叶凌霄的剑尖抵在晶核底座上，血顺着剑槽流下，在地面溅出一串暗红。他没有收回力道，反而将全身重量压了上去，膝盖一弯，借势旋身，剑刃沿着基座裂痕狠狠劈入。
轰——
第八根石柱炸开，碎石横飞。赤光如潮水倒卷，冲击波撞在他背上，整个人被掀得离地半尺，又重重摔落。左肩伤口崩裂，皮肉翻起，露出底下泛青的骨骼。
沈清璃双掌贴地，指节因用力而微微发白。她体内的灵力早已透支，此刻只能靠着一口精元强行催动九转天医诀，将最后一道金芒送入地脉裂缝。那层薄雾般的屏障晃了两下，终究没有散去，反而向外扩散了一寸，堪堪挡住从残阵中逸出的一股暴戾气息。
“成了。”故人低语。
他跪在断裂的符纹交汇点，铜镜碎片嵌进掌心，鲜血顺着裂口渗入地面。他的神识像一根细线，缠着地脉震频缓缓推进，模拟出与法阵共振的节奏。三息后，八根石柱同时震颤，晶核猛地膨胀一圈，光芒由红转黑。
“就是现在！”
话音未落，叶凌霄已再度跃起。他左手握不住剑柄，索性用右手单手持剑，脚尖在倒塌的石柱上一点，整个人如断线风筝般扑向阵心。第九斩落下时，剑锋划过晶核底部，发出刺耳的摩擦声。
咔！
晶核表面裂开蛛网状纹路，红光骤然内收，紧接着爆开一团黑焰。冲击波扫过全场，最后两根完好的石柱轰然倒塌，砸进谷底尘土之中。
远处，六名黑袍巡守正欲合围，却被这股余波掀翻三人。剩下三人踉跄站稳，其中一人抬手打出一道血符，空中顿时凝出一杆虚影长戟，直取沈清璃咽喉。
她来不及闪避，只将双掌交叉挡在面前。金光一闪，虚戟撞上屏障，发出沉闷撞击声。她的手腕一软，整个人向后仰去，却在落地前被人扶住。
是故人。
他不知何时已冲到她身侧，手中握着半截断裂的铜镜，镜面朝外，硬生生接下了第二击。反震之力让他喉头一甜，但他没吐出来，只是将嘴里的血咽下，反手将一枚灵符拍在地上。
火光腾起，带着硫磺与焦骨的气息，瞬间吞没了两名靠近的敌人。火焰中传来几声短促嘶吼，随即归于寂静。
“清璃，还能走吗？”他问。
她点头，撑着地面站起，指尖还在微微颤抖。但她没有停下，转身走向叶凌霄倒下的地方。
那人还趴在地上，右臂扭曲成不自然的角度，断剑插在身前五步远的碎石中。他的呼吸很浅，但胸膛仍有起伏。
沈清璃跪下来，迅速解开他外袍。伤口比预想的更深，尤其是小腿那一道，几乎割断筋脉。她从袖中取出银针，扎进几处要穴，封住出血点，然后将掌心贴在他心口，缓缓输入一丝温和灵力。
“别睡。”她说，“我们还没出去。”
叶凌霄睫毛动了动，喉咙里挤出一个字：“快……”
故人已经走到前方岩道入口。他蹲下身，用手摸了摸地面刻痕，又抬头望了一眼山脊。风从深处吹来，带着潮湿的泥土味和某种金属锈蚀的气息。他知道，增援随时可能出现。
他从怀中取出一枚古符，贴在岩壁凹陷处，指尖轻点三次。符纸边缘泛起微弱蓝光，向前延伸出三百步的侦测范围。若有隐匿气息者踏入其中，符文会自动震动示警。
“可以走了。”他说，“但我建议贴着左侧岩壁前行，那里有天然遮蔽。”
沈清璃扶起叶凌霄，让他靠在自己肩上。他的体重压得她脚步微晃，但她没有松手。故人断后，一手按着受伤的右臂，另一只手始终握着那枚残破的铜镜碎片。
三人缓缓穿过废墟。
倒塌的石柱横七竖八地躺着，有些还在冒着黑烟。地面上残留的符文仍在缓慢熄灭，像垂死之人的喘息。他们绕过最大的一片瓦砾堆，踏上一条陡峭向下的岩道。坡面湿滑，布满苔藓，每一步都需小心落脚。
风越来越大。
叶凌霄忽然开口：“刚才……不是假节奏。”
故人回头看他。
“晶核提前闪烁，是因为它感知到了你的秘术。”叶凌霄声音沙哑，“它在怕。”
沈清璃眉头微皱：“你是说，那个阵法……有意识？”
“不一定是有意识。”故人接过话，“但它被赋予了应变机制，能根据外来干扰调整运转模式。这不是普通的邪阵，而是活的。”
话音刚落，前方岩壁上的古符突然亮了一下。
三人同时停步。
故人快步上前，伸手触碰符纸。蓝光闪烁两次，表示侦测范围内出现移动目标，距离约两百步，速度不快，但方向明确。
“不是巡逻队。”他说，“脚步太轻，也不整齐。”
沈清璃闭目凝神，指尖轻触岩壁。片刻后睁眼：“地下也有动静，像是什么东西在爬。”
叶凌霄咬牙站直身体，试图去够插在地上的断剑。他的手指刚碰到剑柄，就因失力滑开一次，第二次才勉强握住。
“不管是什么，”他说，“都不能让它堵住这条路。”
故人从腰间解下一枚小铃铛，轻轻摇了一下。没有声音发出，但岩道两侧的阴影里，似乎有细微气流开始流动。
“我布了个引灵阵，”他说，“如果来的是阴物，它会先找我。”
铃铛再次晃动，这次带起一丝极淡的银光，沿着岩缝蔓延出去。
他们继续前进。
一百步后，岩道突然收窄，仅容一人通过。两侧岩壁变得光滑，像是被水流长期冲刷而成。头顶偶尔滴下水珠，落在肩头冰凉。
就在叶凌霄即将跨入最窄处时，沈清璃猛地拽住他胳膊。
“等等。”
她盯着脚下。
一块青石板边缘翘起，下面露出半截铁链。铁链接入岩缝深处，看不见尽头。
故人蹲下查看，手指刚碰上铁链，整条通道便传来一声低沉嗡鸣。
岩壁震动，灰尘簌簌落下。
叶凌霄抬头，看见上方岩层裂开一道细缝，有什么东西正从里面缓缓探出。