城西荒地的开垦成了汉寿县百姓茶余饭后最热门的话题。
每天清晨，县令何平安都会脱下官服，换上那身沾着泥点的青布短打，亲自提着木桶去河边挑水。
他不算健壮，扁担压在肩上，勒出两道深深的红印，脚步踉跄，水洒了一路，可他从未让衙役代劳。
那些被罚做义工的壮汉起初还有些看热闹的心思，可见了这般光景，心里那点懒散也消磨殆尽，干活越发卖力。
昨日那个被冤枉的妇人，更是每日天不亮就来，默默地帮着除草、浇水，像是要把对未来的所有期盼，都浇进这片土地。
与他们打赌的那个老农，人称钱老蔫，果然日日都来。
他也不说话，就蹲在田埂上，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，看着这群人像伺候宝贝似的伺候那些埋在地下的“石头蛋子”，浑浊的眼睛里写满了不信。
“大人，您这又是何苦，”钱老蔫终于忍不住，对着正用瓢小心浇水的何平安说，“这地我看了六十年，就是块铁板，浇再多水也捂不出东西来，白费力气。”
何平安直起身，擦了把额头的汗，笑道：“钱大爷，咱们的赌约还在，您就等着瞧好，万一真长出来了呢？”
“长出来？”钱老蔫哼了一声，把烟锅在鞋底上磕了磕，“那除非是天上掉金豆子。”
开荒种地的第五日，隔离区那边却出了点状况。
凌煕从隔离区回来时，眉头紧锁，一脸疲惫。
“怎么了，凌煕姐？”何青云递过一碗凉茶。
“药材快用完了，”凌煕接过碗一口喝干，“更麻烦的是，病人的情绪很低落，他们被关在院子里，听着彼此的痛呼，总觉得是在等死，有两个人已经开始拒绝喝药了。”
何青云心里一沉，她知道，这种时候，心气儿比药还重要。
“我去看看。”她当即做了决定。
隔离区里，一股草药和消毒药酒混合的味道扑面而来，几个妇人正在晾晒被褥，见到何青云，都恭敬地喊了声“何姑娘”。
何青云走进一间病房，一个瘦得脱了形的汉子正躺在草垫上，双眼无神地望着屋顶，旁边一碗药汤已经凉透。
“大叔，怎么不喝药？”何青云蹲下身，轻声问。
汉子缓缓转过头，扯出一个比哭还难看的笑：“姑娘，别费心了，我这病，就是阎王爷来催命了，喝了也是白喝。”
“谁说这是催命汤？”何青云端起药碗，“这是活命汤。凌大夫说了，只要按时喝药，注意干净，这病就能好。”
她见汉子不为所动，忽然想起一件事，转身对帮忙的妇人说：“去厨房拿些盐和生姜来，再烧一锅热水。”
很快，东西都备齐了。何青云让妇人们把热水倒进一个个木盆里，又往盆里撒了些盐和姜末，然后对病房里还能走动的病人说：“大家把脚伸进来泡一泡，凌大夫说了，这叫驱寒活血，泡得身上出了汗，病就好得快。”
病人们面面相觑，半信半疑，但泡脚总比喝苦药汤容易接受。
当温热的水漫过脚背，那股暖意顺着脚底往上窜，僵硬的身体似乎都舒展了些，何青云又让妇人们给每个人都按了按肩颈，捶了捶后背。
一套折腾下来，几个病人额头都见了汗，精神头明显好了些。
“姑娘，你这法子……还真舒坦。”先前那个绝望的汉子，此刻脸上竟有了丝血色。
“舒坦就对了，”何青云笑道，“日子再难，也得想办法让自己舒坦，你们放心，县令大人已经找到了能让大家吃饱饭的粮食，等你们病好了，就能分到地，种上粮食，好日子还在后头呢。”
一番话，说得病人们心里热乎乎的，希望，有时候比药更能治病。
又是两日过去，城西的官田依旧没什么动静。连那几个义工壮汉都有些泄气了，浇水时没那么勤快了。
钱老蔫蹲在田埂上，嘴角的笑意藏都藏不住：“大人，眼看都七八天了，别说金豆子，连个草芽都见不着，要不，您现在认输，那十斤白面还能少给二斤。”
何平安不理他，依旧一瓢一瓢地浇着水，汗水滴进干裂的土地，瞬间就没了踪影。
就在这时，那个被冤枉的妇人忽然指着一垄地，发出一声惊喜的尖叫：“发芽了！发芽了！”
众人闻声，立刻围了过去。
只见干硬的泥土里，顶出了一抹小小的、嫩绿的芽，那绿色是如此脆弱，却又带着一股执拗的生命力，在焦黄的土地上，醒目得像一块上好的翡翠。
“真的发芽了！”
“天呐！这石头地里真能长出东西来！”
义工壮汉们激动地叫喊起来，其中一个汉子小心翼翼地伸手摸了摸那嫩芽，又飞快地缩回手，仿佛怕碰坏了这珍贵的希望。
何平安也蹲下身，看着那片小小的绿意，眼眶竟有些发热，这几天他顶着所有人的质疑，心里不是没有动摇，可姐姐的笃定给了他坚持下去的勇气。
钱老蔫也凑了过来，他使劲揉了揉眼睛，不敢相信地趴在地上，几乎把脸贴到了泥土上，那抹绿色真真切切地立在那里，像是在嘲笑他几十年的经验。
“这……这怎么可能……”他的声音都在发颤。
有了第一个，就有第二个，第三个，众人仔细看去，地里已经冒出了星星点点的绿意，有的是土豆肥厚的嫩芽，有的是红薯纤细的藤尖。
这片死寂的荒地，真的活过来了。
消息像长了翅膀，很快就传遍了整个汉寿县。施粥的队伍里，百姓们议论纷纷，语气里充满了震惊和狂喜。
“听说了吗？县令大人种的那些‘石头蛋子’，真的发芽了！”
“真的假的？那片荒地我见过，石头都比土多！”
“千真万确！我二舅家的侄子就在那儿做义工，亲眼见的！绿油油的，嫩着呢！”
一时间，百姓们的心思都活泛了起来，如果连那样的荒地都能种出粮食，那自家的地，岂不是更有希望？
夕阳西下，何青云和何平安站在田埂上，望着那些在晚风中轻轻摇曳的嫩芽，相视一笑。
“姐，我们成功了第一步。”何平安的声音带着一丝不易察觉的哽咽。
“这只是开始，”何青云望着远方，“等这些嫩芽长成庄稼，汉寿县的日子，才算真正有了盼头。”