书院被萧成墨请来巧匠，依丘壑之势重筑讲堂、回廊以及藏书阁。
如今，古柏抽芽，周围又是一片勃勃生机。
霁川书院正是春末开院之际。
加上，萧成墨广收学子，不收束修这一举措，引得十里八乡的寒门子弟纷纷负笈而来。
十八将小雕安置在山下一棵郁郁葱葱的古树上，古树枝桠交错，小雕栖于最高处，双翼收拢，仍有一人之高。
洛曦宁在树下，只见夕阳斜照，小雕的羽尖泛起金属冷光。
偶有风拂过，枝叶翻飞，它便微微倾侧，像是御风而行的王者那般俯瞰人间。
洛曦宁并未带上太多人，只是带上十八、香儿和海棠一同拾阶而上。
十八轻声说道：“小姐，山路湿滑，要不要先歇一歇？”
洛曦宁摇头，目光落在石梯上，那边有着许多得知书院不受束修而赶来的寒门学子。
有位赤足少年，裤管卷到膝盖，小腿上有被荆棘划出的血痕，他却浑然不觉，子把逐项往肩上提了提。
与他并行的是位清瘦的少年，怀里紧抱一本手抄本，纸页泛黄，边角卷翘。可他依旧极为爱惜地捧在怀里，即使是赶路，他也不时地翻上一页。
后面还有位年过而立的中年汉子，眼角细纹满是岁月的沉淀。指节粗大，掌心满是厚茧，惯是个做粗活的人。
他的箱子里没有书，只有一把柴刀、两双草鞋、半袋干粮，以及一叠用油纸包着的旧卷。
或许是他年轻时在私塾窗外偷听记下的，如今要拿来与天下学子争上一争。
他们循着石梯，一步一步上前。
石梯尽头，沈成渊青衫磊落，正执卷倚门。
他如今的面容已经恢复成常人模样，只是新生的手臂还不太能用上力。
面试分三场：第一场默经，第二场策论，第三场面谈。
默经只需一纸一笔，写错一字便出局。
策论则命题：若代天子牧民，何以济世？须言之有物，不得空谈。
最难过却是面谈。
沈成渊不再问私德，而问治国之策。
“若你是县令，县中大旱，饥民十万，朝廷赈粮迟迟未至，你当如何？”
“若你是刺史，辖内豪族侵占民田，朝廷却要你维稳，你当如何？”
“若你是宰辅，新帝年幼，太后临朝，外戚贩官鬻爵，你当如何？”
“若你手握兵符，北虏南下，朝廷却令你不准出战，你当如何？”
洛曦宁却在他说出题目后，眉头紧蹙，这成王当真还不死心！
哑姑却在此时，瞧见了她。
“小姐？您为何在此？”
她颇有些意外，之前的书信中并未提及小姐会来到霁川。
所以在书院外见到，她都有些不可置信。
洛曦宁却只是冷冷地看她，随后说了一句，“这考题他出的？”她下巴微扬，遥指沈成渊。
哑姑自是明白小姐心情的变化，忙请她进书院。
可洛曦宁却拒绝了，她双臂环抱，冷声说道：“就让我在这儿看看，他想做些什么吧！”
哑姑只与洛曦宁身边的海棠相识，见她家小姐生气，她不解地望向海棠。却见海棠也只是摆摆手，她如何得知小姐的想法？
十八为洛曦宁找来凳子，让她能够坐下，看清场内。
赤足少年答：“先开义仓，再截漕粮；若朝廷问罪，愿一身当之。”
沈成渊抬眼：“若朝廷斩你以谢豪右，你还能护民否？”
少年语塞，半晌道：“愿伏法之前，先夺下豪门存粮，以粮易民命。”
沈成渊提笔，在册上画下一道朱钩。
清瘦少年道：“若我为刺史，先清丈田亩，再请旨削豪族封邑；若旨不得下，便借民变之势，逼豪族吐地。”
沈成渊轻叩案几：“借民变，便可能血流成河。你愿做那河上的桥，还是河下的尸？”
少年沉默良久，答：“愿做桥，先渡百姓，再渡自己。”
朱钩又落。
断臂青年用左手执笔，写下四字：“先斩后奏。”
沈成渊问：“若斩的是朝廷命官呢？”
青年冷笑：“命官先负百姓，便是国贼。”
沈成渊凝视他残缺的右臂，据他所说，乃是抵御贼寇，被其砍断的。
他喃喃，声音却几不可闻：“你与我当年一般鲁莽。但鲁莽之人，或可开新路。”
朱钩重重一圈。
轮到那名中年汉子。
他把柴刀横放在膝前，扑通跪下：“俺识字不多，也不懂兵法。俺只想问一句，要是俺带着俺村最后几十个能拿刀的后生，违令出关去挡北虏，结果俺们全死在草原上，俺算不算罪人？”
沈成渊俯身，低声反问：“要是你们这一死，换来边关万家灯火，日后有人为你们立碑，碑上刻满你们全村的名字，你愿不愿？”
汉子抬头，热泪滚进胡茬：“愿！”
沈成渊一把扶起他，让他坐下：“治国之道，不过如此。敢为万人死，方能为天下生。”
有人答得慷慨激昂，出门却掩面痛哭。
他们终于明白，治国不再是圣贤书里的高谈，而是千万具血肉之躯的筑成。
有人沉默半晌，只说一句“愿守本心”，却被沈成渊重重圈下，本心若真守得住，那便不再是个普通人了。
洛曦宁在角落处，看沈成渊的笔尖在纸上起落。
她忽然想起十年之前，他曾是意气风发的成王，却在城楼下对百官说：“若我为帝，必先负天下；若我负天下，不如为寇。”
香儿却在此时轻声说道：“小姐，三百余人，却只取三十，是不是太......”
“太狠了？”
“嗯。”香儿点头。
洛曦宁却摇头：“读书如登山，能到山巅者本就不多。”
“可......他们大多答得都挺好的呀！”
香儿年幼时，曾跟着身为暗卫的十八一起上过几日学堂。所以有许多，她也能够听明白。
“可若是被这些落榜之人怨恨，出去到处说学院的坏话，那该怎么办？”香儿瞧见有些学子未被划勾，还一脸愤愤的模样。
洛曦宁轻笑道：“那自然是再开一门，让他们来年再试，怨恨自会化作火种。”
旁边的哑姑神情微僵，小姐是如何得知他们接下来的打算的？