剑光如电，直取面门。
持杖者瞳孔骤缩，骨杖仓促上抬，紫晶在千钧一发之际挡下这一击。闷响炸开，黑暗能量四散迸射，震得他手臂发麻，脚步连退三步，原本即将落下的施法动作被硬生生打断。
叶凌霄不退反进，剑锋一转，顺势划出残影十三式的第二式，剑气如浪叠起，在空中撕出三道弧线，逼得对方只能格挡，无法组织反击。他的动作没有丝毫迟滞，每一招都精准切入敌人旧力已尽、新力未生的间隙。
就在叶凌霄牵制住持杖者的瞬间，沈清璃双掌拍地，金芒自掌心涌出，沿着地面迅速扩散。那光芒并不刺眼，却带着一股清透之力，如同晨露滴入浊水，悄然渗透进四周黑袍人的灵力连接中。几人动作微滞，手中凝聚的黑气出现波动，锁链断裂两根，荆棘生长的速度也慢了下来。
故人抓住这半息空隙，十指猛然按入裂缝，断脉钉的余劲顺着指尖注入地底。地面轻轻一震，仿佛有股无形的力量从深处回弹，蔓延至祭坛边缘。三名靠得最近的黑袍人脚下一软，身形晃动，阵型再度松动。
持杖者怒喝一声，骨杖重重顿地，试图重新凝聚黑暗能量。紫晶光芒暴涨，黑铁柱随之共鸣，整座祭坛开始发出低沉嗡鸣，仿佛一头沉睡的巨兽正缓缓苏醒。
“他在强行重启合击。”沈清璃低声道，声音里带着一丝疲惫，但依旧清晰。
叶凌霄眼神一凝，当即变招。他不再强攻，身形一闪，化作数道虚影环绕持杖者周身。残影十三式第三式展开，剑意牵引空气，形成层层压迫，封锁其每一个可能下压骨杖的角度。
持杖者冷哼，手腕翻转，骨杖横扫而出，黑暗能量凝成刃浪扑向叶凌霄。然而叶凌霄早有预判，侧身避让，剑锋轻挑，将那股力量引偏，使其擦肩而过，轰在身后石壁上，炸出一片碎屑。
就在这时，沈清璃双手结印，掌心金芒压缩成薄片状，猛然向前推出。一道灵力屏障凭空浮现，横亘在持杖者与黑铁柱之间。那屏障看似单薄，却稳稳阻断了两者之间的能量流动。紫光闪烁不定，黑铁柱的共鸣声戛然而止。
“现在！”故人低喝。
他跃身而起，一脚踏在祭坛侧翼的裂痕上，掌心贴地，将体内最后一丝秘术之力灌入地脉。刹那间，岩层深处传来一阵沉闷的震荡，如同地龙翻身，整座祭坛剧烈摇晃。黑铁柱剧烈抖动，表面裂开一道细纹，紫光忽明忽暗，终于彻底熄灭。
八名黑袍人同时闷哼，体内灵力失控，有人膝盖一弯，单膝跪地，有人踉跄后退，手中的黑气尽数溃散。
叶凌霄抓住时机，剑光再闪，直逼持杖者咽喉。对方仓促举杖格挡，却被一剑震退数步，骨杖脱手飞出，砸在远处石台上，发出清脆一响。
“结束了。”叶凌霄收剑，剑尖垂地，呼吸略显急促，但目光如铁，牢牢锁定对方。
持杖者跌坐在地，嘴角溢血，眼中满是不甘。他张了张嘴，似要念咒，却被沈清璃一指点中眉心，灵力封禁，再难动弹。
外围残敌见状，已有两人转身欲逃。叶凌霄冷眼扫过，忽然低喝：“清璃，控场！”
话音未落，他已收剑归鞘，右掌抬起，灵力在掌心急速压缩。下一瞬，掌风轰然拍出，音波如潮，横扫而出。那两名逃窜的黑袍人被震得身形一滞，脚步错乱，几乎摔倒。
沈清璃双手翻飞，金芒化作细丝，缠绕上剩余五名黑袍人的四肢关节。她指尖微颤，显然灵力已近枯竭，但仍咬牙维持着束缚之力，不让任何人脱困。
故人缓步上前，从袖中取出一枚暗青色符钉，依次点在五人背后命门处。每点一下，那人便浑身一颤，灵脉封闭，彻底失去反抗能力。
战斗的喧嚣渐渐平息。
叶凌霄立于祭坛边缘，剑尖轻触地面，指节因长时间握剑而微微泛白。他望着倒地的持杖者，确认其再无动静，才缓缓吐出一口气。
沈清璃盘膝坐下，双掌置于膝上，闭目调息。她的脸色苍白，肩头微微起伏，掌心金芒已近乎消散，唯有指尖还残留一丝温热。
故人半跪于地，一手按在裂缝边缘，另一只手轻抚地脉走向。他眉头微皱，似乎察觉到了什么异常。片刻后，他缓缓起身，目光扫过散落在地的黑袍与符文残片，最后停在那根断裂的黑铁柱上。
“柱子断了，但地脉还在动。”他低声说道，“不是自然恢复，是有人在下面……引动它。”
叶凌霄抬头，眼神一凛。
沈清璃睁开眼，掌心微颤，似乎感应到了某种波动。
故人蹲下身，手指插入一道极细的裂缝，触碰到下方传来的轻微震感。他的指尖沾上一点湿泥，凑近鼻尖嗅了嗅，神色骤变。
“这不是普通的地气。”他说，“里面有活物的气息。”
叶凌霄迈步上前，俯身查看那道裂缝。泥土松动，隐约可见下方有暗流涌动的痕迹。他伸手探入，指尖触及一处坚硬物体——像是某种金属结构的边缘，冰冷而光滑，绝非天然形成。
“这下面还有东西。”他说。
沈清璃撑着地面站起，走近几步，低头凝视那裂缝。她的手指轻轻拂过泥土表面，忽然停住。
“这里有字。”她低声说。
众人目光齐落。
在泥层剥落的一角，露出半行刻痕——歪斜、古老，像是被人匆忙划下：
“别碰核心”