为防止道路再结冻，清雪后铺了一层草木灰，马蹄踏过时，带起灰黑的泥浆，扑簌簌打在道旁的枯草上。
轩辕璟率队在前，只微微侧头，就看到旁旁落后半个马身的陆未吟。
左手控缰，右手持枪，肩线如静水般平直。
沉静双眸映着沿途未化尽的雪光，与当初秋狩应试时如出一辙的从容，唯有身后猎猎翻飞的披风抖出几分肃杀之气。
他向来是看不透她的，亦不知她这身气度是因为自小习武，还是来自母族血脉传承。
不过这都不重要。
重要的是，哪怕有时候会为她的迟钝而气结烦躁，但还是一见她就欢喜。
收回目光直视前方，轩辕璟夹腿催马，凝眸间射出锋芒。
赶紧把卢世清解决了，他要同她说个明白。
来到隐雾山下，官道上一片狼藉。
地面车辙歪斜如同蛇形，辕绳被砍断，马儿早已跑得没了踪影。
轮轴断裂，整个车厢歪进路边的坑里，车帘断面齐平，旁边车壁落着几条新鲜的狰狞刀痕。
受伤护卫浑身血迹斑斑，哎哟连天的倒在地上，见轩辕璟带队而来，互相搀扶着起身，焦急道：“王爷，杀官寨的山匪将三位大人抓进山里去了。”
他往旁边一指，一片明显的脚印深入林间，旁边枯叶上还落着点点血迹。
马儿原地踱步，马背上的轩辕璟望着阳光无法照透的幽寂山林，冷峻的脸上露出几分犹豫，又回头看了眼身后的大队人马，才终于做出决定。
“留两个衙役在此处照料伤者，孙班头，你带领其余衙役，从西面摸上杀官寨，其他人随本王进山救人。”
一行看着人不少，然而将衙役分出去，轩辕璟这边就只剩下十来人，其中还有两个姑娘。
孙班头有些担心，想多给王爷留几个人，还没开口，不容置喙的目光望过来，将他的话给堵了回去。
“是。”
众人应声，各自依令行事。
密林间，一双眼睛悄然盯着下方的动静，迅速折回山里禀报。
隐雾山东面山坳口子上，三十余人集结在此，个个作山匪打扮，手提长刀，杀气凛然。
涂明带着人从杀官寨方向过来，脚步急促，“大人大人，没人。”
“没人？”卢世清扭头望过来。
面色仍旧蜡黄，却已瞧不出半点病态，眉眼间只有潜身待猎的决然和狠辣。
涂明抹了一把汗，脸上浮起几分惊慌，“是啊，锅里还煮着红薯粥呢，但是里里外外都找遍了，一个人都没有，实在太邪门儿了。”
卢世清回身迎向扑面而来的冷冽山风，双眼微眯陷入思索。
原想着，先以山匪之名劫走官员，待轩辕璟上山救人，跟杀官寨打得两败俱伤，他再坐收渔利。
现在看来，杀官寨这把刀，怕是用不上了。
那个杨开是个有脑子的，见到山下官道劫人的动静，估计猜出端倪，不想招惹灾祸，带着人弃寨逃了。
阔袖下的手骤然收紧，卢世清扫眼了不远处的山坳，严狄就被吊在那里。
绷起下颌，沉声道：“照计划进行，把狗堵进山坳。”
机不可失，到了这一步，已经没有退路了。
己方人数占多，没什么好怕的，今天无论付出多大代价，誓要将昭王一行的命留在这片山里。
至于杀官寨那边也不用担心，他的人潜藏其中，等这边落定，再回头去收拾那群乌合之众，将剿匪之功握在手上。
今天的首要任务，是要让严狄亲眼看着昭王死在‘杀官寨’的山匪手中，做他的人证。
山林静得瘆人，连寒鸦振翅的声音都显得刺耳。
光秃的树杈在风中微微颤动，投下的影子如鬼爪般匍匐在地。
一进林子，光线昏暗下来。
轩辕璟一行沿山路而上，数名星罗卫在前开道，陆未吟始终跟在他身后一步的位置，目光锋锐，步伐利落，与城中软绵无力的样子判若两人。
前方有山雀振翅远去，带队的星罗卫停住脚步，半蹲于地，指尖拂过腐叶上被什么东西磨过的痕迹。
循着痕迹，很快找到绊索的位置。
他未急着斩断，打个手势，四人分两队折入道旁左右，凝眸扫向各处，顺藤摸瓜，将这段路上的连环机关悉数破坏。
滚木排刺一一空落，机关末端的竹弩卡在树缝里，箭槽全满，却已没了发威的机会。
陆未吟全程旁观，不由得惊叹星罗卫的敏锐。
这手本事若放在战场上，必定大有作为。
目光微侧，转向轩辕璟清俊凝肃的侧脸。
失明多年，他到底从哪儿网罗到这么多忠心的能人？
一行人绕过陷阱继续往前，刚过山腰，带着特定节奏的尖锐哨声破林而出，埋伏在道旁的‘山匪’纷纷现身。
为首者举刀高喊：“弟兄们，上啊，杀了狗王爷，给咱们杀官寨扬威！”
喊杀声响彻山林，刀光劈开树影，剑锋挑碎落叶，交击的铮鸣远远震荡开来。
山坳中，看守严狄的两个‘山匪’对视一眼。
“这老家伙跑不了，走，咱们也去帮忙。大当家说了，谁能手刃狗王爷，就赏他一个漂亮婆娘。”
两人说完，一溜烟儿跑远了。
严狄被绑住双手吊在树上，咬紧牙关试图把手往外挣，奈何绑得太紧，毫无松动。
身子随动作来回摇晃，胳膊抻得笔直，像是再用力一点就会被绷断。
算了算了，王爷说了，别慌张，别反抗。
严狄拉长呼吸，却始终无法控制住心底的担忧，伸长脖子朝激战传来的方向张望。
忽然，身后传来脚踩枯叶的声响，严狄骤然回头，没看到人，下一刻，双脚被人抱起拉开，竟是一人用肩膀将他顶起。
双臂自然垂落，一下子舒服多了。
身下人仰头，露出一张胡子拉碴的脸，笑得人毛骨悚然，“你好啊大人。”
“你你你……”
严狄还没‘你’完，又听见熟悉的声音，“严大人。”
严狄扭头看去，大喜，“流光！”
流光做了个噤声的手势，割断他手上的绳子，将人放到地上，拖着他胳膊，“大人这边请，我带您去看场戏。”
严狄踉踉跄跄，跟不上他的脚步，杨开见状，架起他另一边，咧嘴嘿嘿一笑。
“他他他……”严狄胆战心惊。
“哦，他呀。”流光轻描淡写，“杀官寨的山匪头子。”