李焕随徐奉年回到北凉王府。得知事情原委后，早已等候多时的徐芷虎不禁摇头叹息。
此后数日，徐奉年始终郁郁寡欢。除了待在梧桐苑，便是去武当山照料菜园。
每日膳食必有豆角，众人见了都胃口全无，唯独徐奉年百吃不厌。
这份执念，着实苦了身边人。
这日李焕正在听潮阁与李义山闲谈，徐骁手持圣旨登楼。两人对视一眼，方才还在议论此事，转眼大离的圣旨就到了。
徐骁正要开口，李义山抢先道：
”王爷且慢，容我猜猜这圣旨内容。\"
\"可是大离皇帝召王爷年末祭祖？\"
徐骁面露讶色：
\"正是。\"
李义山转向李焕笑道：
\"李兄，这次是义山输了，输得心服口服。\"
\"哪里哪里。\"
李焕谦逊摆手：\"不过是侥幸猜中罢了。\"
\"李兄过谦了。\"
李义山向满脸诧异的徐骁解释道：
”王爷来前，我与李兄正在讨论此事，李兄早已料到会有这道圣旨。\"
\"竟有此事？“徐骁惊讶道。
\"正是。\"李义山无奈点头。
\"赌注为何？\"徐骁好奇追问。
\"一壶绿蚁酒。\"
说罢，李义山从墙角取出一壶寻常绿蚁，斟满三杯，分别推给李焕与徐骁。
”王爷，这次是李兄做东。\"李义山笑道。
\"多谢先生！\"徐骁乐呵呵地拱手致谢。
很快，一壶酒见了底。酒兴正浓的三人又命人送来菜肴。几杯下肚，徐骁请教起应对赵淳旨意的对策。
李义山看向李焕：
\"李兄以为王爷当如何应对？\"
\"此事关系重大，先生既已有定见，何必问我？\"
李焕不愿因己之失连累整个北凉。
\"李兄心中自有高见。\"
李亦山端起酒杯浅抿一口。
什么高见。
不过是随口胡诌罢了。
这时，徐哓的目光投了过来：
“李焕！”
李焕略作迟疑，开口道：“在下姑妄言之，王爷姑妄听之，若有不当之处，还请李先生指正！”
“但说无妨！”
徐哓与李义山皆微微正身。
李焕将杯中酒一饮而尽，长舒一口气，肃然道：
“自大离皇帝赵醇颁布这道圣旨起，大离便已存了与北凉翻脸之心，王爷此番无论是否应诏，皆无转圜余地。”
“应诏入京，不过是将撕破脸皮的时日稍作拖延。”
“若不应诏，不出三日，大离问罪的圣旨便会接踵而至，一封接着一封……”
“此事，终究要看王爷作何打算。”
……
闻言，李亦山向徐哓微微颔首，李焕所言与他所想不谋而合。
徐哓看向李焕：“我的想法很重要？”
“至关重要！”
李焕神色凝重：“继续俯首称臣与自立门户，结局迥异，谋划自然也不同。”
好家伙。
这是在问他是否要造反。
徐哓望向这位便宜女婿，沉声道：
“难道不能继续割据一方？”
“从前尚可，如今已无可能。”
李焕继续道：
“大离皇帝赵醇，心中已容不下王爷！”
徐哓看向李亦山，李亦山点头：
“李兄所言，正是我心中所想。”
“我的老天爷……”
徐哓挠了挠头，随即吩咐下人：
“去将奉年与谓熊唤来。”
待老仆退下，徐哓对李焕道：
“先生见谅，此事我还想听听奉年的意思。你也知道，我已年迈，即便坐上皇位，也享不了几日风光，终究要看奉年如何抉择。”
“好。”
不多时，徐奉年与徐渭熊到来。徐哓看向徐奉年：
“奉年，你想做皇帝吗？若想，爹便去将江山给你夺来。”
徐奉年身形一僵：
“徐哓，你不是在说笑吧？咱家真要造反？”
“确有这个打算。”
徐哓点头。众人目光汇聚，徐奉年摇头：
“做皇帝有何意思？孤家寡人，终日劳碌。”
“喔。”
徐哓看向李焕：
“先生，看来自立门户行不通，接下来该如何？”
“接下来……”
李焕抬眼望向李亦山：“接下来该怎么做，李先生比我更在行，便请李先生来说吧。”
“李兄，你这……”
李亦山失笑摇头，随后对徐哓道：
“既然如此，王爷便进京去吧。”
进京？
刚赶到的徐奉年揉了揉脸，徐哓要进京？方才称帝之事竟非戏言？
徐哓看向李亦山：“当真可以进京？”
他担心自己离京后，北莽会趁机生事。
“无妨。”
李亦山似看穿他的顾虑，轻声道。
“王爷尚未返回北凉时，北莽那边会按兵不动。但等王爷从大离归来，北莽恐怕就要有所行动了。”
此前北莽女帝一直在观望，等待大离与北凉反目。如今徐哓表明不会与大离翻脸，北莽女帝的耐心自然所剩无几。
“好。”
徐哓点头道：“届时亦山你将所需之物备妥，我此番入京，定会让他们心满意足。”
“王爷此去只需办两件事。”李亦山说道，“漕粮，世袭罔替。”
北凉土地贫瘠，三十万铁骑的粮饷多赖大离漕运供给。以往大离屡屡在漕粮上刁难，如今拖欠已达数百万石，是时候讨回了。至于世袭罔替——既然徐奉年无意称帝，这便是最好的选择，让他名正言顺继承北凉王位与三十万铁骑。
“明白了。”徐哓默记于心，又问：“还有吗？”
“再带两个人。”
“谁？”
“李焕，徐谓熊。”
李焕当即变色：“我不去！”
“先生当真不去？”李亦山抬眼看他。
“我与大离皇帝的恩怨，先生难道不清楚？让我随王爷入京，无异于送羊入虎口。大离皇帝、老宦官，再加赵瑄素——若我真答应，先生不如直接替我备好棺材！”
李亦山却笑了：“若我保证先生此行平安无事呢？”
“你拿什么保证？”
“以性命作保！”李亦山正色道，“非但保先生无恙，还另有一场机缘相赠。”
“当真？”
绝无虚言。”李亦山意味深长道，“亦山已在京师为先生备了一份厚礼。”
“何物？”
“届时自见分晓。”
见他说得笃定，李焕沉吟片刻：“容我考虑。”
“静候佳音。”李亦山转而看向徐谓熊，后者淡然应允。
待众人议定行程散去，李焕拦住徐奉年：“你真不愿当皇帝？”
徐奉年默然不语。良久，李焕嗤笑：“竖子不足与谋！”拂袖离去。
听潮阁内，徐哓与李亦山凭窗远眺。
“他一心盼着奉年称帝。”徐哓低声道。
“治国之才，在北凉终究埋没。”李亦山叹道，“他为帝王谋，志在天下。”
“看出来了。”徐哓颔首。李焕听闻徐奉年无意帝位便缄口不言，心思已昭然若揭。
“先生认为自立门户真的可行吗？”
“可行！”
李亦山稍作迟疑后点头。
“此事后续还有机会吗？”
徐哓追问。
“有！”
李亦山语气坚定。
“那就好！”
徐哓微微颔首，随即犹豫片刻看向李亦山：
“此行会连累先生吗？”
进京必然要与旧人清算，这正是徐哓此行的目的。
李亦山明白他的顾虑，摇头道：
“王爷尽管放手去做，即便将京城搅得天翻地覆，北凉的处境也不会更糟。”
“如此我便安心了。”
……
李亦山与徐哓密议入京事宜时，李焕已回到院中。
“怎么了？出去一趟心事重重的。”徐芷虎问道。
“别提了，”李焕叹气，“你那弟弟真是朽木不可雕！”
“奉年又惹你了？”徐芷虎诧异。
“他倒没招惹我！”
李焕将听潮阁之事道出，徐芷虎听得怔然。
她不在乎徐奉年能否称帝，也不关心徐哓入京的凶险，只在意李焕的安危。
“你要随徐哓进京吗？”
“尚未决定。”
李焕皱眉道：“李亦山虽以性命作保，但他稳坐听潮阁，我却要涉身险境。”
去，危机四伏；
不去，又放不下高术露。
他一时难以抉择。
“无论去留，我都陪你。”徐芷虎握住他的手。
“京城虎穴龙潭，我尚踌躇，你怀着身孕怎能冒险？”
李焕轻抚她的腹部：“我留下陪你，让谓熊随王爷去吧。”
当夜，吴愫、徐哓、徐奉年、徐堰彬轮番前来劝说。
最终李焕勉强应允。
徐芷虎闻讯又喜又忧。
秋末风起，行期渐近。
起程当日，徐堰彬率三百大雪龙骑列阵王府外。
按大离律制，藩王入京护卫不得逾三百。
府门前，李焕依依不舍：“媳妇，我走了。”
“好。”徐芷虎抚着微隆的小腹浅笑：“我和孩子等你回来。”
她原欲同行，却被众人劝阻。
“年关前必归，咱们一起吃团圆饭。”李焕轻触她的腹部。
“家里一切有我，你安心便是。”
徐芷虎柔声叮嘱。
秋风卷过，大凉龙雀剑锋映寒光。
正舀着莲羹的赵致指尖一滞，旋即恢复如常。
\"甚好！\"李焕笑道，\"陛下费心了。\"
\"圣人满意便好。\"
李焕盛了碗莲子羹，望向赵离：\"陛下，张巨鹿等人如何处置？\"
\"暂且软禁府中。\"赵离皱眉，\"实不相瞒，朕尚未决断。\"
杀之可惜，留之难安——这些人与赵醇渊源太深。
\"臣与他们有旧，或可一试劝降。\"
赵离眼中精光一闪：\"若得先生相助，真乃朕之幸事。\"
\"举手之劳。\"李焕放下瓷勺，\"张巨鹿乃我故交，亦不愿见其误入歧途。\"
銮驾停在张府门前时，张巨鹿已大敞中门相迎。
穿过庭院时，李焕调侃：\"原以为要吃闭门羹。\"
\"先生为我而来，岂有拒客之理？\"张巨鹿拂开垂柳。
\"辅相知我此行为何？\"
\"劝降。\"张巨鹿驻足，\"但容我先问——赵离可会诛杀赵醇？\"
\"依我看，当是囚禁至死。\"
\"既如此，\"张巨鹿斩钉截铁，”我绝不入仕新朝。\"
\"这般决绝？\"
\"赵醇不死，必卷土重来。“张巨鹿忽然压低声音，”先生若劝不动赵离，速离太安城为妙。\"
李焕微微颔首。
\"既来了，\"张巨鹿展颜一笑，”不如对弈几局？\"
\"辅相不怕输得片甲不留？\"
李焕微笑道：
\"上次与先生对弈后，我便潜心钻研各类棋谱，古人云士别三日当刮目相看，先生今日可要当心了。\"
张巨鹿与李焕步入书房，棋盘甫一铺开，黑白子便接连落下。
棋至中盘，忽闻廊外脚步急促，二人转头望去，只见张高侠喘着气闯进来，眼眸晶亮：\"先生果真来了！我还当下人们哄我呢。\"
李焕执子笑道：“闲来无事，特来拜访令尊。\"
\"爹爹昨日还念叨呢，”张高侠歪着头，“说您这两日必来劝降，果然被他说中了。\"
\"胡闹！\"李焕佯怒，“纯粹是来与辅政大人叙旧。\"
少女脆声道：”先生如今是陛下跟前的凉王，怎会无缘无故来这冷清宅院？\"
张巨鹿轻咳打断：“去告诉你母亲，午膳多备两道菜。”待女儿雀跃离去，他歉然道：“小女疏于管教，让先生见笑。\"
午后，李焕辞别张府，却见大雪龙骑兵来报：”王爷，徐将军已星夜返回北凉，特意嘱咐您速离太安城，莫卷入两位赵姓之争。\"
半月时光如流水，太安城风平浪静。李焕白日与赵离谈古论今，夜里同神秘女子品茗夜话。这日他忽向皇帝请辞：\"天下已定，臣该赴西楚之约了。\"
赵离执其手叹道：\"圣卿功成身退，朕不便强留。惟愿他日重逢，再续君臣之谊。\"