“什么？！”
李恪的声音陡然拔高。
案上的茶杯被震落在地，摔得粉碎。
茶水四溅。
他脸色铁青，手指死死抠住桌沿，指节发白。
盐！安西财政的命脉！
星星峡，那是通往河西走廊的要道！
吐蕃人，竟敢越界劫杀！
“说清楚！多少人？谁带队？什么时候？”
李恪的声音低沉，带着强烈的压迫感。
驿卒趴在地上，喘着粗气：“回…回殿下！看不清旗号，全是轻骑！人数…至少三四百！动作很快！就在…今早辰时！领头的…特别高大，戴着牛角头盔！驼队…驼队全没了！”
说完，他身体一软，晕了过去。
“抬下去，好好照顾！”
李恪立刻下令，眼神锐利：“王朗！”
“属下在！”
王朗早已等在门外，立刻进来，脸色同样沉重。
“立刻封锁消息！星星峡遇袭，盐队被劫，严禁外传！违令者，军法处置！”
李恪语速飞快：“同时，用安西都护府名义，八百里加急，向长安奏报！奏报怎么写你明白——吐蕃游骑越境，劫掠商队，杀我边民，掠我财物！措辞要强硬！要急切！要让朝廷感受到边境的紧张！”
“明白！”
王朗心领神会。
这是要抢占道理，向朝廷施压要支援，更要掩盖盐队被劫的严重性——那关系到安西的财源。
“还有，”
李恪声音冰冷：“传令安西所有产盐的地方！即日起，盐价在原价基础上，上涨三倍！尤其是对吐蕃方向！一粒盐都不许私下流出！违者，按资敌论处！”
“三倍？！”
王朗一惊。
这价格，吐蕃人绝对承受不住！
“对，三倍！”
李恪斩钉截铁：“吐蕃高原缺盐如命！他们的牛羊肉、奶食，离了盐根本没法保存！看他们能撑多久！”
他顿了一下：“另外，安西境内所有与吐蕃交易的茶砖、布匹、铁器，能卡住的，全部暂停！特别是茶砖！吐蕃人离了茶砖，日子更难过！”
王朗眼睛一亮：“殿下高明！经济封锁！属下立刻去办！”
安西都护府的命令迅速传开。
各盐场、关卡立刻戒备森严。
原本在边境艰难交换盐巴的吐蕃部落商队，发现唐人的盐价一夜之间高得离谱。
过去十头牛换一车粗盐，现在连半车都换不到。
“唐人疯了？这盐价比金子还贵！”
一个裹着厚皮袍的吐蕃部落头人，看着盐场管事递来的新价牌，气得胡子直抖，用生硬的唐话质问。
盐场管事眼皮都没抬：“上头有令，盐是安西重要物资，近来损耗大，必须提价。头人觉得不值，可以去别处看看。”
他指了指旁边堆积的上好湖盐：“那种上好的，价格更‘合适’些。”
价格牌上的数字，看得吐蕃头人眼前发黑。
“你们这是要逼死我们！”
头人大叫。
管事依旧平淡：“买卖自由，头人请便。下一个！”
类似的场景在边境盐场不断上演。
吐蕃人空有牛羊皮货，换不回急需的盐巴。
恐慌和愤怒在高原部落间蔓延。
龟兹，吴王府内院。
暖阁里炭火温暖。
长孙雨气色好了些，斜倚在软榻上，腿上盖着薄毯。
刚满周岁不久的李琮，穿着厚棉袄，像个圆团子，坐在母亲身边的厚毛毯上。
毯子上散落着许多打磨光滑的小木棍和几块涂了不同颜色的小木牌。
这是李恪让匠人做的简易算具。
长孙雨拿起一根小木棍，又拿起一块写着“三”字的红色小木牌，放在儿子面前的小几上。
“琮儿看，这是一根筹，”
长孙雨声音轻柔：“这是‘三’。一根筹，代表‘三’。”
她引导着儿子的小手去摸。
小琮儿好奇地看着，伸出小手指，先戳了戳木棍，又去抠那个红色的“三”字，嘴里发出“咿呀”声。
他觉得有趣，咯咯笑起来，小手把几根散落的算筹扫到一起。
长孙雨也不恼，温柔笑着，又拿起一根筹和一块写着“四”的蓝色木牌：“这是四…”
李恪处理完公务，悄然走到暖阁门口，看到这温馨一幕。
妻子温柔的声音，儿子懵懂的咿呀，让他紧绷的神经稍松。
他放轻脚步走进去。
“在教琮儿认数？”
李恪挨着软榻坐下，伸手揽住长孙雨的肩。
她身体依旧单薄，但透着暖意。
“嗯，”
长孙雨靠着他：“杜先生说多动手指，活动心思，对恢复好。教琮儿认认这些，正好。”
她拿起一块写着“五”字的绿色木牌，轻轻晃了晃，逗得儿子又伸手来抓。
“寓教于乐，挺好。”
李恪看着儿子天真的笑脸，连日紧绷的心绪缓和了些。
他拿起一块算筹把玩，脑中却闪过星星峡的惨状。
这时，张全的声音在暖阁外响起，带着一丝急迫：“殿下，王参军有紧急军情禀报！”
李恪眉头瞬间皱紧，方才的温情消失。
他轻轻拍了拍长孙雨的手背，给她一个安心的眼神，起身快步走出暖阁。
书房里，王朗脸色比上次更难看，手里拿着一份染着风尘的文书。
“殿下！吐蕃人急了！”
王朗递上文书：“他们…他们驱赶大批牦牛和奴隶，想强行冲击我们在盐湖新修的水泥矮墙！还…还打出‘以牛换盐，天经地义’的旗子！”
“冲击水泥墙？”
李恪接过文书，快速扫过，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“自寻死路。”
他放下文书，手指在书案上敲了敲。
片刻后，眼中闪过一丝精光。
“王朗，去盐湖那边，挑几个嗓门大、会说吐蕃话的兵。”
李恪的声音不高，却带着决断：“告诉他们，对着墙外喊：想要盐？可以！拿人来换！”
“拿人换？”
王朗一愣。
“对，拿人换！”
李恪眼中寒光一闪：“拿上次在星星峡，被他们掳走的安西子民来换！一个活的，换一袋粗盐！死了的，换半袋！至于盐嘛…”
他嘴角的弧度更深，带着一丝冷意：“就用那些掺了大量泻药、吃了只能拉肚子、根本没法腌肉的‘特制盐’，好好‘招待’他们！告诉他们，这是安西特产‘清肠盐’，专治他们高原上的‘积食’！”
王朗先是一怔，随即眼睛猛地亮了！
高！殿下这招太绝了！
既打击吐蕃人，又有机会换回被掳走的同胞！
那些掺了料的盐，吐蕃人抢回去也没用，只会闹得他们不得安宁！
“妙计！殿下！”
王朗精神一振：“属下这就去办！保管让那些吐蕃人，吃个大亏！”
看着王朗离去，李恪脸上的冷意未散。
经济绞索已经套上，这“清肠盐”只是开始。
吐蕃人敢伸手，就要付出代价！
几天后，于阗盐湖边缘。
灰白色的水泥矮墙在阳光下沉默矗立。
墙内，安西军士严阵以待；墙外不远处，是黑压压躁动的牦牛群，还有数百名挥舞弯刀、叫嚷的吐蕃骑兵。
几个部落头人簇拥着一个戴着牛角头盔、身形高大的吐蕃将领（正是袭击星星峡的“黑熊”），对着矮墙指指点点，脸色难看。
“唐人！卑鄙！无耻！”
一个头人用吐蕃语大骂：“涨三倍盐价！断我们的茶！现在又修这堵墙！你们是想饿死我们吗？！”
墙头上，一个懂吐蕃话的安西军士探出头，扯着嗓子喊：
“喂！墙外的！听着！我家吴王殿下开恩了！想要盐？行！拿人来换！拿你们在星星峡掳走的我们的人来换！一个活的，换一袋上好的‘清肠盐’！死了的，换半袋！公平交易！”
“清肠盐？”
牛角头盔将领眉头紧锁，旁边懂点唐话的小头目赶紧翻译。
“拿人换盐？‘清肠盐’？”
将领听完，脸上先是错愕，随即涌起被羞辱的怒火！
“混账！唐人耍我们？那盐又是什么东西？”
他本能觉得不是好东西。
“将军！不能信！这是侮辱！”
旁边头人激愤道。
“那怎么办？部落快没盐了！再这样下去，人心就乱了！”
另一个头人焦急万分。
牛角头盔将领看着那道灰白矮墙，再看看身后焦躁的部众和牛群，一股邪火直冲头顶。
这墙看着不高不厚，怎么那么碍事！
他猛地抽出弯刀，刀尖直指矮墙，发出震耳的咆哮：
“唐人狡猾！想用这伎俩羞辱我们？休想！勇士们！给我赶牦牛！撞！把这堵该死的墙，撞开！撞开它，里面的盐湖，盐巴，全是我们的！撞——！！！”
随着他狂吼，早已被煽动的吐蕃骑兵发出嚎叫。
他们挥舞皮鞭，狠狠抽打聚拢的牦牛群！
“哞——！”
“哞哞哞——！”
受惊吃痛的牦牛群顿时炸开。
上百头强壮的公牦牛，瞪着发红的眼睛，喘着粗气，如同失控的黑色洪流，低着头，亮出犄角，朝着那道灰白矮墙，猛冲过去！
沉重的牛蹄踏得地面隆隆作响，尘土飞扬！