皇帝声音清朗，带着笑意，“镇国公一路辛苦。西北风沙，到底磨人，瞧着比离京时清减了些，精气神却更足了。”
“托陛下洪福，臣等不敢言苦。”叶正堂垂首应答。
“凌风也长大了，”皇帝目光转向叶凌风，颇为和煦，“听说在西北也立了些功劳，不堕叶家威名。很好。”
“微臣惶恐，些许微劳，皆是本分。”叶凌风依着父亲嘱咐，恭敬回话。
皇帝又温言问了些西北边防、民生琐事，语气随意，如同家常。
叶正堂一一答了，分寸拿捏得极准，既显恭顺，又不失武将坦荡。
为此，赏赐肯快很快就如流水般颁下：贡缎百匹，南海明珠一斛，绫罗绸缎许多，
约莫一刻钟后，皇帝略显倦色，端起茶盏。一旁的大太监立刻领会，高唱：“谢恩——”
父子二人再次叩首，缓缓退出殿外。
直到走出最后一道宫门，坐上回府的马车，叶正堂紧绷的肩背才几不可察地松了一线。
叶凌风亦是默默吐出一口长气，手心竟有薄汗。
“如何？”叶正堂闭目问道。
“天威难测，”叶凌风低声道，“但今日，确是施恩。”
“恩威本是一体。”叶正堂嘴角那丝冷意又浮了起来，“今日是恩，来日或许便是威。且看着吧。”
马车刚回到镇国公府门前，还未停稳，一名身着寻常布衣、貌不惊人的小厮便悄无声息地靠了过来，借着搀扶叶正堂下车的动作，将一枚蜡丸塞入他手中。
叶正堂面色不变，步入书房，才捏开蜡丸。
里面是一张极小纸条，字迹潦草却有力：“风家庄，土豆、红薯，十日后可收。料丰。”
没有落款，但叶正堂知道是谁——二皇子的人。
叶正堂将纸条就着烛火点燃，看着它化为灰烬。眼中却亮起了一种不同于朝堂应对的、实实在在的喜色。
他扬声：“来人，请少夫人，还有凌月，到花厅说话。”
不多时，娇娇与叶凌月携手而来。叶正堂已换了家常袍服，脸上带着难得一见的明朗笑意。
“父亲，可是有喜事？”娇娇心思剔透，笑着问道。
“方才得了准信，”叶正堂也不绕弯子，“风家庄那二百亩土豆和红薯，十日后便可收获！看传来的意思，收成颇丰。”
“当真？”叶凌月惊喜地低呼出来。
娇娇眼中亦是光彩流动，她立刻盘算起来：
“父亲，这是天大的好事！产量若如西北时那般，以后我们便可以大规模种植，府上吃用不完，或可周济旧部亲属，或可买卖……也可备不时之需。此物耐储存，关键时刻，比金银还实在。”
“正是此理。”叶正堂赞许地点头，“凌风，派人去给二皇子送信吧。”
叶凌风面带笑容，“是，父亲。”
青叶姑姑特意下厨，用府中现有的材料，做了几道精致的点心，又熬了安神的汤羹，分送各房。
她对凌月笑道：“日子总是向着亮处过的。这红薯甜糕，先用干薯粉试着做，等新收的下来，咱们做更新鲜的。”
叶凌风从父亲书房出来后，径直和娇娇回了自己的院落。
见娇娇正对着册子凝神思量，便从身后轻轻揽住她：“又要劳你费心了。”
娇娇靠着他，笑道：“这算什么费心？这是实实在在看得到摸得着的盼头。比那些虚头巴脑的赏赐，更让人心安。”
叶凌风点头，望向窗外越发湛蓝的天空。
是啊，宫阙赏赐的荣光之下，是看不见的钢丝；而土地里即将破土而出的硕果，才是扎扎实实的根基。
镇国公府的第二日，便在宫阙的暗流与田庄的希冀交织中过去。
夜幕降临，府内各处灯火次第熄灭，看似平静。但经历过真正荒芜的人都知道，有了种子和土地，希望，便已悄然扎根。
但没有人知道，除了风家庄的这一百亩土豆，一百亩红薯，娇娇在叶家庄的那五百亩两天也种了一半的土豆，还在淳安山那里，也让师父柳随风开辟了一大片山地，种下了土豆和红薯。
十日后，天未亮透，风家庄已是一派繁忙。
管家刘虎搓着手在田埂上走来走去，脚下是还带着露水的泥土。
他身后，数十名精壮佃户拿着各式农具，眼睛都盯着那片曾经毫不起眼、如今藤蔓交错匍匐的土地。
空气中弥漫着一种新鲜的、带着泥土腥气的期待。
娇娇与叶凌月披着斗篷，坐在田边临时搭起的棚子里。无声和飞流也不再伪装，跟在叶凌风和娇娇身边。
二皇子陪着皇上站在稍高处的坡上，静静地看着，眼中全是期待。
“开收！”刘虎扯着嗓子喊了一声。
锄头、耙子小心翼翼地入土。
起初是试探性的，怕伤了那不知究竟的“土疙瘩”。
但当第一锄下去，扒开泥土，露出底下挤挤挨挨、个个都有拳头大小、浑圆结实的红薯时，人群里发出了低低的吸气声。
“老天爷……”一个老农颤着手捧起一个，掂了掂，“这分量！”
紧接着，更多的红薯被挖出，堆积在田垄边，很快就成了小山。
另一片地上的土豆秧也被拔起，根系下挂满了一串串饱满的块茎，淡黄色的表皮在晨光下泛着润泽的光。
娇娇早已走下田埂，蹲身拿起一个红薯，又捡起一个土豆，指尖传来沉甸甸、凉丝丝的触感。
她抬头看向叶凌月，两人眼中都是压不住的激动和欣慰。
这和西北试种时的成功不同，这是在京畿之地，在自家实实在在的田庄里结出的果实。
“称重！”皇上的声音从坡上传来，沉稳中带着一丝不易察觉的紧绷。
特制的大筐被抬上来，一筐筐装满，粗大的杆秤被压得咯吱作响。
账房先生拨弄着算盘，随着报数声，手指越来越快，额头竟沁出了汗。
“陛下……！”刘虎激动得有些语无伦次，跑到坡下，仰着头，
“红薯亩产……亩产估摸着有十五石！土豆也有十三石上下！这……这比咱们最好的谷子地，产量翻了三四倍不止啊！”
顿时，周围传来一阵阵抽气的声音～