刺目的白光如潮水般退去，通道内重归昏暗。叶凌霄右臂的青灰已蔓延至肩头，皮肤下似有寒流游走，每一次呼吸都牵动经络传来滞涩之痛。他左手撑地，指节因用力而泛白，强行将身体从地上撑起。
沈清璃踉跄一步，扶住石壁才稳住身形。她迅速从药囊中取出一枚赤红丹丸塞入口中，温热药力瞬间在体内炸开，驱散了几分阴寒。她指尖微颤，抽出一根银针扎入自己掌心，鲜血渗出，顺着针尾流入经脉，刺激神识重新凝聚。
“别动。”故人低喝，手掌仍贴在地面，玉符残片裂纹更深，边缘已有粉末剥落。他闭目片刻，猛地睁眼，“三组，正前方、左上方岩脊、右后方死角——他们来了。”
话音未落，地面猛然震颤。三道巨影破雾而出，步伐沉重，每一步落下，石面便龟裂出蛛网状裂痕。它们身形高过常人两倍，铠甲覆盖全身，表面刻满古老纹路，手中兵器皆为重锤与长戟，挥动时带起沉闷风声。
第一击直取叶凌霄胸口。他咬牙催动左臂灵力，残存剑意自掌心迸发，在身前划出断续剑幕。轰然巨响中，剑气被重锤砸碎，冲击波将他掀退数步，右肩寒气骤然加剧，整条手臂几乎失去知觉。
沈清璃旋身而起，银针脱手射出，在空中划出细密弧线，织成一道气网护住三人后背。同时她并指按向眉心，以血引气，视线瞬间清明——她看清了守护者动作间的细微停顿：每一次挥击后，左膝微屈，转身时铠甲接缝处会短暂张开。
“它们不是乱攻。”她急声道，“有节奏，也有空档。”
故人抬手欲再探玉符，却见裂纹中渗出一丝黑气，缠上他手腕。他立刻切断神识连接，嘴角溢出血丝。“不行……它们受誓约束缚，只认令不认人。外来者，必诛。”
叶凌霄抹去唇角血迹，缓缓站直。他不再试图运转右臂，而是将全部灵力压入左掌，剑柄横于胸前。剑身轻鸣，仿佛回应主人残而不溃的意志。
“那就战。”他说。
三人背靠背结成三角阵型。叶凌霄居前，剑锋指向最前方那名守护者；沈清璃居左，金线自袖中滑出，缠绕剑柄末端，另一端系于自己腕间；故人居右，一手按地感知震动，一手紧握玉符残片，随时准备预警。
守护者没有迟疑。左侧岩脊上的身影跃下，长戟横扫，带起音爆。叶凌霄侧身避让，剑锋斜挑，斩在戟杆侧面。金属相撞，火星四溅，他虎口崩裂，鲜血顺剑柄滴落。
与此同时，右后方死角的守护者突袭逼近，重锤砸向地面。轰！整片区域剧烈震荡，沈清璃立足不稳，金线从中断裂半寸，三人灵力循环瞬间中断。
“稳住！”叶凌霄暴喝，弃剑不用，双掌猛拍地面。太虚剑经中“地藏式”残招催至极限，部分震波被导入地下，余力仍震得他五脏翻腾。
沈清璃迅速咬破指尖，将一滴精血点在金线断口处。血丝融入金属细线，嗡鸣一声，重新连接剑柄。她借叶凌霄剑身传导灵力，三人气息再度同步。
“我看到了。”她喘息着传音，“每次转身，后腰铠甲缝隙会张开半息——那里可能是弱点。”
故人点头，目光死死盯着右后方那名守护者。它刚完成一次锤击，转身时背部确有一瞬迟滞，裂缝微露，隐约可见内部流转的微光。
“不是实体。”他低语，“那是灵核所在。”
叶凌霄眼角抽动。他知道机会只有一次。若不能在对方轮转换位前击中要害，下一波攻势必将彻底撕裂他们的防线。
前方守护者再次举锤，空气被压缩出沉闷声响。叶凌霄不再后退，反而迎步上前，左掌凝尽残余灵力，剑意蓄于指尖。
就在他准备突进之际，左上方岩脊突然震动。第二组守护者现身，三道身影并列而立，与下方两组形成合围之势。
“数量不对！”故人厉声，“多了一组！”
沈清璃瞳孔一缩。她刚才只锁定三组，可眼前分明出现了第四个战斗单位。这意味之前的判断全盘错误——它们不仅能协同作战，还会在战斗中增援。
重锤破风而下，目标直指故人头顶。他翻滚避让，玉符残片在怀中剧烈震颤，裂纹又扩一分。叶凌霄欲救援，却被正面敌人逼入死角，剑幕摇摇欲坠。
沈清璃咬牙，将最后一根缠金丝的银针刺入心口膻中穴。剧痛让她精神一振，感知范围瞬间扩大。她看见了——新增的那组守护者并非凭空出现，而是从通道顶部垂下的晶状物中缓缓浮现，仿佛由岩石本身孕育而成。
“它们能再生！”她喊出真相。
叶凌霄心头一沉。这意味着杀一个无用，除非摧毁源头。
他强忍右臂剧痛，将剑插在地上支撑身体。左手结印，引动体内最后三成灵力，准备拼死一搏。
沈清璃抓紧金线，指尖已被血浸透。她知道接下来的攻击将决定生死。
故人靠在石壁边，玉符裂成两半，黑气开始顺着他的手臂向上蔓延。
三组守护者同时抬起了武器。