孟子（前372年-前289年），姬姓，孟氏，名轲，字子舆（待考，一说字子车、子居），与孔子并称“孔孟”，战国时期邹国人。
战国时期儒家思想代表人物之一，中国古代思想家、哲学家、政治家、教育家。
孟子自幼父亲早逝，与母亲相依为命，为了给他营造一个良好的成长氛围，孟母曾三次搬家，这也成为一时佳话。
学成之后，孟子开始“周游列国”，终孟子一生，游说诸侯，历齐、梁、宋、滕、鲁诸国，均未能见用。
晚年孟子回到了自己的家乡，在那里传道授业，与弟子们一起，将自己的思想着书立说，最终成就了《孟子》一书。
卒于周赧王二十六年（前289年）。
孟子的思想学说对唐宋之后的中国产生了深刻且巨大的影响，其中许多命题的哲学思辨以及伦理启示，至今仍潜移默化影响着中国乃至整个东亚。
孟子的地位仅次于孔子，对儒家学说的继承与发展，也产生了十分深远的影响。
所着《孟子》一书虽然只有7篇余字，但早已是世界文化遗产的一部分。
孟子不仅在哲学论理上发展了孔子的思想，而且建立了以“民本”为基础的政治思想体系。
在儒家思想与佛教理论交锋融合的过程中，孟子的影响尤为重要。
孟子强调“权”，而非强调伦理原则。
至中唐时，韩愈着《原道》，把孟子视为唐以前儒家唯一继承孔子“道统”的人物。
南宋朱熹又把《孟子》与《论语》《大学》《中庸》合定为“四书”，使之成为儒家基本经典之一。
孟子是鲁国贵族孟孙氏的后裔。
孟孙氏衰微后，有一支从鲁迁居到邹国，就是孟子的祖先。
《史记·孟子荀卿列传》说，孟子“受业子思（孔汲，孔子之孙）之门人”；孟子没有讲他的老师的姓名，却是说：“予未得为孔子徒也，子私淑诸人也。”
朱熹云：“私，犹窃也。淑，善也。李氏以为方言是也。人，谓子思之徒也。”
而根据《史记·孔子世家》子思的父亲孔鲤（孔子的儿子）生卒年以及鲁缪公（鲁穆公）的在位时间进行推算，孟子受业于子思是难以成立的。
由此看来，孟子师从子思之门人较为妥贴。
赵岐《孟子题辞》认为“孟子生有淑质，夙丧其父，幼被慈母三迁之教”。
孟子幼年和孔子一样，在母亲的教育下成长，孟母教子的故事，史书上记载颇多，孟母的言传身教对孟子成为“亚圣”具有巨大的作用。
游说齐宋
孟子对孔子备极尊崇，他在《公孙丑》上说：“自生民以来，未有盛于孔子也。”
“乃所愿，则学孔子也。”
孟子曾经游历齐、宋、滕、魏、鲁等国，前后有二十多年。
他游历列国的具体时间，已说不十分准确，只能依据《孟子》一书的记载，说明大体上的时间和情况。
孟子继承了孔子的仁政学说，在诸侯国合纵连横，战争不断时期，作为锐捷的思想家，孟子意识到了当时的时代特征和趋势，建构了自己的学说。
与孔子一样，他力图将儒家的政治理论和治国理念转化为具体的国家治理主张，并推行于天下。
而当时各个思想家为了实现自己的政治主张，游说各国诸侯。
在这样的社会背景下，孟子开始周游列国，游说于各国君主之间，推行他的政治主张。
孟子大约在45岁之前率领弟子出游各国。孟子第一次到齐国，是在齐威王年间（公元前356年至前320年）。
当时匡章背着“不孝”的坏名声，孟子却“与之游，又从而礼貌之”。
到了齐国，孟子宣扬他的“仁政无敌”主张，他在齐国很不得志，连威王赠送的“兼金一百”镒，都没有接受，就离开齐国。