当赵捕头的指尖即将触碰到横刀刀柄时，石屋西北角的铜铃突然炸响。
惊起的红嘴蓝鹊掠过苍莽山顶时，沈默和陈二娃正在西市巡街。
西市一片繁华，街边店铺林立，招牌幌子随风招展，往来行人摩肩接踵，吆喝声、谈笑声交织成一片。
沈默一边警觉留意街巷情况，一边在心中回味惊雷腿与莽牛劲配合的奇妙感觉。
他深知，只有将这两门功法完美融合，才能在接下来的挑战中占据上风。
他抬腿踢向街边一粒滚落的算盘珠，这算盘珠许是从哪家店铺不慎掉落。
体内莽牛劲瞬间涌动，腿部肌肉紧绷如铁，紧接着惊雷腿劲道迅猛叠加，算盘珠如离弦之箭，裹挟着劲风射向远处街边一座酒楼的木柱。
“噗” 的一声，算盘珠深深嵌入木柱之中，引得周围行人纷纷侧目，几个孩童更是瞪大了眼睛，满脸惊叹。
“若将惊雷腿的爆发力再提前一瞬，与莽牛劲衔接得更紧密，威力应该能再提升几分。” 沈默在心中暗自思忖，眉头微微皱起。
两人路过红袖招时，一阵微风拂过，空气中飘来独特香味。
沈默心中猛地一紧，这股味道莫名熟悉，好似在哪闻过，却又一时半会儿想不起来，大脑瞬间陷入搜索记忆的漩涡。
这股熟悉感搅得他心神不宁，下意识停下脚步，目光直直投向红袖招大门，只见门口几个女子正笑语嫣然地招揽客人。
“二娃，你闻到这股香味了吗？” 沈默轻声问道，声音中带着一丝难以察觉的紧张与疑惑。
陈二娃挠了挠头，一脸茫然，腰间还挂着从张寡妇灶台顺来的腊肠，油渍在捕快服上洇出个滑稽的笑脸：“啥香味？我没咋注意啊。”
沈默皱了皱眉头，心底的不安愈发强烈，直觉告诉他，这香味绝非偶然出现，或许与近来接触的事儿，尤其是赵捕头调查的案件有着千丝万缕的联系，可那记忆的线头却怎么也抓不住 。
转过巷口，正撞见三个巡街捕快迎面奔来。
领头的孙海峰腰间佩刀未及归鞘，刀穗上沾着几星草籽：“赵头儿巳时末刻就该回衙，苏捕头令我等现去寻找。”
暮色如凝血，压得归灵义庄飞檐低垂。
檐角挂着几缕破败白布，在风中翻卷如招魂幡，映着泛紫的青瓦，更显森冷。
苏捕头拨开没膝荒草，靴底碾碎枯叶，惊起的夜蛾扑闪惨白翅膀，掠过他绷紧的下颌。
身后衙役甲胄相撞，声响被风撕成碎片，混着腐草气息，叫人喘不过气。
他握刀的手紧了紧，眼前又闪过赵捕头晨光中拔刀的模样，如今却只剩暮色里的暗紫残影。
“散开搜！” 苏捕头突然驻足，指节捏得泛白。
西南角石砾滚动声传来，他耳尖一凛。
二十余名衙役呈扇形展开，靴底碾过瓦砾的脆响在空院回荡，惊起墙头夜鸦。
鸦啼与檐角招魂幡的猎猎声交织，恍若催命符。
孙海峰猫腰绕过青瓦堆，忽见三丈外石屋窗棂垂着半截褪色红绸，被穿堂风扯得往屋内飘，像只勾魂的手。
他鼻间一动，压低声音：“苏头儿，屋里血腥味不对。”
佩刀出鞘三寸，刀鞘蹭过甲胄发出的声响，惊飞夜枭，其尖啼刺破死寂。
苏捕头贴近木门，门框上几道新鲜刮痕挂着布丝，指尖触到门板时，黏腻的铁锈味直钻鼻腔。
他踹开门的瞬间，浓烈血腥气扑面而来 —— 赵捕头背靠土墙，肩甲碎裂，鲜血顺着胸甲缝隙在地上蜿蜒成赤练。
他右手握拳抵胸，指缝里靛青穗子浸满鲜血，左手边歪扭着个血字 ，很像 “红” 字，但最后一捺被血渍晕染，恰似红袖招檐角飘摇的胭脂纱，虽已干涸，却红得刺目。
苏捕头半跪在血泊中，指尖拂过赵震天冰凉的掌纹 —— 昨日这双手还攥着酒葫芦与自己碰杯。
“震天！” 苏捕头膝盖砸在碎砖上，顾不上疼。
他探向赵捕头颈侧，触手一片冰冷。
老人左眼下方的伤口还渗着血，在苍白脸上划出血线，唇角残血染红胡须。
苏捕头喉间发紧，石屋内阴影渐浓，赵捕头的银发在暮色中白得刺眼，恍若檐角那招魂幡，在风中无声摇曳，似有未尽之言。
带着沉重的心情，众人返回县衙，将消息汇报给周县令。
周县令正伏案审阅公文，听闻此事，手中的茶杯 “哐当” 一声磕在砚台上，茶水泼溅在案牍上，洇开的墨字像被血水晕染的符咒。
他猛然抬头，眉骨间凝着霜雪般的寒意，指节捏得发白，厉声喝道：“你说什么？再讲一遍！”
声音在议事房内回荡，震得众人耳膜生疼。
恰在此时，议事房的木门被撞得轰然作响，一名衙役跌撞着冲进来，腰间佩刀在地面拖出刺耳声响：“大人！苍莽山传来急报 —— 追影客在虎跳峡撞见杜九踪迹！”
他的声音沉稳有力，额角汗水顺着刀疤纵横的脸庞滑落，砸在青砖上溅起细碎泥点。
周县令手中狼毫 “啪” 地断成两截，墨汁顺着指缝滴在官服前襟，却浑然未觉。
他猛地站起身，座椅在青砖上拖出长长的刮痕，眼中寒芒暴起，如淬了冰的刀锋：“好！”
牙关咬得咯咯作响，袍袖带得砚台歪斜，墨汁在案几上蜿蜒成血色溪流，“苏捕头！你带人即刻进山，务必在天黑前封锁苍莽山虎跳峡！孙捕快 ——”
他转身时腰间玉带撞击桌角，发出清脆声响，“你暂领捕房印信，赵捕头的验尸格目、案宗笔录，连义庄的一草一木都给我翻过来！生擒要犯，死验凶器！”
大堂内十余名捕快同时按刀行礼，靴底在地面磕出整齐响动，如重锤砸在人心上。
“卑职定当竭尽全力！” 沈默猛然抬头，赵捕头临终前那个破碎的 “红” 字在眼前晃得发疼，仿佛化作了红袖招檐角晃动的胭脂色灯笼，在暮色中明明灭灭。
他伸手按住腰间横刀，刀柄上的云纹硌得掌心发疼，却比不上心口那股灼烧般的痛 —— 赵捕头横刀的吞口还在义庄石屋的阴影里闪着冷光，此刻却再也听不到那声带着威严的 “都给我打起精神” 了。