剑尖还插在根部光斑的位置，叶凌霄却猛地察觉不对——剑身传来的不是抵抗，而是一种向内塌陷的吸力，像是整棵树的残灵正顺着剑刃往他经脉里钻。他立刻抽剑后跃，脚跟在泥土上犁出两道深痕，短剑脱手坠地时发出一声闷响，剑刃边缘已经泛起焦黑。
几乎同时，奇树主干发出一连串碎裂声，树皮上的裂纹迅速蔓延，暗红纹路在皮下疯狂游走，像被惊醒的虫群。一根残枝猛然抽搐，从断裂处喷出一缕黑气，直扑两人面门。
沈清璃抬手，掌心灵力一震，玉佩残温被她强行引动，在身前撑起一层薄如蝉翼的护盾。黑气撞上青光，发出“嗤”的一声，盾面剧烈波动，但她没退半步，指尖死死压住玉佩背面，直到那股腥腐之气被彻底挡下。
主干轰然倒地，砸起的尘雾扑了他们一身。枝条软塌塌地垂在泥里，像是被抽去了筋骨。树冠上的果实开始一颗接一颗脱落，砸进泥土时没有声响，反而泛起一圈微弱的光晕。
叶凌霄喘着气，左肩的灵针还在隐隐作痛，但他顾不上拔。他盯着那截断裂的主根，断面裸露在空气中，木质深处浮现出规则的刻痕，不是年轮，也不是自然裂纹，而是人为烙下的符文，层层叠叠，像某种封印的锁链。
他弯腰捡起短剑，剑身已经发烫，剑刃上的裂痕比之前更长。他用拇指抹过剑锋，指尖沾了点从树根渗出的黑汁，刚一接触，皮肤就微微发麻。
“别碰。”沈清璃低声说，她正蹲在另一侧，掌心贴着树干残桩。她的手指微微发抖，不是因为伤，而是因为掌心传来的触感——那不是木头，更像是某种冷却的金属外壳，内里还残留着极细微的震颤，像是被封住的东西还在挣扎。
她闭了闭眼，九转天医诀顺着经脉沉入掌心。一瞬间，碎片般的画面撞进识海：一只戴着青铜指环的手，将一根漆黑的树根插进地底；地脉的光纹在那一刻扭曲，像被强行拧转的绳索；一个模糊的口型在念着什么，声音听不清，但每个音节都让地底嗡鸣。
她猛地抽回手，呼吸一滞。
叶凌霄看了她一眼，没问，只是把短剑插回腰间，走到最近的一枚果实旁。果体晶莹，表面有细密的纹路，像是凝固的火焰。他没用手，而是用剑尖轻轻拨了一下。
果实滚动半圈，香气骤然浓郁，剑尖接触的瞬间，金属般的焦痕迅速爬过剑刃。他皱眉，收回剑，盯着那果子在泥土上微微发亮，像是有生命在呼吸。
“它还在活。”他说。
沈清璃点头，从怀里摸出随身的皮囊，又撕下衣角一角。布料浸入灵力后泛起微光，她隔着布将第一枚果实拾起，果体入手温热，但没有挣扎。她迅速将果实封进皮囊，又用玉佩在袋口轻轻一压，封口处泛起一层青光，隔绝了香气外泄。
一共七枚。
她将皮囊系回腰间，皮囊微热，但稳定。她没松手，指尖一直压着封口，像是怕它突然裂开。
叶凌霄走到树根断裂处，蹲下身，用手拨开覆盖的泥土。光斑所在的位置已经彻底熄灭，但地底的震动还在，不再是之前的三强一弱，而是缓慢、紊乱地回荡，像是被堵住的河流终于松开一道口子，正在自我调顺。
他伸手探入断根深处，指尖触到一块硬物——是半片破碎的符牌，边缘参差，上面刻着半个字，看不出全貌。他将符牌取出，放在掌心，那字迹像是被灼烧过，边缘焦黑。
“这不是树。”沈清璃站到他身边，声音很轻，“是容器。”
叶凌霄没答，只是盯着那符牌。他记得这种刻法，不是普通符箓，而是镇压类的封印残片，通常用于禁锢活物。而能把龙脉之气倒灌进一株活体，还能让它自主修复、攻击，种下这树的人，目的绝不是护林。
他抬头看向倒下的树干，断裂的主枝指向地面，不是威胁，也不是攻击，而是……标记。
他顺着那枝条的方向看去。
泥土裂纹还在蔓延，从树根一直延伸到他们脚下。裂纹深处，有微光渗出，颜色和之前光斑一模一样，但更暗，更沉，像是被压抑了很久的东西，终于透了口气。
沈清璃也看到了。
她没动，只是将玉佩重新握紧。玉佩还在发热，但热源不是来自地底，而是来自皮囊——那七枚果实，正在和玉佩产生某种共鸣。
叶凌霄站起身，短剑横在身前，剑刃上的裂痕从中间延伸至护手处。他没再看树，而是盯着脚下的裂纹。
裂纹动了一下。
不是扩张，而是收缩，像是地底有什么东西在呼吸。
他后退半步，脚跟踩上一块松动的石板。石板下传来空响，像是下面有空间。
沈清璃伸手扶住他手臂，力道很轻，但足够提醒。
他低头，看见石板边缘刻着一道极细的线，和树根里的符文同源。