刀锋斩落的瞬间，祭命奴的脖颈被星陨刃压出一道深痕。他双目泛白，全身筋脉暴起如蛇游走皮下，却在最后一刻未能完成自爆前的灵核凝聚。叶凌霄手腕一转，刀刃顺着颈侧斜切而下，精准斩断其后心三寸处的主灵脉。
那人身体猛地一僵，额心符印骤然裂开，黑气从七窍中喷涌而出。他张了口，却再发不出声音，整个人如枯木般向后倾倒，落地时已化作一团焦灰，随风卷散。
沈清璃指尖微动，青冥镯残余的灵光自腕间流转至掌心。她并指向前一点，一道淡金色结界自地面升起，呈环形扩散。残存的几具黑衣人尸体正欲抽搐着爬起，却被这层光幕笼罩，体内躁动的灵能立刻被压制，动作戛然而止。
“还有两个没死透。”她低声说。
话音未落，东南岩缝中一道黑影猛然弹起，手中短匕直刺高台中央。故人靠在石柱边，左手撑地，三道影杀刃应念飞出，在空中划出交错轨迹。那黑影刚跃至半空，便被其中一刃贯穿肩胛，狠狠钉入岩壁。另一人从西侧塌陷处翻滚而出，试图引爆腰间灵囊，却被第二道影杀刃斩断手臂，血洒当场。
第三道影杀刃悬停于半空，刀尖微微颤动，指向最后一处尚未清理的裂缝。
叶凌霄缓步上前，星陨刃拖行于地，刃口与岩石摩擦发出低沉声响。他走到被钉在墙上的黑衣人身侧，抬手握住插在其肩上的影杀刃，用力一拧。那人闷哼一声，面罩脱落，露出一张扭曲的脸。
“谁派你们来的？”叶凌霄问。
那人嘴角溢血，却不答话，反而咬破舌尖，喉间发出咯咯怪响。沈清璃立即挥手，封脉结界再度收缩，将他周身经络尽数锁死。那人眼球凸出，脖颈青筋暴起，终究没能引爆体内残存灵力。
“不必问了。”故人喘息着开口，“这些人不是活口，是死器。送来就是死的。”
叶凌霄松开手，任由那具躯体滑落在地。他转身走向西北方向的残塔基座，脚踩上断裂的金属外壳。蓝光装置早已碎裂，晶石粉末混在尘土中，被夜风吹得四处飘散。他蹲下身，用刀尖拨开碎片，确认核心结构已被彻底粉碎。
沈清璃盘膝坐下，双手交叠于腹前，闭目调息。九转天医诀缓缓运转，压制住因连续施术而翻腾的气血。她能感觉到体内灵力近乎枯竭，护元灵膜几乎消散殆尽，唯有青冥镯还残留一丝微弱温热。
故人倚靠着石柱，右手焦黑蜷缩，指尖仍在微微抽搐。他用左手在地上缓慢画符，以血为引，勾勒出一个简化的监察阵纹。阵成之后，地面轻微震动，数缕黑烟从各处裂缝中升腾而起，随即被阵纹吸纳入内，映出模糊轮廓。
“七个。”他说，“都死了。”
叶凌霄站起身，目光扫过四周。紫雾已完全退去，岩壁裸露，满目疮痍。几具尸体横陈在地，有的尚未来得及逃出就被震渊掌余劲封死通道，活活憋死在夹层之中；有的则是在自爆途中被强行中断，躯体扭曲变形，散发出腐臭气息。
他走回高台中央，将星陨刃插入地面，刀柄轻震两下。这是他们之间约定的信号——战斗结束，但警戒未解。
沈清璃睁开眼，看向他。两人对视片刻，没有说话。
故人低头看着自己画出的阵纹，忽然皱眉。阵中最后一条影迹本该熄灭，此刻却微微跳动了一下，像是有东西掠过地底深处。
“等等。”他低声道。
叶凌霄立刻抬手示意静默。他弯腰贴耳于地，感知片刻，缓缓摇头：“不是脚步声，也不是灵流波动。”
“是呼吸。”沈清璃忽然说。
她抬起左手，青冥镯轻轻一颤，释放出最后一丝灵识探查之力。那股若有若无的气息来自正下方三丈处，极其微弱，几乎与心跳同步，若非她以医者本能捕捉到生命节律的异常，根本无法察觉。
“还没走干净。”故人咬牙，左手再次按向阵纹，强行催动残余能量。
地面裂开一道细缝，一道漆黑细线从中射出，直扑沈清璃面门。叶凌霄反应极快，拔刀横挡，刀锋与那物相撞，发出金铁交鸣之声。那东西被打偏，钉入身后断碑，竟是一根半寸长的黑色骨针，尾端刻着细密符文。
“蚀魂钉。”沈清璃盯着那枚针，声音冷了下来，“想从地底偷袭，控制神志。”
故人冷笑一声，手中阵纹光芒暴涨。下一瞬，地下传来一声闷响，仿佛有什么东西炸开了。紧接着，一股浓烈腥气自裂缝中涌出，伴随着黏稠液体缓缓渗出。
“死了。”他说，“最后一具傀儡载体，被我们逼出来了。”
叶凌霄没有放松警惕。他走到裂缝边缘，俯身查看。洞口狭窄，仅容一人勉强通过，内里漆黑一片。他抽出短刃，朝里面戳了两下，带出些许暗红浆液。那液体触感滑腻，略带弹性，明显不输于人类血肉。
他收回刀，甩掉污物，重新插回鞘中。
沈清璃缓缓站起，脚步有些虚浮。她走到故人身旁，伸手搭上他的脉门。片刻后，她取出一枚玉瓶，倒出一粒丹药，喂入其口中。
“只能暂时稳住。”她说，“你耗得太狠了。”
故人点头，没有推拒。他知道自己的状态——精血亏损，经脉逆冲，若非靠着残阵支撑，早就倒下了。
叶凌霄巡视一圈，确认所有尸体均已彻底消散，无一具残留意识波动。他回到高台中央，站在星陨刃旁，伸手握住刀柄，却没有拔出。
风从西北吹来，带着焦土与冷铁的味道。残塔基座上的碎屑被卷起，在空中打着旋儿。远处山峦轮廓清晰可见，天边已有微光浮现。
沈清璃闭上眼，再次运转九转天医诀。这一次，她不再是为了战斗，而是为了修复自身受损的经络。青冥镯的光芒越来越暗，最终归于沉寂。
故人靠在石柱上，左手仍维持着阵印的最后一丝效力。他的眼皮沉重，却强迫自己睁着，盯着地底方向。
叶凌霄抬头望了一眼渐亮的天空，又低头看了看脚下的土地。
突然，他蹲下身，手指抚过一处裂痕边缘。那里有一小块未被完全烧毁的布料，颜色深灰，质地特殊，不像普通衣物。他将其拾起，放在掌心。
布角上绣着半个图案——一只闭合的眼睛。