我们是刘腊手下的小喽啰，是他让我们来打探消息的！他说要是看到官兵人少，就晚上偷袭营地，要是人多，就带着兄弟们往黑风山的鹰嘴崖撤退！那里有个山洞，是他们的老巢，里面藏着抢来的粮食和钱财，还有几十名埋伏的土匪！”
另一个汉子也急忙补充：“大人，刘腊的龙雀大环刀也藏在山洞里！那刀锋利无比，杀了好多人！他还说，要是官兵追过来，就用山洞里的滚石和弓箭对付我们，实在不行就放火烧山，跟官兵同归于尽！”
陈天佑的拳头越握越紧，眼中燃烧着愤怒的火焰。百姓们一个接一个地诉说着土匪的暴行，每一个字都像一把刀，刺痛着陈天佑的心。黎元觉，手持混铁禅杖，砸毁了无数房屋，打伤了许多无辜百姓；夏寅骑着转山飞，率领土匪在山间设伏，杀害了不少过往的商人；罗杰挥舞着方天画戟，在战场上肆意杀戮，让许多家庭失去了顶梁柱……如今，连他们的老巢位置和埋伏情况都摸清了，这正是剿灭他们的好时机！
听着百姓们的哭诉和奸细的招供，陈天佑再也抑制不住心中的怒火，他猛地抽出青龙偃月刀，高高举起，刀身在晨光下闪烁着冰冷的寒光，大声说道：“乡亲们，你们的苦难我都记下了！刘腊这群匪首，双手沾满了百姓的鲜血，罪大恶极，罄竹难书！我陈天佑在此发誓，不剿灭这些土匪，不将他们绳之以法，誓不为人！” 他的声音坚定而有力，如同惊雷般回荡在这片土地上，给百姓们带来了无尽的希望。
百姓们纷纷跪地，高呼：“多谢大人！大人万岁！” 他们的眼中，闪烁着对陈天佑的信任和期待，有的甚至激动得流下了眼泪。小石头挣扎着想要从担架上爬起来，嘴里喊道：“大人，我给您带路！我知道鹰嘴崖在哪里！”
陈天佑将刀收回刀鞘，转身对身边的副将说道：“传我将令！第一营和第二营即刻集合，随我前往黑风山鹰嘴崖，捣毁土匪老巢！第三营留下保护百姓，同时救治受伤的乡亲，给百姓们分发粮食！告诉兄弟们，此战只许胜不许败，务必将刘腊、王宝、黎元觉等匪首一网打尽，为死去的百姓报仇！” 副将高声领命：“末将遵令！” 随即转身快步离去，营地中很快响起了集合的号角声。
陈天佑又走到小石头身边，摸了摸他的头，温和地说：“孩子，你的伤很重，先好好养伤。等我们剿灭了土匪，就来看你，到时候给你带最好的伤药。” 然后他又对里正说：“老丈，这里的百姓就拜托你多照顾了，有什么困难随时跟第三营的将士说，他们会帮你们解决的。” 里正连忙点头：“大人放心，我们一定好好配合！祝大人旗开得胜，马到成功！”
然而，此时的刘腊却如人间蒸发一般，消失得无影无踪。他究竟躲到了何处？那把令人胆寒的龙雀大环刀又藏在哪里？陈天佑深知，接下来的搜捕行动将困难重重，但他毫不退缩。
刘腊究竟躲到了何处？陈天佑又将如何开启搜捕之路？请看下集《刘腊匿藏！龙雀刀藏于山洞》