叶凌霄的刀锋在首领胸前划过，只留下一道浅痕。那具傀儡侧身的速度快得反常，仿佛早已算准了他们的出手时机。故人一击落空，短戟被副体横刀格开，震得手臂发麻。六具傀儡迅速回防，重新围成半圆，黑雾在刀刃上缓缓流动，如同呼吸般规律。
三人退至岩壁边缘，背靠冰冷石面。沈清璃指尖微颤，嘴角血迹未干，她抬手抹去，掌心沾着暗红。方才那一记灵针爆裂的反噬伤了她的经络，此刻运转灵力已有些滞涩。叶凌霄右臂的焦痕仍在蔓延，黑雾侵蚀处传来阵阵灼痛，像是有细针不断刺入皮肉。故人握紧短戟，呼吸略显急促，方才强行催动血符的后劲还未散去。
“它不是失误。”沈清璃低声开口，声音虽弱却清晰，“它是故意露出破绽。”
叶凌霄盯着前方缓缓逼近的六道身影，目光落在首领左膝。就在刚才侧身闪避时，那一处关节有过极其短暂的蓝光闪动，比胸甲黯淡的那一瞬更稳定，也更持久。他记得清楚——那是机械结构发力时无法完全掩盖的能量泄露。
“不止是胸口。”他说，“它的动作太快，但关节连接处会亮。尤其是左膝，每次变向都逃不掉。”
沈清璃闭眼感应片刻，再睁眼时眸光微凝：“所有傀儡都在动，但它们的甲片接缝有规律震动。一次踏步，三处节点同步波动——肩、肘、腰椎。这是能量流转的路径。”
故人点头：“我刚才撞上那具替防的，肘部反冲很强。像是一条管子被猛地堵住，里面的东西倒灌回来。”
三人交换一眼，无需多言，已有共识。
叶凌霄低声道：“它能学，也能藏弱点，但我们打的不是它想让我们打的地方，而是它控制不了的。”
“那就从关节入手。”沈清璃指尖轻动，三枚微型灵针悄然悬于身侧，“只要打断能量传导，哪怕一瞬间，它也会失衡。”
“可它不会给我们近身的机会。”故人扫视六具傀儡的站位，“它们现在步步为营，显然是防着我们再突袭核心。”
“所以我们不直接攻。”叶凌霄缓缓抬起星陨刃，刀尖指向首领眉心，“我来引它出招。连续用高耗技，逼它进入恢复间隙。”
沈清璃立刻明白：“你在前面拖住它，让它频繁发动大招。每一次收势，灵力都会出现断档。”
“对。”叶凌霄点头，“你不动手，等它最累的时候，用灵针锁住它的关节节点。三处同时命中，打乱内部循环。”
故人沉声问：“然后呢？”
“你趁乱绕后。”叶凌霄目光转向他，“之前你发现它颈后有裂痕，那是唯一不对称的构造。如果其他地方都是复制体，那里可能是主控所在。”
故人握紧短戟：“只要它一晃神，我就刺进去。”
“关键是节奏。”沈清璃皱眉，“我的灵针必须卡在它收势的瞬间释放，早一刻会被预判，晚一刻它就完成了回防。”
“我来定节拍。”叶凌霄将刀横于胸前，轻轻一震。刀身嗡鸣，发出一声清越的金属震音。“每次我挥刀，不管有没有攻出去，都会响一次。你听这声音，数到第三声，就开始准备。”
“我回应你。”故人脚尖在地面轻点两下，“两次轻点，表示我已经到位。”
沈清璃闭眼，深吸一口气：“我数到第三声刀鸣，睁开眼就是释放时机。你们必须在我睁眼前完成至少两次佯攻，确保它处于疲劳周期。”
“能做到。”叶凌霄说。
“试试。”沈清璃低声道。
叶凌霄举刀，虚劈一次，刀鸣响起。他没有进攻，只是摆出起手式。故人脚尖轻点两下。刀鸣第二声，叶凌霄再次挥刀，依旧未进。沈清璃默数，呼吸放慢。第三声刀鸣落下，她猛然睁眼，三枚灵针已在掌心凝聚。
“差不多。”她说，“差半息。”
再来一次。
刀鸣第一声，叶凌霄斜步前压，做出突刺姿态，首领微微后仰。刀鸣第二声，他收回刀势，转为横挡。故人已悄然滑向侧翼，隐入一根断裂的石柱阴影中。刀鸣第三声，沈清璃睁眼，灵针锁定虚空三点。
“这次刚好。”她轻声道。
“那就定了。”叶凌霄将星陨刃垂下，刀尖触地，发出轻微的刮擦声。
沈清璃指尖微动，三枚灵针缓缓旋转，灵光内敛。她不再说话，只将最后一缕灵力注入指端，指尖泛起淡淡青辉。这一击之后，若无成效，她便再无力支撑防护屏障。
故人伏低身形，短戟贴地，刃口对准首领颈后方向。他的呼吸渐渐平稳，肌肉绷紧，只待那一声刀鸣响起。
叶凌霄撕下衣角，缠紧右臂伤口。布条刚系好，黑雾又开始从焦痕边缘渗出。他没看，只是将左手按在刀柄上，双臂发力，缓缓将星陨刃抬起。
六具傀儡已推进至距他们十步之内。首领胸前绿光稳定，不再轻易波动。其余五具步伐整齐，刀锋上的黑雾缓缓流转，如同潮汐将起。
叶凌霄迈出一步，刀锋轻挑，发出第一声鸣响。
故人脚尖轻点两下。
叶凌霄再迈一步，刀势横展，第二声刀鸣荡开。
沈清璃闭眼，呼吸与心跳同步放缓。
第三声刀鸣尚未完全消散，叶凌霄已暴起前冲，星陨刃直取首领面门。