马强像一摊被丢弃的垃圾，在废弃农机站后院的破仓库里昏迷了半夜，才被凌晨的寒意和浑身的剧痛冻醒。他感觉自己全身的骨头都像散了架，脸上黏糊糊的，分不清是血还是污物，每一次呼吸都牵扯着肋间的剧痛。鲍玉佳和张帅帅等人下手极狠，显然是抱着将他打服、甚至打残的念头。
求生的本能驱使着马强，他挣扎着，用尽全身力气，才从那扇没锁死的破门爬了出来。天色微亮，晨雾弥漫，他不敢停留，甚至不敢回头看一眼那个如同魔窟的农机站，拖着残破的身体，沿着泥泞的小路，连滚带爬地逃离。他不知道自己能去哪里，家早已没了，身上一分钱也没有，只有无尽的疼痛和对孙鹏飞、鲍玉佳那伙人刻骨的恐惧与怨恨。
马强的这场飞来横祸及其狼狈逃离，虽然暂时清除了孙鹏飞眼皮底下的一个“麻烦”，但其引发的涟漪，却在这个刚刚重新拼凑起来的犯罪联盟内部，悄然扩散出更深的不安与裂痕。
首先感到强烈不安的，是身处漩涡最中心、也是最脆弱的黄国健。
被陶成文送回那个冰冷简陋的出租屋后，黄国健一夜未眠。马强那凄厉的惨叫声和后来死寂般的安静，像魔咒一样在他耳边反复回响。他蜷缩在床角，用被子死死捂住头，却无法隔绝那声音。他清晰地认识到，孙鹏飞和鲍玉佳这些人，比几年前更加冷酷和残忍。马强仅仅是因为吵闹和口头威胁，就差点被打死。而自己，这个掌握着他们“技术核心”却又曾背叛过他们的人，一旦失去利用价值，或者稍有异动，下场绝对会比马强惨烈百倍。
这种认知带来的恐惧是毁灭性的。它像一种剧毒的物质，渗透进他的骨髓，几乎彻底瓦解了他残存的、想要反抗或逃离的意志。第二天，当陶成文再次出现，催促他加快“安平里”小区后续几栋楼的“评估报告”时，黄国健变得异常“温顺”和“高效”。他不再有任何迟疑或推诿，几乎是机械地、麻木地按照沈舟提供的模板和数据，飞快地炮制着一份份充满谎言的报告。他的眼神变得更加空洞，仿佛灵魂已经抽离，只剩下一个熟练书写罪恶的躯壳。
陶成文对黄国健的这种“转变”非常满意，将其视为马强事件带来的“积极效果”。他向孙鹏飞汇报时，不无得意地邀功：“孙董，黄国健现在老实多了，干活也卖力，看来昨晚那出戏，效果显着。”
孙鹏飞在电话那头沉默了片刻，才冷冷地说：“看好他。另外，马强那边，也要留意。那种蠢货，保不齐会做出什么不理智的事情。”
孙鹏飞的担忧并非多余。他虽然暂时用暴力压服了内部的躁动（如马强）和外部的潜在威胁（通过恐吓黄国健），但他深知，这种建立在恐惧之上的控制，本身就极为脆弱。马强事件像一根刺，虽然拔掉了，但伤口还在，而且可能感染。
果然，裂痕首先在鲍玉佳负责的“地面工作”中显现出来。
为了尽快在“安平里”小区制造搬迁的“大势”，鲍玉佳带着张帅帅、马文平、程俊杰等人，加大了骚扰的力度和频率。他们的行为也更加无所顾忌，仿佛马强的鲜血进一步刺激了他们骨子里的暴戾。
这天晚上，他们再次来到小区，针对几户始终不肯签意向书的“硬骨头”进行“重点关照”。其中一户住着一位退休的老教师，性格耿直，坚决反对这种明显不公的搬迁方案。
鲍玉佳等人先是用力砸门，言语污秽地进行辱骂和威胁。老教师隔着门严词斥责他们的违法行为。鲍玉佳被激怒了，指挥张帅帅用早就准备好的工具，强行撬开了老教师家的防盗门！
巨大的破门声和闯入的凶徒，让老教师和老伴惊恐万分。鲍玉佳一把揪住老教师的衣领，将他按在墙上，恶狠狠地吼道：“老东西！给脸不要脸！是不是也想尝尝马强的滋味？！”
就在这时，住在对门、一直密切关注着这边动静的几名年轻住户，听到动静冲了出来。他们早就对这群骚扰不断的恶霸忍无可忍，手里拿着棍棒、板凳，与鲍玉佳等人形成了对峙。
“你们干什么！无法无天了！我们已经报警了！”一个年轻人举起手机，厉声喝道。
鲍玉佳没想到会遇到如此强硬的反抗，愣了一下。张帅帅则不管不顾，挥舞着拳头就要上前动手。
“帅帅！住手！”马文平比较油滑，见对方人多，而且声称报了警，立刻意识到事情可能闹大，赶紧拉住了冲动的张帅帅。
鲍玉佳眼神凶狠地扫视着对面那几个义愤填膺的年轻人，又看了看被自己按住、脸色苍白却毫不屈服的老教师，知道今晚很难占到便宜，而且警察可能马上就到。
“妈的！算你们走运！”鲍玉佳啐了一口，松开老教师，对手下挥挥手，“我们走！”
他们悻悻地撤离了小区，但这次不成功的行动，却产生了意想不到的后果。老教师家被强行破门的消息，以及住户们团结起来逼退恶霸的事情，很快在小区里传开。这非但没有达到孙鹏飞想要的威慑效果，反而激起了更多居民的愤怒和反抗意识。一种无声的凝聚力，开始在原本被恐惧分割的居民中滋生。魏超（Vcd）发展的那几个“内应”反馈回来的信息也开始变得消极，不少人开始犹豫，甚至反悔。
消息传到孙鹏飞那里，他气得摔了杯子。他把鲍玉佳叫来，一顿严厉的训斥。
“鲍玉佳！你脑子里除了打打杀杀还有什么？！我让你去制造压力，不是让你去点燃火药桶！现在好了，整个小区都被你弄得同仇敌忾！我们的计划还怎么进行？！”
鲍玉佳梗着脖子，不服气地辩解：“孙董，那些刁民就是欠收拾！这次是他们运气好，下次我多带点人，一定……”
“没有下次！”孙鹏飞粗暴地打断他，“从今天起，‘安平里’的地面工作，由陶成文暂时接手！你给我安分点！再惹出麻烦，别怪我不讲情面！”
这是孙鹏飞第一次如此明确地剥夺鲍玉佳的指挥权。鲍玉佳脸上青一阵白一阵，拳头攥得咯咯响，但看着孙鹏飞那冰冷的眼神，他最终还是没敢发作，憋着一肚子火，怒气冲冲地走了。他感觉自己被羞辱了，功劳是自己的，出了点小问题就把自己踢开？这种不满，在他和他手下那帮同样崇尚暴力的兄弟心中，种下了一根新的毒刺。
而在另一边，沈舟的内心也受到了不小的冲击。他虽然没有直接参与暴力行动，但他提供的“技术支撑”是这一切的基础。当他从魏超（Vcd）那里听说了鲍玉佳强行破门、以及与居民对峙的事情后，他坐在图书馆那看似平静的座位上，心里却掀起了波澜。他意识到，孙鹏飞所谓的“更文明”的方式，本质上并没有改变，只是披上了一层更虚伪的外衣。一旦遇到阻力，隐藏的獠牙依然会毫不犹豫地亮出来。他开始担心，如果事情真的闹到不可收拾的地步，自己这个“技术顾问”，是否还能像上次那样侥幸脱身？他第一次对自己再次卷入其中，产生了一丝清晰的悔意。
也正是在这种内部出现裂痕、外部阻力增大的微妙时刻，一缕微光，再次尝试照向深陷黑暗的黄国健。
那位在农机站附近捡废品的老人，虽然当时不敢出面，但马强那晚的惨状和后来的动静，让他心有余悸。他隐约觉得那伙人不是好人。几天后，他在镇上捡废品时，偶然看到了失魂落魄、被陶成文“护送”着去买生活用品的黄国健。老人记得那晚似乎也见过这个瘦弱男人被带进那个院子。
一种朴素的正义感和同情心，让老人做出了一个大胆的决定。他趁陶成文不注意的瞬间，悄悄将一个小纸团塞进了黄国健拎着的破塑料袋里。
黄国健回到出租屋，整理东西时，才发现了那个陌生的纸团。他疑惑地打开，上面只有一行歪歪扭扭的字：
“农机站那晚的事，有人知道。若要帮忙，可去镇东头土地庙香炉下留信。”
没有落款，字迹稚拙，仿佛出自一个没什么文化的人之手。
黄国健的心脏猛地狂跳起来，手一抖，纸团掉在了地上。他如同受惊的兔子，飞快地将纸团捡起，紧紧攥在手心，惊恐地四下张望，生怕这是孙鹏飞或陶成文设下的又一个圈套。
但理智告诉他，这不像。字迹陌生，传递信息的方式也如此隐晦和……底层。难道是那个捡废品的老人？他好像确实常在农机站附近出现。
这突如其来的、来自陌生人的微弱信号，像一颗投入死水的小石子，在黄国健那已被恐惧和绝望冰封的心湖中，激起了一圈细微的涟漪。
有人知道！那晚的事情，并非无人知晓！
“若要帮忙……” 这四个字，更是带着一种他几乎已经不敢奢望的温暖。
希望，那微弱得如同风中残烛的希望，竟然再次不合时宜地、顽强地闪烁了一下。
他该怎么办？
相信吗？这会不会是陷阱？如果被孙鹏飞发现，后果不堪设想。
不相信吗？这可能是他摆脱这个深渊唯一的、最后的机会了。
黄国健陷入了前所未有的矛盾和挣扎之中。他看着窗外灰暗的天空，又低头看了看手中那个皱巴巴的、仿佛承载着千钧重量的纸团，感觉自己正站在命运的悬崖边缘，向前一步可能是万丈深渊，也可能是通向光明的险径；后退一步，则是早已注定的、永恒的黑暗。
与此同时，被打成重伤、侥幸逃出生天的马强，正拖着残躯，像幽灵一样在城市边缘流浪。他的身体在疼痛，但他的心却被仇恨填满。一个愚蠢而疯狂的念头，在他简单的脑海里逐渐成型——他要去告发！告发孙鹏飞和鲍玉佳这帮人！他就算死，也要拉他们垫背！
裂痕在敌人内部蔓延，微光在绝望者眼前闪烁，复仇的怨火在流浪汉心中燃烧……多方力量在暗流中涌动，围绕着“安平里”小区，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。而此刻，手握关键证据（即使他尚未意识到其全部价值）却又深陷囹圄的黄国健，他的选择，将再次成为决定这场正邪较量走向的关键。