曹、卫是楚的同盟国。晋军攻击曹、卫，本欲引诱楚军北上，不再攻打宋国。但楚军并不上钩，而猛攻宋国，宋再次向晋军告急。
我想救宋，就应攻打楚国。但是，楚国曾对我有恩，我便不想攻楚，可宋国也对晋国有恩，如若不救，宋国必将会被楚国打败。
我为此举棋不定。宋国是我的恩人，楚国也是我的恩人。我必须报了恩，才能安心。
晋臣先轸劝说：“我们已经打败了曹国和卫国，现在可以把曹、卫的土地分给宋国，再让宋国将宋国的土地分给秦、齐。楚肯定为秦、齐、宋、晋的四国联盟而着急，那楚国势必要放弃攻打宋国了。”
此时秦穆公、齐昭公又心怀异志，与晋国消极合作，晋国面临着只能单独与强楚决战的境地。四国联盟主要是弱晋和弱宋喜之兵。
我使用了先轸的建议。
那时，我一面分曹、卫之地与宋，又一面让宋用土地贿赂秦、齐。
秦、齐为得到宋国的土地，两国出面请求楚退兵。
秦、齐为得到宋国的土地便不愿与楚国结盟。
秦、齐为得到宋国的土地选择与晋国结成同盟。
就这样，晋、宋、秦、齐四国联盟的兵锋直指楚国。
楚成王畏惧强齐、强秦、晋、宋的四国联盟，真的就率领楚军离开了宋国。
文公欲救则攻楚，为楚尝有德，不欲伐也；欲释宋，宋又尝有德於晋：患之。先轸曰：“执曹伯，分曹、卫地以与宋，楚急曹、卫，其势宜释宋。”於是文公从之，而楚成王乃引兵归。
恩情不分大小，亦不分先后。对我而言，楚国是我的恩人，宋国也是我的恩人。
楚将子玉曰：“王遇晋至厚，今知楚急曹、卫而故伐之，是轻王。”
楚将子玉骄傲自负，反对楚成王撤军，坚请与晋一战。
王曰：“晋侯亡在外十九年，困日久矣，果得反国，险戹尽知之，能用其民，天之所开，不可当。”
楚成王说：“晋侯重耳在外逃亡十九年，受困的时间太久了，终于返回晋国。他因尝尽了艰难险阻，就能正确对待百姓，上天为他开路，他不可阻挡。”
子玉请曰：“非敢必有功，原以间执谗慝之口也。”
子玉仍请兵说：“不敢一定建功立业，只求堵塞中伤诽谤的言论。”
楚成王为子玉骄傲自负的坚持与晋公重耳作战而生气，他知道骄兵必败，骄傲自负的子玉必将败给晋国。知臣者，莫若君也。楚成王只给了子玉很少的军队。
楚王怒，少与之兵。
这一年的夏天，骄傲的子玉使用一石二鸟之计来算计晋国。
於是子玉使宛春告晋：“请复卫侯而封曹，臣亦释宋。”
子玉派宛春作使臣与晋交涉：如果晋国答应让曹、卫复国，楚即解宋之围。
如果晋国答应他的要求，则曹、卫、宋三国都会对楚国感恩戴德。
如果晋国不答应他的要求，那么曹、卫、宋三国将会怨恨晋国。
这个计策本来是成功的。