铁路局那份大合同，是真金白银砸下来的，整个下河村都跟着炸了锅。
祠堂白天是粉条厂，晚上是夜校，这会儿灯火通明，成了全村的议事堂。
地里收回来的土豆钱，加上钢厂结算的票证，红红绿绿地堆满了八仙桌，晃得人眼都花了。
村民们里三层外三层地围着，一个个脸膛涨得通红，眼睛死死盯着桌上的钱，那光都快冒出来了。
“乖乖，这辈子没见过这么多钱摞一块儿！”
“开春能给娃扯身新衣裳了！”
“还能割几斤肉，过个肥年！”
大伙儿你一言我一语，叽叽喳喳，说的全是好日子的盘算，空气里混着汗味和一股子钞票特有的油墨香。
陈秀英端坐在太师椅上，手里慢悠悠盘着那根油光水滑的拐杖，脸上瞧不出喜怒。
她在等。
等这股子喧嚣的热乎劲儿，自己个儿降下去。
等所有人的目光，都从那堆钱票上，挪回到她这张老脸上来。
她才把手里的拐杖往青石板地上一顿。
“咚。”
一声闷响，屋里顿时鸦雀无声。
“钱，是挣着了。”
陈秀英开了口，声音不高，却沉甸甸地压住了全场。
“但这日子，才刚开了个头。”
她目光扫过一圈，把每个人脸上的神情都收进眼底。
“我有个打算。”
“用这笔钱，把咱们村的粉条厂再扩一扩！”
“去城里，买机器！”
“把这手工作坊，彻彻底底弄成个正经厂子！全公社，不，咱全县头一份的机械化厂子！”
这话一出，满屋子先是死寂，随即“嗡”地一下，炸开了。
“买机器？”
“那玩意儿得多少钱啊？”
“我的乖乖，机械化……那不是城里大厂才有的宝贝吗？”
村民们的眼里，惊奇混着狂喜，是对一个不敢想的未来的憧憬。
可就在这时，一个怯怯的声音从角落里钻了出来。
“娘……”
是刘芬。
她死死拽着自家男人陈建国的衣角，探出半个脑袋，小声嘟囔。
“咱、咱现在有钱有粮，好不容易安稳了，还折腾个啥呀？”
“那机器……都是些铁疙瘩，万一不好使，或者坏了，那钱不就全打水漂了？”
“我看，还、还不如把钱分了，各家过好各家的日子，钱在自己手里，心里才踏实嘛。”
这话一出，屋里头那股子刚烧起来的火热劲儿，兜头被浇了盆冷水，“刺啦”一声就灭了大半。
陈秀英眼皮都没抬，就那么冷冷地瞥了过去。
大儿子陈建国被她这一眼看得脖子一缩，脑袋垂得更低了，压根不敢跟她对视。
刘芬的话音落下，好几个刚才还手舞足蹈的村民，脸上也多了几分盘算，开始互相递眼色。
“是啊，芬儿说得对。”
“钱还是攥在自个儿手里最稳当。”
“这万一厂子没办成，钱也没了，咱不是竹篮打水一场空？”
穷怕了的人，骨子里都透着一股子小心翼翼。
那点刚被点燃的雄心，被对未知的恐惧，轻而易举就给浇灭了。
支持“分钱”的声音，一个接一个，居然盖过了刚才的兴奋。
陈秀英看着眼前这一张张既贪婪又畏缩的脸，看着自己那个眼神躲闪、屁都不敢放一个的大儿子。
她捏着拐杖的手背上，青筋都绷了起来。
是失望。
更是疲惫。
她辛辛苦苦，把这群人从烂泥潭里拽出来，想领着他们往前走，去看看更远的路。
可他们呢？
脚刚沾上干地，就只想着分掉手里那点刚摘下来的果子，没一个人，愿意跟着她往前看。
人心，有时候比盐碱地还难伺候。
她闭上眼，重重靠在太师椅上，一个字都不想再说。
祠堂里安静得能听见人吞唾沫的声音，气氛僵得能拧出水来。
所有人都感觉到了老太太身上那股子冷意，一个个噤若寒蝉，大气不敢出。
就在这当口，一个清亮的声音响了起来。
“我给大家算笔账吧。”
是陈念。
她从奶奶身后走了出来，手里捏着她那个宝贝记账本。
小小的身板，站得笔直，脸上没有半分惧色。
她走到八仙桌前，把本子“啪”地一下摊开。
“我这儿，有两本账。”
她的声音不大，却字字清晰地传进每个人的耳朵。
“第一本，是‘合作’的账。”
她指着本子上画的图表和数字，一字一句，说得干脆利落。
“咱们现在，一天能出一百斤粉条。要是买了机器，一天最少能出五百斤！县钢厂和铁路局的单子，咱们一个月就能干完！”
“剩下的时间，咱们还能接别的活儿。我算过了，刨去成本，一年下来，纯利最少是这个数。”
她用手指，重重地戳在本子末尾那个惊人的数字上。
“到时候，每家每户的分红，是现在的五倍，甚至十倍！”
“五倍！十倍！”
这两个词砸下来，村民们的呼吸都漏了半拍，伸长了脖子，恨不得把眼珠子都黏在那本子上。
陈念没理会他们的反应，翻开了另一页。
“这第二本，是‘散伙’的账。”
她的声音，凉了下来。
“把现在这点钱分了，每家能到手……大概这个数。”
她又指了指另一个数字。
这个数，看着是不少，足够各家各户过个流油的肥年。
“可这是断头财。”
陈念一句话，戳破了所有人的幻想。
“钱花完了，明年呢？后年呢？”
“铁路局的单子是一锤子买卖，没了机器，没了产量，人家凭啥还找咱们？”
“到时候，咱们还得滚回去，守着那几亩薄田，看天吃饭，为了一斤两斤的粉条卖不出去发愁！”
“你们想回到那样的日子吗？”
鸦雀无声。
两本账，两种活法。
就这么赤裸裸地摆在了所有人面前。
一边，是现在能拿到手几十块钱，然后回到过去那种提心吊胆的日子。
另一边，是现在得勒紧裤腰带，但将来，可能会有几百块，甚至上千块的奔头。
没人说话了。
那些刚才还嚷嚷着要分钱的村民，一个个都低下了头，脸上一阵红一阵白，臊得慌。
他们只想着眼前那点蚊子肉，差点就把一座金山给扔了。
刘芬更是把头埋进了胸口，恨不得当场找条地缝钻进去。
陈秀英这才睁开了眼。
她看着站在人群中央，不卑不亢，条理清晰的孙女。
看着她那个小小的身板里，透出来的那股子不属于她这个年纪的沉稳和担当。