辰初三刻，鼓乐齐鸣。
洛怀素着淡绛百蝶裙，鬓边金步摇细响，盈盈立于堂前。
“二妹妹，”一道温柔的女声破开人群，洛映葭抱着沉甸甸的锦盒，与萧成墨并肩而来。洛映葭今日装扮得极为素雅，却反衬得眉眼越发清丽。
洛怀素忙敛裙行礼，“大姐姐，姐夫。”
洛映葭快步两步，单手托住她肘弯，“快别多礼，今儿你可是寿星。”
“这是我和你姐夫的一点小心意，快打开看看，喜欢吗？”
盒子“啪嗒”一声打开，一整套头面静静卧在红绒之上。
“这......”
洛怀素喉头一哽。
洛映葭把盒子往前递，声音低柔：“我与你姐夫找了许久，若不是你姐夫还握着四妹妹的生意，怕还配不齐这一套。原想着你戴上，必定艳压群芳，如今......”
她话还未落，指尖已经触到洛怀素冰凉的脸颊。
那一滴泪，无声滚落下来。
“今儿生辰，哭了可不好看。”洛映葭叹息，用指腹轻轻抹去那滴泪。
洛怀素却笑了一下，那笑苍白：“大姐姐，我没哭，我只是……只是觉得，自己像极了这对镯子。”
她微抬手腕，露出空荡的皓腕。
那里原有一对赤金海棠镯，如今只剩一圈极淡的印子。
“被甜言蜜语哄了去，转头就当了死当。”
声音极轻，却重重砸在洛映葭心上。
萧成墨侧过一步，对洛怀素说道，“二妹妹，”他声音低稳，“东西可以赎回来，心也一样。今日你是寿星，先把这全套戴上，让所有人瞧瞧，咱们洛家的姑娘，谁也轻贱不得。”
洛映葭会意，亲手取了那支并蒂莲簪，替洛怀素别入高鬟。东珠垂在眉心，珠光映得她眼底那层雾渐渐散去。
金步摇再次响起，却比先前更清脆。
洛怀素深吸一口气，挺直脊背，“好，我听大姐姐、姐夫的。”
她抬眸，“过了今日，我再不为他掉一滴泪。”
“放心，这个亏咱们可不吃。”
鼓乐复起，宾客如潮。
偏厅里，乔同甫隔着一道纱帘，看外头一抬抬贺礼流水般入库。
尤其洛家三房送来的贺礼，可真是多呀！
乔同甫眯起眼，舌尖舔过下唇，眼底浮出细碎的贪婪之色。若是能把这些东西攥在手里，必然能不愁吃穿，挥霍好些日子。
这时，一个小丫鬟来找他，说是小姐有事找他。
乔同甫嘴角噙着一抹笑，昨晚没有得逞又怎样！这不还是乖乖送上来了吗？
他抚了抚袖中准备好的贺礼，他亲手画的仕女图。
这次的礼物换她的什么好呢？
那只并蒂钗还是那玉镯？
不，先要那对珍珠耳环。
百灵那个丫头最喜欢珍珠，好几次都见她戴的是对珍珠，不知道将那对耳环送给她，她会不会同意……
后花园月洞门前，凌霄花开得正盛。
洛怀素立在花影里，裙摆被风掀起，露出一点鞋尖。
“素娘？”
听到乔同甫的声音，洛怀素转过头来，问道：“乔郎，当初你说要为我写诗作画，如今这字画呢？”
乔同甫心头咯噔，却仍故作镇定：“素娘，怎么突然提起这个了。”
“乔郎，我且问你，我祖母给我的那对镯子呢？那对在我及笄礼上给我，内圈还刻了我名字的镯子如今身在何处？”
洛怀素难得地强势起来。
乔同甫先前还算镇定的神色，如今也有些慌张了起来。
“素娘，你看，这是我送你的礼物。”他从袖中拿出那幅亲手画的仕女图出来。
“今日是你的生辰，那些无关重要我们以后再谈如何？”
乔同甫伸手就欲去拉洛怀素的手，却被洛怀素一把甩开。
“不好。”
洛怀素拾起一旁的仕女图，打开来看，画的的确是自己倚栏赏荷的模样，衣纹用淡墨晕染，倒也称得上是清丽二字。
只是用的纸张是书院里最便宜的毛边纸，墨也是掺了水的次等货，背光处隐隐透出一股灰白。
洛怀素垂眸，指尖掠过画纸，忽然轻笑一声：“纸是书院最下等的毛边纸，墨是掺了灶灰的次墨，就连颜料都调得寡淡。乔同甫你如今连敷衍我，都不肯用些好东西了吗？”
乔同甫的笑容僵在脸上，他还欲辩解，洛怀素却后退一步，将画轴掷回他怀中。
他第一时间想要解释，可话到嘴边，忽地冷冷笑道：“素娘，我不知道何时，你竟变得如此势利？是，画纸不好、墨不好、颜料也寡淡，可我画的不是你吗？这画这诗不是我用心创作的吗？”
他越说越快，“春天你想说去看莲，我冒雨去东郊写生，险些跌进荷塘。夏日之时，你说想要学诗，我连夜翻遍诗集，替你摘了三百句，这些用心都抵不过几刀纸，好墨吗？”
洛怀素安静地听着，唇角那抹笑却越发薄了。等他说完最后一个字，她才缓缓抬手，从袖中抽出一叠纸来。
“是吗？用心，呵！”洛怀素将那叠纸扔在乔同甫的怀里，“那这些诗呢？你与苏家小姐你侬我侬的时候，可曾想过我？”
纸页翻飞，有些掉洛在乔同甫的脚边，字迹清隽，分明是乔同甫的手笔。
“我......”乔同甫喉咙发紧，语无伦次道，“苏家小姐，苏家小姐她，对，她是山长的亲戚，我不过因师命难违，才对她特别照顾。我同她，真的没什么。”
话一出口，他便知拙劣的可笑，可仍旧硬着头皮往下编，“山长年迈，托我照顾苏氏孤女，我若推辞，岂非不仁？素娘，你向来通情达理，定能理解我这份为难。方才你提的那对金镯，我……我已转赠家母。老人家风烛残年，见镯如见人，直夸未来儿媳贤惠！”
“是吗？”另一道女声插了进来，“乔郎，你送的是她的，那我的呢？你不是说伯母最喜欢我的赤金绞丝镯吗？”
正是换好了苏家小姐装扮的海棠。
“婉柔，你怎么会在这里？”乔同甫的脸色刷地惨白起来。
“我怎么不能来？”海棠用团扇半掩唇角，似笑非笑道，“同甫不是说今儿是伯母的寿辰吗？可我看这儿也不是乔府呀！”
不等乔同甫说话，海棠拾起地上的一张纸，轻轻出声：“同甫，这些不都是你写与我的？原来只是因为我是苏氏孤女的缘故。同甫这杆笔，可真会翻花样。”
洛怀素冷眼旁观，唇畔笑意越发凄凉。