乔同甫赶过来之时，洛怀素已经走了进去，他被挡在了外面。
听着里面的动静，他紧皱着眉，苦苦思索着对策。
瞧着海棠过来，他一把抓住海棠的手，“婉柔，你帮帮我，眼下只有你能帮我。”
“哦，说说看，我如何帮你？”
如今优势全在她们这边，她也没有必要伏低做小。
里间传来请他的声音。乔同甫进去的时候，衣襟已经全被冷汗打湿。
“山长……”
他刚刚开口，一个盒子便扔在脚边，盒盖弹开，里面是几张他与洛怀素写的书信。
“看你干的好事！”
“山长，你听我说。”他双膝一软，跪倒在地。
山长目光如炬：“你可知罪？”
“山长明鉴，学生与洛家小姐已经两清，是她将银票撕毁，学生分文未留……”
“两清？”洛怀素站在他三步之外，声音平静得像一潭死水。
“乔同甫，你诓我祖母给我的及笄礼金镯，是为不孝，以婚约为饵骗我一年感情，是为不仁。使我洛家沦为孟城笑柄，是为不义。你这不仁不义不孝之辈，若放你进京，玷污的不止我洛家门楣，更有云鹤书院百年清誉！”
她每说一句，便向前一步。
乔同甫只觉得那脚步声似踩在自己的心口，压得他喘不过气。
“你……”
她这是想要断送自己科举之路。
乔同甫猛地抬头瞪她，旁边的萧成墨见状，不动声色地挡住洛怀素。
“今日我在此，请山长依院规处置，以儆效尤。”
山长沉声道：“书院院规第五条：行为不端、欺世盗名者，革除学籍，永不叙用。乔同甫，你可服？”
乔同甫浑身一颤，眼里密布血丝。
他看向洛怀素，第一次发现那双素来温和的眸，竟能冷到如此地步。
“学生……不服！”
证据确凿，他竟然不服。
洛曦宁眉毛一挑，手轻轻一挥，十八便把她需要的东西拿了出来。
她使了个眼色，十八会意，拿着东西走了出去。
“洛怀素，你休要血口喷人。”
他声音拔高，“那对金镯分明是你自愿相赠。之后的银票也是，说是资助我科考，如今倒成我诓骗？我不是还了五百三十两给你吗？”说着，他竟还有些委屈，“这是你自己撕毁的，与我何干？”
屋内一时静得能听见烛芯爆裂的轻响。
“若是此物乃御赐之物呢？”落怀素忽而轻笑。
“什么？”山长的瞳孔骤缩。
御赐之物，是不能私自典当、买卖或毁弃。一经发现，轻则杖刑，重则按“大不敬”论罪，可处绞、斩刑。
如果，乔同甫当真当了御赐之物，一经查实，不仅革除学籍，更要治罪下狱。
想要保住他，自是不可能了。
“不可能！”乔同甫的脸色苍白，喉咙发干，“你那金镯怎么可能是御赐之物，你们洛家不过是罪民之后，怎会有御赐之物！”
“她是没有，但我有呀！”屏风后传来女声，戴着帷帽的沈涟儿缓步而出。
“你是何人？”
“我乃郝县县令之女沈涟儿，我外祖乃是镇北将军。”
洛曦宁低笑，她母亲刚嫁给她爹不久，舅舅便娶了镇北将军的独女。
镇北将军将虎符交与了圣上，圣上赏了不少物件给镇北将军，就是她舅舅也得了不少。
要不然，她哪有机会借？
乔同甫并未见过沈涟儿，见到她也是一脸怪异。
“我与你素不相识，你有御赐之物与我有何干？”
沈涟儿转头看他，“与你有何干？我的堂姐姓苏，名唤婉柔，与公子可曾相识？”
苏婉柔这个名字，还真不是洛曦宁胡诌的，镇北将军当年收留了他同袍的儿女，其中一名便叫做苏婉柔。
可惜的是，苏婉柔命不好，刚及笄便生了一场重病去世了。
乔同甫的脸色瞬间惨白一片。
沈涟儿从袖中抽出一纸当票，轻飘飘掷到他面前，“十二日，你乔同甫在城西瑞和当典当了一对赤金绞丝镯，八百两，可还记得。掌柜的已画押，可要我将那掌柜喊来，与你对峙？”
“御赐之物，那怎么会是御赐之物？”他嘴唇哆嗦着。
“镯子内壁刻有‘镇北’二字，乃圣上赐我外祖战功之赏。”她的声音陡然转厉，“你哄我堂姐，说是暂借与你，待令慈寿宴即还。可据我所知，你母亲寿辰早过了吧！你还问洛家姐姐要了份厚礼送上，是吧？洛家姐姐？”
沈涟儿看向洛怀素，洛怀素苦涩点头。
那日她父亲因为货款而发愁，她不得不当了几件自己最喜欢的首饰，这才凑出了一份看得过去的礼物送过去。
“看吧，你说说，你还撒了些什么谎呢？”沈涟儿步步紧逼。
乔同甫牙关打战，忽而膝行向山长：“山长，学生知错，愿受院规处置，只求莫惊动官府。学生十年寒窗苦读……”
“十年寒窗？”山长缓缓起身，“你读的是圣贤书，行的却是宵小事，我云鹤书院容不下你这等卑劣学生！”
他抬手，在桌上重重一拍，“革除学籍，即刻逐出书院！”
乔同甫瘫软在地，喉咙里发出一声呜咽。
“对了，”沈涟儿俯身，轻声补刀，“堂姐那对镯子她已经命人赎回，明日这起案子的诉状便会出现在县衙的案头。乔公子，牢饭可还吃得惯？”
乔同甫猛地抬头，眼底血丝迸裂，竟要扑向沈涟儿。
沈涟儿身边的侍卫可不是吃素的，只是微微侧身，一记手刀劈在他后颈。
乔同甫闷哼一声，昏死过去。
山长疲惫的阖眼，不忍看向这个，他以往最得意门生如今的模样：“拖出去吧！”
两名侍卫上前，像拖死狗般将人拖出门槛。
屋外，夜沉如墨。
洛怀素倚在廊柱，指尖摩挲着那只空木盒。
洛曦宁走了过来，她已经换了衣衫，丝毫没有百灵身上的怯懦。
“二姐姐，如今大仇得报，该笑才对。”
洛怀素哪里笑得出来，她想起初春的时候，身着旧衣却干干净净的乔生，在杏花微雨里为她簪上一朵花，说：“待我金榜题名，必以十里红妆迎你。”
如今杏花谢了，红妆散了，只剩这一地狼藉。