妖兽跪地，脊背裂口如枯井般张开，黑血顺着岩缝蜿蜒而下，在地面烧出细微焦痕。它双目赤红未褪，嘴角那抹笑意还未完全消散，破碎的声音仍在洞中回荡：“你们……以为……这就完了？”
叶凌霄没有回答。
他只是将剑尖缓缓抬起，剑刃边缘已卷曲发黑，但他握剑的手没有一丝晃动。右臂经脉传来撕裂般的灼痛，那是强行逆行周天的代价，可他体内的灵力并未彻底枯竭——还剩最后一丝，藏在丹田最深处，如同沉眠的火种。
他闭眼一瞬，再睁时眸光如刀。
太虚剑经第九重，逆脉催灵。
剑气自残破的剑身骤然腾起，由蓝转金，凝成一道微小却炽烈的龙形光弧，在空中盘旋半圈，直指妖兽头颅。这一剑不再是试探，也不是压制，而是终结。
几乎在同一刻，沈清璃双手交叠于胸前，指尖结印，体内精血被九转天医诀强行抽提，化作纯粹灵力涌入掌心。她没有银针可用，也不再需要。空气中残留的药灵气机被她引动，凝聚成一枚半透明的灵符，浮现在她掌前，符纹流转，正对妖兽背部裂口。
她的脸色瞬间苍白如纸，唇角渗出血丝，但她没有停。
故人单膝跪地，左手焦黑如炭，断裂的残简已被他吞入腹中。他用右手食指蘸着自己胸口流出的血，在地面划出最后一道符线。阵纹亮起的刹那，整片岩层微微震颤，一道无形之力自地底升起，将妖兽周围三丈空间尽数封锁。
它无法移动，也无法自爆。
三人灵力在空中交汇，叶凌霄的剑气为锋，沈清璃的灵符为引，故人的阵纹为锁，三股力量融合成一道璀璨光柱，自上而下贯穿妖兽头颅与脊椎中枢。
妖兽猛然仰头，喉咙鼓动，似要发出最后嘶吼，可声音尚未出口，光柱已将其神魂钉死。它的双眼剧烈收缩，额间竖眼虽早已熄灭，此刻却猛地炸开一道血痕，黑雾从七窍喷涌而出，又被光柱碾成虚无。
庞大的身躯剧烈抽搐，肌肉一块块崩解，鳞甲片片剥落，最终轰然倒地，砸出沉闷回响。
黑烟翻涌不息，如活物般扭曲，试图缠绕三人脚踝。一股腐朽怨念弥漫开来，带着低语般的嗡鸣，直侵神识。
沈清璃立即抬手，在自己眉心一点，随即拂向叶凌霄与故人额头。清心之气流转，阻断邪念渗透。
叶凌霄挥剑横扫，剑气呈扇形扩散，将靠近的黑烟尽数焚灭。火焰燃起又熄，不留痕迹。
故人以残手在地上画出封印符，指尖划过之处，岩层裂痕迅速愈合，阴气被逼回地底。最后一笔落下，整片区域归于寂静。
原地只剩下一圈焦黑印记，形如兽影，边缘微微凹陷，像是被高温烙进岩石深处。妖兽彻底湮灭，连残魂都未能逃脱。
叶凌霄拄剑而立，呼吸沉重。右臂不受控制地颤抖，剑柄上的血渍让他几次险些脱手。他咬牙稳住手腕，将长剑插入身旁岩缝，借力站直。
他环视四周，声音沙哑：“此敌已除，前路无碍。”
沈清璃盘膝坐在不远处，双手置于膝上，正缓慢调息。她气息微弱，但呼吸节奏已趋于平稳。闻言轻轻点头，低声道：“我尚可行走。”
故人仍跪在地上，左手蜷缩不动，显然伤势极重。他抬头看向通道深处，眼神依旧锐利：“走，别停。”
叶凌霄拔出长剑，转身迈步。脚步沉重，却未迟疑。沈清璃撑地起身，踉跄两步后稳住身形，紧随其后。故人用右手撑地，缓缓站起，每一步都拖着左腿，动作僵硬，却始终没有落后。
三人并行于狭窄通道，前方幽深不见尽头。空气中有淡淡的铁锈味，混杂着地底湿气，越往里走，温度越低。
忽然，叶凌霄停下。
他抬起左手，示意身后二人止步。
前方十丈处，岩壁两侧各嵌着一块暗红色晶石，表面布满细密裂纹，隐隐有光流转。它们原本黯淡无光，此刻却随着三人靠近，开始微微闪烁。
叶凌霄眯起眼。
这些晶石，不是天然形成。它们排列有序，间距一致，像是某种阵法的节点。
他伸手探向最近的一块，指尖尚未触及，晶石突然亮起，红光顺着岩壁蔓延，勾勒出一道古老符纹。紧接着，地面震动，一道石门从通道中央缓缓升起，厚达数尺，表面刻满封印文字。
石门之后，气息陡变。
一股磅礴威压透门而出，仿佛沉睡巨物正在苏醒。空气变得粘稠，呼吸都变得困难。
沈清璃靠在岩壁上，喘息加重。她盯着那扇门，声音极轻：“里面有东西……活着的。”
故人站在最后，右手悄然摸向怀中，那里已无残简，只剩一片灰烬。他没有说话，只是将手掌贴在石门侧面，感受其传来的震动频率。
三息后，他低声开口：“不是机关，是活脉。”
叶凌霄握紧剑柄，指节泛白。他望着那扇门，目光沉冷。
他们一路斩杀强敌，破尽阻碍，终于走到这里。而现在，真正的考验才刚刚开始。
他向前一步，剑尖指向石门中央的符眼。
“准备破阵。”