叶凌霄的话只说了一半。
星陨刃在掌心震颤得几乎脱手，剑鞘底部擦过地面，划出一截短促的火星。他侧身的同时，背后三道寒光已至，两柄制式长刀直取肩胛，第三把弯刃贴着脊柱往上撩。他旋腕甩鞘，将第一击磕偏，左足蹬地，整个人向右横移半步，第二刀落空，第三刀只削断了披风一角。
落地未稳，左手已拍向泥土。一股气劲自掌心炸开，呈扇面向前推涌，两名扑近的巡守队员被震得踉跄后退，面罩下的眼神浑浊发黑，嘴角抽搐如牵线木偶。
沈清璃双指并拢，在胸前急速画符。一道淡青光膜自她指尖荡开，瞬间罩住匠门三人组和几名年轻弟子。那箱自燃的工具箱正喷出浓稠黑雾，触到光膜时发出滋响，像雨滴落在烧红的铁板上。她张口低喝：“闭气！蚀灵蛊入体即腐经脉！”话音未落，三枚银针已从袖中射出，钉入一名叛徒手腕、颈侧与眉心，那人闷哼一声跪倒，黑气自七窍溢出。
故人跃起时踩上了阵台边缘的铜纹基座，借力腾空，短戟横斩。一条灰黑色藤蔓正顺着地缝爬向灵阵核心，表面浮着细密符文，与北境巡守的封印图腾极为相似，却扭曲变形，像是被人用血重写过。戟锋切入藤蔓，断口处喷出腥臭黏液，落地即蚀出几个小坑。
“这不是他们自己动的手。”故人落地单膝点地，短戟插进裂隙，“有人借他们的身子布阵。”
叶凌霄没有回应。他卷起右臂袖口，那道暗紫痕迹正在发烫，皮下仿佛有活物游走。他盯着地面裂缝的走向——东西向深，南北向浅，恰好构成一个倒置的三角锁阵，而阵眼位置，正是自己站立之处。他猛地抬头，看向那三名已被沈清璃封住经脉的叛徒，发现他们倒地的姿势竟呈品字形分布，与昨夜推演过的“引煞桩位”完全一致。
“我的毒被当成了信标。”他声音压得很低，“他们在用我激活反噬阵。”
沈清璃迅速从药囊取出一枚赤红符纸，那是她以指尖血混入归元露炼成的净心符。她将符纸拍向另一名双眼泛黑的巡守队员头顶。火光一闪，那人惨叫出声，黑气从鼻孔窜出，蜷缩在地不断干呕。她扫视剩余两人，又看了看手中仅剩的两枚符纸，眉头微蹙。
“一人一符才能破控，”她低声对叶凌霄说，“但外围还有游骑，若他们也被渗透……”
“先保住阵台。”叶凌霄打断她，退至高台中央，星陨刃拄地，剑身嗡鸣不止。他闭眼运转太虚剑经，灵力自丹田升起，沿着经脉缓缓压制右臂毒素的躁动。每一次压制，那紫色痕迹就黯淡一分，可地底的震颤也随之减弱。他立刻意识到——这阵法不仅借他的毒引路，还在吸收他压制毒素时释放的灵力波动作为能源。
他睁开眼，目光冷峻：“我不动，阵不移。你护住枢纽，别让能量流崩断。”
沈清璃点头，快步走向阵台中心。三块净魄石髓仍在稳定发光，但连接它们的黯磁晶铁环已出现细微裂痕，九阳雷纹铜基座上的符纹开始闪烁不定。她双手结印，九转天医诀化作细密灵丝，探入阵内梳理紊乱的能量节点。刚稳住一处断流，掌心玉符突然一震——是牵魂引，原本温润的灵力反馈中混入了杂波，像是有人在远处用同频灵力干扰。
她咬牙，将最后一枚牵魂引玉符嵌入阵台中枢凹槽，以自身为媒强行锚定核心频率。额角汗珠滑落，指尖微微发抖，但她没有停下。
故人仍跪在西侧裂隙旁，短戟深入地底三寸，借金属传导感知地下灵流。他察觉到一股异常的回流正从西岭深处涌来，速度极慢，却持续不断，像是某种大型装置正在预热。他抬头望向叶凌霄：“污染源不在营地，而在西岭祭坛方向。他们提前启动了主控阵眼。”
叶凌霄盯着那三名被控制的巡守队员，忽然开口：“把他们拖到阵台边缘，背靠铜纹基座。”
沈清璃一怔：“你要用他们做诱饵？”
“不是诱饵。”叶凌霄摇头，“是反向追踪。既然他们能借我的毒共鸣，那我也能顺着这条线，找到操控者的灵力源头。”
他说完，抬起左掌按在最近一名叛徒的后颈。灵力缓缓渗入对方经脉，顺着那股黑气逆流而上。刹那间，他眼前闪过一幅模糊画面：幽暗石室，中央立着一座青铜棺，棺盖微启，一缕黑雾正缠绕着一块残破令牌旋转——那令牌上刻着北境巡守的徽记，却被一道血痕斜劈而过。
他猛然抽手，呼吸一滞。
“副统领没死。”他声音低沉，“他已经投了那边。”
沈清璃手指一颤，险些中断灵力输出。她强迫自己稳住，继续维持阵台运转。故人握紧短戟，目光扫向营地外围。打斗声越来越近，火光在林间晃动，显然游骑队伍已经交手。
“我们的时间不多。”故人沉声道。
叶凌霄站在阵台中央，星陨刃依旧拄地，剑身震动渐趋平稳。他不再试图完全压制右臂毒素，而是将其引导至掌心，与剑柄接触的瞬间，剑鸣骤然尖锐。他借着这一震之力，将一丝灵识顺着毒素共鸣投向地底。
远处，西岭山腹中，那口青铜棺的缝隙又宽了一分。