戈耶说完后沉默了一瞬，目光微微下垂，喉结动了动。
他原本还想说些什么，却忽然顿住了，只因察觉到空气中弥漫的紧张与不安已经压得众人喘不过气来。
他咬了咬嘴唇，牙关紧闭，最终还是硬生生将后面的话咽了回去。
他怕大伙心里扛不住——怕说出“如果找不到怎么办”这样的话，会彻底击溃大家最后的希望。
“一定能找到！”
江季突然大声接话，声音如惊雷般炸响在寂静的林间空地上。
他一拳砸向身旁的树干，眼神亮得像燃烧的篝火，炽热而坚定。
“雌主不是那种会轻易放弃的人！她一定在某个地方等着我们呢！也许她正忍着伤痛，在某个角落守着我们的踪迹，盼着我们去救她！”
这句话一出，原本压抑得几乎令人窒息的气氛，仿佛被一道闪电撕开了一道口子。
风忽然穿林而过，带着一丝清凉拂过每个人的面颊。
有人悄悄松了口气，有人抬起了头，还有人眼中泛起微弱的光——那是希望重新燃起的痕迹。
……
第二天一大早。
天刚蒙蒙亮，淡青色的晨光透过稀疏的树冠洒落在潮湿的泥土上。
露水挂在草叶尖端，晶莹剔透，像是昨夜未落尽的眼泪。
没了江季和萩夜在身边打点日常琐事，兮斓显得有些手忙脚乱。
她一向依赖他们照顾生活起居，如今突然孤身一人，连最基本的事情都做不好。
她想找根牙刷木条，就是那种可以用来清洁牙齿的细软树枝。
她在地上翻找了一圈又一圈，拨开落叶，翻动石块，甚至扒拉了几丛矮灌木，可结果却一无所获。
她的手指沾满了泥土，指甲缝里也塞进了碎屑，可嘴里依旧黏腻发苦，让她一阵阵反胃。
不是她不认识那种植物——从前在部族里她也用过类似的天然洁齿枝——而是这片林子里压根没有这玩意儿。
这里的植被陌生又粗犷，叶片厚实，枝条坚硬，根本没法拿来当牙刷用。
而澜衿，一直住在海边礁岩深处的人鱼，对陆地上的植物更是毫无概念。
她甚至连常见的野果都不敢乱碰，生怕有毒。
更别说分辨哪一根树枝适合用来刷牙了。
她只能在一旁干着急，双手绞着裙角，时不时担忧地望向兮斓。
一路上，兮斓只能顶着嘴里不舒服的感觉往前走。
每迈一步，那股酸涩和异味就在舌尖蔓延开来，令她皱眉蹙额。
澜衿虽是人鱼，天生能在海中自由穿梭，带她乘浪前行，可一旦上了岸，也就只能变回双腿行走的模样，和普通人无异。
她的步伐略显笨拙，走得久了脚踝还隐隐作痛。
忽然，前面的灌木丛传来几声窸窣的轻响，像是有什么东西在悄悄挪动。
枯叶被踩断的声音细微却清晰，伴随着枝条晃动的摩擦。
兮斓立马绷紧神经，身体本能地向后退了半步，右手迅速摸向腰间——那里挂着她从不离身的骨鞭。
她的瞳孔微缩，呼吸放轻，全身肌肉紧绷，随时准备出手。
澜衿刚想开口，声音怯怯地提醒：“好像……是江季来了？我听见了他的脚步声……”
可话音未落——
下一秒，兮斓已经抽出骨鞭，手腕一抖，鞭梢如毒蛇吐信般破空而出！
动作干脆利落，毫不迟疑！
几乎就在同时，一个人影猛然从草丛里窜了出来，带着一股急冲之势直扑她而来！
那人影速度快得惊人，脸上还带着焦急与关切。
啪！
一声清脆的皮肉撞击声响起，骨鞭不偏不倚抽在那人影的屁股上，力道十足！
“哎哟！”
那人惨叫一声，整个人瞬间失去平衡，向前踉跄两步，紧接着脸朝下重重摔在泥地上，啃了一嘴的草渣和湿土。
兮斓盯着那在地上挣扎扭动的屁股蛋子愣了一瞬，眉头紧锁，脸颊微微泛红。
随即，她慢慢扭头看向身旁的澜衿，声音迟疑而困惑：“这家伙……该不会是我那个兽夫吧？我记得他屁股上有块胎记……刚才那一眼好像看到了……”
澜衿吓得脖子一缩，眼睛睁得老大。
她刚刚差点就被兮斓误伤，想想都觉得后怕。
脑子里一闪而过：刚才那一下要是抽在自己身上得多疼啊——恐怕连鳞片都要裂开！
想到这儿，她的声音都有点发抖，颤巍巍地回答：“是……是的。刚才他喊的是‘兮斓小心’……除了你那位兽夫，谁还会这么不要命地冲过来？”
兮斓眯起眼，眉头微皱，眼神中透着一丝犹豫和不安，心里还没理清楚这局面该怎么收场，更不知道接下来该如何面对眼前这个突然出现的人。
她本以为能安静片刻，谁知事情偏偏朝着最尴尬的方向发展了。
地上那人却已经哭开了，抽抽搭搭的声音在林间回荡，带着几分委屈、几分撒娇的意味。
“呜呜呜……雌主你好狠心！太坏了！我不过是想见你一面，你怎么能这样对我！”
“我找了你整整一天一夜，饭都没吃，水都没喝，翻山越岭追着你的气息跑，脚都磨破了！你竟然拿鞭子抽我！还那么用力——疼死我了！”
江季趴在地上，双手撑着湿漉漉的泥土，艰难地抬起头来。
他的脸上混杂着泪水与汗水，发丝凌乱地贴在额角，一双眼睛泪眼汪汪，楚楚可怜地望着远处站着的兮斓和澜衿。
那两人一前一后站着，姿态各异。
兮斓身姿挺拔，神色冷淡中又藏着些许慌乱；而澜衿则微微侧身，神情复杂地注视着这一幕，仿佛置身事外却又无法真正抽离。
两人站在一起的样子，模样还挺不搭——一个是清冷孤傲的强者，另一个却是温润内敛的存在，偏偏又因某种命运般的联系被牵扯到了同一片空间里。
江季却是顾不上这些了。
他可是靠着体内觉醒的兽人本能，凭借那一缕熟悉的清香才勉强捕捉到兮斓的踪迹。
那种独属于她的气息，像是初春雨后的青草味，夹杂着淡淡药香，在风中若有若无地飘散。
当他终于循着那股味道一路追踪而来时，内心激动得几乎要跳出来。
可没想到，迎接他的不是久别重逢的拥抱，而是一道呼啸而至的长鞭！