峡谷中的风，带上了一股子铁锈与血肉混杂的腥甜。
岳嵩站在狼藉的战场中央，脚下是碎石与尸骸，他的背脊挺得像一杆标枪，紧握佩刀。
他没有去看那些劫后余生的弟兄，他的目光，正死死地盯着山壁上那几处突兀的崩塌口。
落石的位置，太刁钻了。
一处，正好砸在匪徒冲锋的箭头上，断其锐气。一处，正好封住匪徒的退路，绝其后望。还有一处，更是将匪徒的指挥中枢砸得稀烂。
这不是天灾。
这是兵法！是一场用山石打的伏击战！
是谁？在这片视自己为弃子的绝境里，布下如此杀局来救他？
岳嵩的心，比这戈壁的夜晚还要凉。他想不通，也不敢想。
就在此时，他眼角的余光瞥见，山壁的阴影里，一道人影正悄然观察着这一切。岳嵩的心脏骤然一缩，厉声喝道：“什么人！”
那道黑影似乎也没想到会被发现，在原地顿了一下。
陈凡的脑海中，冰蓝色的光幕适时浮现。
【叮！成功篡改“岳嵩之死”剧情点，严重干涉“将星”陨落轨迹！获得天命点：300！】
【检测到因果已建立，请宿主选择：】
【选项一：索取报酬。现身，以救命之恩要求岳嵩提供物资、情报或信物。】
【选项二：事了拂衣去。立刻远遁，加深其神秘感，为日后相逢埋下伏笔。】
陈凡的嘴角，勾起一抹无人察觉的讥诮。
小孩子才做选择。成年人，当然是全都要。
他没有选择任何一个选项，而是大大方方地从阴影中走出。他扯下了蒙面的黑布，露出的，是那张平平无奇，甚至带着几分书卷气的脸——韩貂。
他身上那件浆洗得发白的儒衫，沾了些许尘土，看上去就像个被刚才的阵仗吓得不轻，躲在角落里瑟瑟发抖的倒霉蛋。
“在下……在下韩貂，一介游学士子，方才路过此地，见匪寇行凶，一时……一时义愤，便……便用了些许不入流的手段。”他的声音带着恰到好处的颤抖，仿佛还在后怕，但眼神却清亮，直视着岳嵩。
岳嵩怔住了。
他设想过无数种可能，是军中旧部？是路见不平的江湖豪客？唯独没想过，会是这样一个手无缚鸡之力的书生。
可那匪首咽喉上细如丝线的伤口，那另外两名头目一击毙命的狠辣，绝非一个普通书生能做到。
眼前之人，身上充满了矛盾。
岳嵩收刀入鞘，走上前，对着陈凡郑重地行了一个军礼：“怀阳营讨逆副尉，岳嵩，多谢先生救命之恩！此恩，岳嵩与麾下二十七名弟兄，没齿难忘！”
“岳将军客气了。”陈凡摆了摆手，一副不敢当的模样。他踱步到被岳嵩他们当作盾牌的辎重车旁，看似随意地扫了一眼，口中却“不经意”地说道：“将军此阵，看似稳固，实则犯了兵家大忌。圆阵御敌，最怕中心开花。方才若有两名悍匪越过车轮，直插阵中，将军这二十七名弟兄，怕是顷刻间便要崩溃。”
岳嵩闻言，脸色刷地一下白了。
他乃北凉讲武堂科班出身，自认于战阵之道颇有心得。可经“韩貂”这一点，他才惊觉，自己刚才的应对，在真正的行家眼里，是何等稚嫩可笑！
他再次躬身，态度愈发恭敬：“先生大才！岳嵩受教了。只是不知……我等如今深陷重围，前路未卜，还请先生指点迷津！”
“指点谈不上。”陈凡走到一具匪徒尸体旁，用脚尖勾起一张被血浸染的地图，看了一眼，随即指着地图上一个方向，“此去向西三十里，是黑风口，北莽斥候游弋之地，乃死路。向东，则会与追兵撞个正着。”
他顿了顿，手指落在了地图上一片看似毫无出路的崎岖山脉上。
“唯有向北，穿过这片‘断魂岭’。看似绕远，且山道难行。但据我所知，北凉军需有三成，都要经由此地南侧的官道运送。而负责押运的，正是与将军您不对付的‘何’将军部下。他们为求省力，必疏于对北侧山岭的防范。若将军能于今夜子时前，率部抵达此处的‘鹰愁涧’，不仅能彻底摆脱追兵，说不定……还能有所斩获。”
一番话，说得岳嵩浑身巨震，如遭雷击！
眼前这书生，不仅看破了他当下的困局，连他在军中的对头，敌军的布防习惯，甚至连北凉军的后勤路线都了如指掌！这哪里是什么游学士子？这分明是运筹帷幄之中，决胜千里之外的帅才！
北凉军中那些尸位素餐的蠢货，为了派系之争，竟要扼杀自己。而在这荒野之上，一个素昧平生的布衣，却为他指明了一条生路！
一股巨大的悲凉与荒谬感涌上心头。岳嵩的目光，下意识地扫过身边那些幸存的弟兄，他们一个个带伤带血，眼神中虽有疲惫和迷茫，但望向自己的时候，依旧带着全然的信任。
他忽然明白，如果自己再带着他们回到那个泥潭，最好的结局，也不过是成为下一次派系斗争中被牺牲的炮灰。
为自己，也为这些信他、随他的袍泽，寻一条真正的活路！
这股明悟，化作了一股前所未有的决绝！
“锵”的一声！
岳嵩解下腰间的佩刀与兵符，双手捧着，单膝跪倒在陈凡面前！
“先生之才，胜过讲武堂名师百倍！岳嵩……不愿再为那些龌龊小人卖命，埋骨沙场！今日得见明主，如拨云见日！若先生不弃，岳嵩愿辞去军职，率二十七名弟兄，追随先生，为一帐前小卒，牵马执鞭，万死不辞！”
他头顶那片晦暗的气运中，那点顽固的星芒，在这一刻，骤然大盛！
【叮！意外剧情触发！】
【“将星之种（乙级）”岳嵩，因心境剧变，主动献上忠诚！】
【系统“势力”模块提前解锁！】
话音刚落，陈凡眼前的蓝色光幕微微一颤，底部一个原本灰暗的标签[势力]悄然亮起，闪烁着柔和的金光。他的意识轻轻触碰，一个简洁的子菜单展开：
【追随者：岳嵩|忠诚度：85\/100(稳固)】
【提示：忠诚度低于60有叛变风险，高于90可解锁特殊羁绊。】
陈凡眼中闪过一丝意料之中的笑意，脸上却恰到好处地露出惊容，连忙上前搀扶：“岳将军，使不得！你乃朝廷命官，我只是一介白身，如何敢受此大礼！”
“先生若不应允，岳嵩便长跪于此！”岳嵩态度坚决，竟是不肯起身。
陈凡“沉吟”片刻，长叹一声：“也罢。这世道，本就是一盘棋。既然将军有此决心，我这局外之人，便陪你入局走一遭。起来吧。”
“主公！”岳嵩大喜过望，郑重叩首，这才起身。
“啧，麻烦上门了，”陈凡心中闪过一丝玩味的吐槽，“本来只想当个自由自在的拾荒匠，现在倒好，被硬塞了个会喘气的‘新手礼包’。算了，多个能干的工具人帮我处理杂事，似乎……也不算亏。”
一人一骑的独行，变成了二十九人的队伍。
陈凡的草台班子，在这片血色的荒原上，悄然成立。
……
而此刻，百里之外的怀阳城将军府内。
一名身着明光铠的将领听完密报，房间内陷入了死一般的寂静。他没有暴怒，没有掀桌，只是异常平静地拿起一块丝绸，缓缓擦拭着自己心爱的佩刀。
刀锋映出他冰冷的面孔。
许久，他头也不抬，用一种不带任何情绪的语调，对堂下瑟瑟发抖的亲信说道：
“去，把那些联络人的家眷，都‘请’到府里来喝茶。告诉他们，找不到岳嵩，他们就不必回去了。”