叶凌霄的断剑插在地缝中，剑身通体焦黑，边缘已有裂痕蔓延。他双膝陷进石层，血从手腕不断滴落，顺着剑柄流入地面符文。那符文每吸一滴血，便微微亮起一次，像是回应某种沉睡已久的约定。
头顶的光刃缓缓下压，空气凝滞得如同铁水灌入肺腑。每一次呼吸都带来撕裂般的痛感，仿佛喉管被砂纸磨过。沈清璃跪坐在他左侧，十指颤抖着维持金丝针连成的灵络，指尖已布满细小裂口，渗出的血珠沿着银线滑向两端。她咬破舌尖，用疼痛逼自己清醒，低声念出几个音节，掌心玉髓片泛起微弱温润之光，将一丝灵流反向注入同伴经脉。
故人半边身子埋在碎石里，右臂脱臼垂落，左掌却死死按住地面。长锏斜插岩中，剑穗早已断裂，只剩残布在扭曲气流中飘荡。他抬头望了一眼正在逼近的光刃，声音沙哑：“三息……还差两息。”
话音未落，整座阵法猛然一震。空间再度扭曲，原本笔直的通道开始弯曲折叠，四壁如活物般蠕动，脚下石板倾斜成陡坡。符文闪烁频率加快，几乎连成一片刺目强光，照得三人瞳孔收缩。
“稳住！”沈清璃猛地掐掌，以血为引，在空中划出一道短促符纹。那符纹未成形便崩解，但她借此瞬间唤醒神识——幻象来了。
叶凌霄眼前骤然浮现山门崩塌的那一幕。火光照亮残垣，师傅倒在他面前，胸口插着半截断矛，嘴唇开合，无声说出四个字：你为何还活着？
他喉咙一紧，手指本能地收紧，几乎要松开断剑。可就在那一刻，腕上伤口又是一阵灼痛，鲜血滴落在符文上，激起一圈涟漪般的共鸣。那幻影晃了晃，竟退后半寸。
沈清璃也在对抗自己的梦魇。药谷深处，一个少女跪在废墟前，回头看着她，满脸是泪：“师姐，你说会救我们的……为什么只有你出来了？”她的手不受控制地抬起，想要去拉那人，却被体内灵流猛然一冲，疼得蜷缩起来。她立刻意识到不对——这不是记忆，是阵法在挖心。
她深吸一口气，用尽力气将玉髓片按向心口，借其温润反推寒意。同时十指疾弹，将最后一缕灵力注入金丝针，沿着银线送出一段节奏清晰的震颤，如同心跳。
咚、咚、咚。
三声之后，叶凌霄睁开了眼。
他也听见了。
故人虽未言语，但左手猛地一顿，掌心血纹炸开，一股滚烫气息顺地而走，撞入另外两人脚底。三人灵络在这刹那重新接通，彼此的气息再次交织。
“不是真的。”叶凌霄低语，声音干涩，“都是假的。”
“那就别看。”故人喘着粗气，“闭眼，靠这里。”他点了点胸口，“谁先信了，谁就死。”
上方光刃突然加速下落，距离头顶已不足三丈。压迫感剧增，叶凌霄感觉肋骨发出不堪重负的闷响，嘴角溢出血丝。他没有抬手擦拭，反而将断剑横置胸前，剑脊朝上，用仅剩的力气引导体内残余灵流。
“把血给我。”他说。
沈清璃立刻割开掌心，鲜血顺着金丝针流入剑身。故人也咬破手指，将血抹在长锏末端，再以残存之力将其插入阵基节点。两股血灵气顺着地面符文交汇于断剑中央，竟形成一个缓慢旋转的灵涡。
第一道光刃落下时，偏移了半尺，擦着三人肩头砸入地面，炸出深坑。余波掀翻碎石，却未能将他们击倒。
“有用！”沈清璃急促道，“继续！”
叶凌霄咬牙，额头青筋暴起。他知道这办法代价极大——每放一次血，经脉就如被刀刮一遍，而且灵涡维持极短，最多撑过一轮攻击。但他们现在唯一能做的，就是一次次撑过去。
第二道光刃凝聚成型，比先前更粗更亮。
三人同时划臂放血。鲜血尚未落地，已被阵中灵流牵引，在空中交织成网。断剑剧烈震颤，焦黑表面裂开更多缝隙，隐隐有红光透出。
灵涡再度生成。
光刃落下，撞击在旋转气流上，轨迹再次偏转，砸向侧壁。轰鸣声中，整片区域晃动不止，几块巨石从穹顶坠落，又被余波掀飞。
“再来！”故人吼了一声，声音已经嘶哑。
可这一次，他们的动作慢了半拍。体力耗尽，伤口太多，血液流出的速度都在变缓。第三道光刃已然成形，悬于正上方，光芒刺目。
叶凌霄抬头望着那即将落下的死亡之影，忽然笑了下。他松开右手，任由断剑独自立在身前，左手缓缓抚过剑身上的裂痕，像是在抚摸一位老友。
“这么多年……一起扛过的风雨，不止今天这一场。”
他抬起左手，对准心口位置，作势欲刺。
沈清璃察觉到他的意图，猛地伸手想拦：“不要——！”
可他已经将手掌扎进胸膛前方的灵涡之中。鲜血喷涌而出，顺着剑脉直灌而下。整个阵法仿佛受到强烈刺激，所有符文同时爆亮，地面剧烈震颤，那道最后的光刃竟在半空停滞了一瞬。
灵涡扩大，旋转速度陡增，竟将四周紊乱灵流尽数吸纳。断剑发出一声低沉嗡鸣，像是回应主人的决意。
三人背靠背跪立于阵心，身形枯瘦，气息微弱。叶凌霄的手仍插在灵涡中，血不断流出，脸色惨白如纸。沈清璃靠着他的肩膀，指尖最后一根金丝针还在微微颤动。故人低头盯着地面，左手五指深深抠进岩石，不肯倒下。
光刃依旧悬在头顶，迟迟未落。
阵法的节奏变了。
原本冰冷无情的波动中，多出一丝迟疑，仿佛有什么东西正在被唤醒。那些符文不再只是吞噬鲜血，而是开始回传某种讯息——微弱、古老、带着久远之前的温度。
叶凌霄缓缓抬头，望着那道停滞的光刃，轻声道：
“你说我活着没意义……可我还站在这里。”