残剑在叶凌霄掌中微微震颤，那股熟悉的寒意顺着指尖蔓延至全身。方才与魔气交锋的余波还未散尽，他的体内仍残留着难以驱散的阴冷气息。然而此刻，他已无暇顾及自身伤势——因为残剑之上，正缓缓浮现出一幅棋盘。
黑白分明的纹路自剑身深处浮现，仿佛是被某种力量唤醒，逐渐清晰、凝实。棋子排列之间，隐隐透出一股古老的威压，令人心悸。叶凌霄屏住呼吸，目光死死锁定那棋盘，心头升起一丝不祥的预感。
“这是……”
他刚想开口，残剑猛然一震，一道无形波动瞬间扩散开来，将他整个人掀退数步。沈清璃倒在地上，眉头微蹙，似乎也被这突如其来的异动惊扰。
叶凌霄稳住身形，迅速运转《太虚剑经》此式，以剑意镇压残剑周围的紊乱灵力。果然，随着他心神沉入剑中，那些浮动的纹路渐渐稳定下来，而他也终于看清了整幅棋盘的轮廓。
那是北疆祭坛的缩影！
棋盘上，黑子对应沈清璃体内七道锁链之处，白子遥指地底与七具龙骸气息相连，且边缘刻着与沈清璃经脉血光相似的北斗七星图案。
“原来如此……”叶凌霄喃喃低语，心中已有猜测，“这棋局，根本就是一场以命为棋的布局。”
他深吸一口气，伸出右手轻轻探向残剑表面，刚一触碰，周遭空间瞬间扭曲，一股强大且陌生的力量如潮水般涌来，压得空气都好似凝固。
“不好！”
他立刻反应过来，想要抽手已然不及。棋盘开始逆向旋转，红光四溢，仿佛要将整个空间撕裂。叶凌霄强提一口真气，施展冰火剑意，意图冻结棋盘的异动。
然而，剑意刚刚触及棋盘，便被一股无形的力量反弹回来，重重轰在他的胸口，震得他喉头一甜，鲜血险些喷出。
“不行……单凭剑意无法压制它！”他咬牙低吼，脑海中飞速思索应对之策。
就在这时，情劫红线忽然自行绷紧，从沈清璃的手腕上腾空而起，缠绕在残剑之上。红线轻颤，竟与棋盘产生了某种共鸣，原本狂暴的能量波动顿时减弱了几分。
叶凌霄眼中精光一闪，立刻抓住这个机会，将情劫红线牢牢绑在残剑剑柄上，同时催动体内仅剩的灵力，引导红线中的气息融入棋盘。
果然，随着红线的连接，棋盘上的黑子缓缓亮起，一枚枚浮现出模糊的人脸，赫然是国师的模样。而白子则在光芒映照下显现出七座龙骸的轮廓，仿佛它们正沉眠于大地之下，等待某个时刻苏醒。
“执命为棋……”一个模糊的声音在他识海中响起，仿佛来自遥远时空的低语。
叶凌霄心头一震，目光落在棋盘中央，只见四个字悄然浮现——“执命为棋”。
这不是简单的棋局，而是一场操控命运的博弈！
他来不及多想，棋盘突然剧烈震动，红光暴涨，一道虚空裂隙在空中撕开，露出一片混沌未明的深渊。那裂隙仿佛有意识一般，猛地朝他吞噬而来。
“该死！”
叶凌霄奋力后撤，同时将情劫红线紧紧缠绕在手腕上，另一端固定在地面，试图以此锚定自己，避免被吸入虚空之中。
可那股拉扯之力实在太过强大，红线被绷得几乎断裂，他的身体也被一点点拖向裂隙边缘。
“不能进去……我还有她要守护……”
他在心底怒吼，拼尽全力运转体内的灵力，强行稳住身形。可即便如此，裂隙的引力仍在不断增强，仿佛有一只看不见的手，正将他一步步拽入未知的深渊。
就在这生死一线之际，残剑上的龙形纹路忽然亮起，一道微弱却坚定的龙吟声自剑身深处传出，直抵他心神。
那一刻，他仿佛听见了某种召唤。
“难道……这棋局，并非只有死亡一条路？”
念头刚起，棋盘骤然翻转，黑与白的界限彻底颠倒，整个空间随之塌陷。叶凌霄只觉眼前一黑，意识被彻底吞没。
而在他消失的最后一瞬，虚空裂隙中传来一道低沉而悠远的笑声——
“情劫越深，棋局越妙啊……”
……
不知过了多久，叶凌霄缓缓睁开双眼。
四周一片寂静，天地间没有日月星辰，只有脚下那片巨大无比的棋盘，在黑暗中泛着幽幽光辉。他站在棋盘边缘，脚下是无数交错的线条，仿佛承载着万古岁月。
他低头望去，发现自己的双脚竟悬浮在半空，而棋盘之上，一颗黑子正缓缓转动，指向他所在的方向。
“这里是……”
他尚未说完，远处的白子忽然齐齐亮起，七道龙影从虚空中浮现，盘旋于天际，发出低沉的咆哮。
紧接着，一道身影自棋盘中心缓缓升起。
那是一个模糊的身影，看不清面容，却散发着令人窒息的威压。他手持一柄无形长剑，目光如炬，俯视着叶凌霄。
“欢迎来到真正的棋局。”那人开口，声音如同雷霆回荡，“你，准备好了吗？”