台阶的震动还在脚下持续，碎石不断从头顶掉落。叶凌霄背着故人，脚步没有停。沈清璃跟在旁边，一手按着胸口，另一只手紧紧攥着钥匙。她的指节发白，掌心已经被钥匙边缘划出了一道口子，血顺着金属表面流下，滴在地面上。
两人走出阶梯最后一级时，密室的入口轰然塌陷。烟尘扬起，遮住背后的路。他们没有回头。
清晨的风从林间吹来，带着湿气和腐叶的味道。前方是一片望不到边的森林，树冠连成一片，把天空遮得严实。雾气贴着地面流动，缠绕在树根和石头之间。小路早已被荒草吞没，只能靠着地势勉强辨认方向。
叶凌霄低头看了看怀里的故人。呼吸很弱，但还活着。他调整了一下姿势，让对方靠得更稳些。自己的左肩伤口又裂开了，血浸透了衣料，顺着手臂往下淌。他抬起袖子擦了擦脸上的汗，继续往前走。
沈清璃走在右侧，脚步越来越慢。她体内的灵力几乎耗尽，每走一步都像踩在棉花上。但她不敢停下。钥匙还在发热，热度从掌心传到全身，像是在提醒什么。
“南七里。”她开口，声音沙哑，“井中影。”
叶凌霄点头，“方向没错。”
他们沿着坡地向下，进入林区。树木变得密集，枝干交错，形成天然的屏障。雾越来越浓，能看清的距离不足三丈。脚下的土开始松软，踩下去会陷进半寸，拔出来时发出轻微的吸声。
一只鸟突然从灌木丛中飞起，扑棱着翅膀冲向树顶。两人同时顿住脚步。
沈清璃抬头盯着那片晃动的枝叶，眉头皱紧。
“不对劲。”她说。
“怎么？”
“那只鸟……飞得太急了，不是受惊的样子。”
叶凌霄没说话，只是将故人轻轻放下，靠在一棵粗壮的树干旁。他抽出断剑，剑身布满裂痕，刃口卷曲。他用手指抹过剑锋，留下一道血痕。
“你感觉到了？”他低声问。
“有人跟着我们。”沈清璃的手按在树干上，掌心的钥匙微微颤动，“不止一个地方有动静。”
叶凌霄环顾四周。雾气掩住了视线，但他能感觉到某些东西在移动。不是野兽，也不是风。是脚步，很轻，刻意压着节奏，藏在树后、石侧、藤蔓之间。
他蹲下身，把耳朵贴在地上。远处传来微弱的震动，像是有人踩过枯枝，又像是金属刮过岩石。间隔很长，但每一次都比前一次近一些。
“他们在包抄。”他说。
“为什么不直接动手？”
“怕我们毁掉钥匙。”叶凌霄站起身，把断剑横在胸前，“他们要活的，至少要完整的钥匙。”
沈清璃咬了下嘴唇。她知道这意味着什么。对方不想立刻杀死他们，但也不会让他们轻易脱身。这是围猎的节奏，一步步压缩空间，逼他们犯错。
她抬头看天。透过树冠缝隙，能看到一丝光亮。太阳已经升起，但林中依旧昏暗。时间不多了。下一个装置必须在正午前破坏，否则能量会重新汇聚，之前的战斗就白费了。
“不能再走了。”她说。
“嗯。”
“得想办法甩开他们。”
叶凌霄看向右侧的一片低洼地。那里水汽更重，地面覆盖着青苔和倒伏的树干。如果有人埋伏，踩上去会发出声响。他指了指那个方向，“你从那边绕过去，我引开注意力。”
“你一个人？”
“他们不敢强攻。”他说，“只要我不跑，他们就不会乱来。”
沈清璃犹豫了一下，最终点头。她把钥匙塞进怀里，贴身藏好。然后弯腰捡起一块石头，在空中抛了两下。
“三息之后，我扔石头。”她说。
叶凌霄握紧断剑，站在原地。
沈清璃深吸一口气，抬手将石头掷出。石块撞上左侧一棵树，发出清脆的响声。几乎在同一瞬间，叶凌霄猛地冲向右侧洼地，脚步沉重，故意踩断树枝。
树影中，几道人影迅速移动，朝声音方向靠拢。
沈清璃没有动。她贴着树干蹲下，屏住呼吸。钥匙在她胸口发烫，越来越热。她低头看了一眼，发现表面的文字开始变化。“南七里”三个字正在淡去，取而代之的是新的刻痕——“水下三尺”。
她刚想开口喊住叶凌霄，却看见左侧灌木丛中有光一闪。
不是阳光反射。
是金属。
她立刻抬手，做出停止手势。
叶凌霄停下脚步，回头。
沈清璃没说话，只是缓缓抬起手指，指向那片灌木。
叶凌霄慢慢转过头。
雾气深处，一截刀尖从藤蔓后露出半寸。刀身细长，漆黑无光，显然是特制的潜行武器。那人趴在地面，几乎与泥土融为一体。
还不止一个。
右边的树根处，一块石头微微隆起。仔细看才发现那是人的肩膀，披着伪装用的苔藓斗篷。
他们不是跟踪者。
是猎杀者。
而且早就埋伏好了。
叶凌霄慢慢后退，回到沈清璃身边。他的动作很轻，没有惊动任何人。等靠近后，他低声说：“别出声，慢慢往后退。”
沈清璃点头。
两人一步一步向后挪动，脚掌贴着地面滑行，避免发出任何声音。背后是一棵巨大的古树，树皮裂开如沟壑，正好可以藏身。
就在他们即将靠上树干时，钥匙突然剧烈震动。
沈清璃胸口一热，整个人差点叫出声。她赶紧捂住怀里的位置，但已经晚了。
那截刀尖猛地收回。
树根下的肩膀也动了。
叶凌霄一把将沈清璃拉到身后，断剑横在胸前。
四周的雾气仿佛凝固了。
没有人说话。
也没有人出手。
但他们都知道，对峙结束了。
下一秒，谁先动，谁就是目标。