夜，汴京，铁匠巷。
风雪被巷口的屋檐割裂，卷着刺骨的寒意，却扑不灭那座小铁匠铺里熊熊燃烧的炉火。
火光映照下，一个魁梧的身影赤着虬筋毕露的上身，每一次挥舞重锤，都仿佛在向这苍天发出无声的怒吼。
是铁牛。
汗水顺着他古铜色的肌肤滑落，瞬间被高温蒸发，腾起一阵白雾。
他的身前，不再是普通的铁砧，而是一块从战场上拖回来的、嵌着半截断矛的巨大青石。每一次重锤落下，都迸射出璀璨的火星，像一颗颗不甘熄灭的流星。
铺子最深处的阴影里，静静地躺着一口黑漆楠木棺材。
它不再是催命符。
是见证者，见证着一群被世人遗忘的亡魂，如何在这风雪之夜，于烈火中重新擦亮他们的獠牙。
炉火的红光，终究映不亮整座汴京城的阴诡。
高俅的铁鹰卫与朱勔的裁决司，如同两条被激怒的疯狗，在樊楼周围的街巷中，已经展开了数次无声却血腥的撕咬。
双方都折损了一些藏在暗处的眼线，也抓了几个对方的外围，却都默契地没有将事情闹大。
这是一场微妙的平衡。
平衡的支点，就是樊楼之上，那个看似风光无限，实则被囚于锦笼的名妓，李师师。
……
龙王寨，水汽氤氲。
周邦彦和漕帮帮主张横并肩站在哨塔上，任凭带着水腥气的冷风吹拂着面颊。远方汴京城的轮廓，在薄暮中模糊成一片巨大的、沉睡的兽影。
“两天了，邦彦。”
张横吐出一口浊气，声音里带着压抑不住的焦虑。他是看着周邦彦长大的，这个平日里沉稳如山的孩子，此刻却像一把绷紧了弦的弓，让他心疼。
“铁牛那边递话过来，你要的东西都妥了。可樊楼那边，如今是铁板一块，针插不进，水泼不进，怎么送进去？怎么把人救出来？”
周邦彦没有说话，只是伸出手，接住了一片被风吹来的、湿漉漉的柳叶。
叶脉清晰，却已失了生机，在他掌心微微蜷缩。
“张叔。”
他缓缓开口，声音平静得可怕，像结了冰的河面，听不出丝毫波澜。
“硬闯，是死路。我们的人手，经不起任何一次正面的消耗。”
“那……”
“但有时候，最严密的防守，反而藏着最致命的破绽。”周邦彦的眼中，闪烁着冰冷的、属于弈棋者的光芒，“高俅和朱勔，都想知道师师到底是谁的人。他们互相猜忌，这便是我们可以利用的缝隙。”
他的手指轻轻碾过那片枯叶，将其碾成了碎末。
“朱勔比高俅更急。因为账册在我手上，他怕师师知道些什么，更怕高俅先从师师嘴里问出些什么。所以，他一定会先动手，他会想尽办法，把师师从樊楼这个高俅的地盘上，转移到他自己的地方。”
张横的眼睛亮了：“你的意思是……在他们转移的路上动手？”
“不。”周邦彦摇头，眼中的光芒愈发深沉，“那会让我们彻底暴露在两方的视野里，变成他们共同的猎物。我们要做的，不是在路上劫囚，而是……逼他们自己乱起来。”
他的计划，在脑海中已经推演了千百遍，每一个细节都浸透了血与火的预演。
“我需要漕帮的兄弟们，帮我一个忙。”周邦彦的语气不容置疑。
“你说！”
“今夜，我要樊楼……‘闹鬼’。”
一个时辰后。
一个消息，如同一颗投入死水里的石子，在汴京城的几个特定角落，悄然荡开涟漪。
城西的瓦舍里，说书人正讲到“包龙图夜审乌盆案”，惊堂木一拍，话锋却突然一转，压低了声音，神秘兮兮地说道：
“各位看官可知，这世上之事，往往比戏文里更邪乎。就说那樊楼，前几日不是淹死个哑巴老仆么？叫阿贵那个。”
“可不是嘛，听说死的蹊跷，捞上来的时候，七窍流血，眼睛瞪得老大。”台下一个漕帮的船工，扮作茶客，恰到好处地接了一句。
说书人压低声音，身体前倾，营造出一种诡异的气氛：“我那在樊楼里当差的表兄，悄悄与我说，阿贵死前一晚，总指着倾城阁的地板，啊啊地叫，念叨着什么……‘墙里有声音……有东西在敲墙’……”
流言，通过船工、苦力、瓦舍说书人之口，被刻意地、精准地传到了几个特定的耳朵里。
其中一个，便是裁决司指挥使李虎的耳朵。他听到消息时，只是冷笑一声，往淬了毒的刀锋上呵了口气，他从不信鬼神，只信手中的刀。但他还是多留了个心眼，命人盯紧了樊楼后院的那口井。
另一个，则是铁鹰卫队长铁十的耳朵。他的反应却不同。他想起前几日，李师师被救回时，确实有手下报告，说樊楼的下人里，有个哑巴老仆举止有些异常。
高俅的指令是：盯紧一切。
一个不信但警惕，一个多疑且重视。这正是周邦彦想要的棋局开端。
夜，渐深。
子时，樊楼。
倾城阁内，李师师端坐在窗前，面前的古琴，她已许久未动。
琴弦上，落了薄薄一层灰。
她知道，外面的监视从未放松。朱勔派来的那个王婆子，每日三次送来的汤药，里面的“吐真散”剂量一次比一次大。高俅的铁鹰卫，就藏在对面的屋顶，像一群耐心的猎鹰。
她什么也不能做。只能等。
等那个男人的信号。
突然，一阵阴风吹开了窗户，桌上的烛火猛地一跳。
紧接着，窗外传来一阵极其轻微的、仿佛芦苇折断的“咔哒”声。
一声，两声，三声。
连续三声，不急不缓，带着一种独特的节奏。
李师师的呼吸，有那么一瞬间的停滞。整个身体都僵住了。
这声音，她一辈子都忘不了。
那是十年前，在芦苇荡里躲避追兵时，他们之间约定的、独一无二的信号。
三声短促的响动，代表：
“计划开始，见机行事。”
他来了。
或者说，他的计划，已经像一张无形的网，开始收拢。
就在这时，倾城阁的门外，传来一阵轻微的骚动，夹杂着侍女压抑的惊呼。
“怎么回事？”是王婆子警惕的声音。
“王妈妈，不好了！”一个侍女的声音带着哭腔，几乎要跪在地上。
“后……后院的井里，有……有哭声！”