庄若薇明白了。
这一切都是一个局。
一个比她想象中更加庞大、更加可怕的局。
“你抓我朋友，不是为了逼我用镇邪炉封印这里。”她的声音干涩。
“封印？”文叔笑了起来，笑声在空旷的穹顶下撞击、回荡，格外刺耳，
“我为什么要封印它？我要修复它！我要让十二星归位，重现金工司的无上荣光！”
他的情绪激动起来，向前踏出一步，皮鞋底在死寂中发出“嗒”的一声。
“庄小姐，你不是零件！你是钥匙！是唯一能够感应并找回其他十一件‘活器’的‘调律师’！你爷爷没能完成的伟业，我们一起来完成！”
庄若薇抱着镇邪炉，脚跟碾着地面，一步步后退。她的眼神却愈发冰冷。
“你根本不懂金工司的传承。”庄若薇的声音不大，却字字清晰，
“《活器谱》总纲第一句：‘藏锋于鞘，养神于内’。你只看到了‘活器’的力量，却忘了‘守护’的初心。你追求的不是荣光，是灾祸。”
“谈不拢？”文叔脸上的狂热瞬间褪去，重新变回那种令人捉摸不透的平静，“庄小姐，你好像误会了一件事。”
他缓缓抬起手，没有做任何动作，只是用一种看将死之物的怜悯眼神看着她。
“从你抱着镇邪炉，踏入这里的那一刻起，‘契约’，就已经开始了。”
话音未落，庄若薇怀中的镇邪炉猛地一沉！
炉身那股冰凉迅速转为刺骨的阴寒，顺着她的手臂经络钻心而入。
力气，正从她的指尖一丝丝流失！
与此同时，她身后的石门毫无征兆地“轰隆”一声，轰然关闭！
头顶的穹顶之上，那片原本静止的星图骤然亮起！无数光点奔涌流转，最后汇聚成七颗大星——北斗七星。
其中，代表“玉衡”的那颗星，光芒大盛。
而另外六颗星，则黯淡无光，几乎看不见。
“从你踏入这里的那一刻起，你就已经没有选择了。”文叔的声音从对面传来，幽远而清晰，
“现在，‘井’已经记住了你的‘频率’。除非你找回另外六枚北斗‘活器’，点亮它们，否则，你怀里的镇邪炉，会慢慢吸干你的生命力。”
他顿了顿，抛出最后一句话。
“你以为，庄家的‘调律师’，凭什么能活过三十岁？”
石门闭合的巨响还在穹顶下回荡，余音未散。庄若薇的手脚却先一步失去了温度。
那句话，不是疑问，是一个结论。
一个横跨了数代人，用生命写下的结论。
她怀里的镇邪炉，此刻不再是温润的青铜，而是一块正在汲取她体温的寒铁。
一种难以言说的虚弱感，从她抱着炉子的双臂开始，沿着血脉，缓慢地向心脏蔓延。
这不是错觉。
“你在胡说什么？”庄若薇开口，声音里带着自己都未察觉的颤抖。
父亲最后那几年干枯的皮肤、如同枯槁草木般被抽干生命力的模样，此刻无比清晰地与文叔的话重叠在一起。
原来那不是积劳成疾……那是一种她无法理解、也无法反抗的宿命。
她的质问不再是为了反驳，而是源于世界观崩塌后的本能呓语。
文叔站在十二根汉白玉石台的中央，背对着她，仰头看着穹顶上流转的星光。
“我没有胡说。”他没有回头，“从你踏入这里，用你的血脉频率唤醒‘井’的回响时，这个契约就已经成立。
你，和这尊镇邪炉，以及穹顶上的七星，构成了一个新的平衡。”
他伸手指向上方，那颗代表“玉衡”的星辰光芒璀璨。
“这个平衡，是不完整的。”文叔的口气，像一个匠人在评判一件有瑕疵的作品，
“所以，它需要‘燃料’来维持。在其他六星被点亮之前，你的生命，就是唯一的燃料。”
庄若薇的呼吸停滞了一瞬。
她低头看着怀里的炉子。这件爷爷交给她，陪伴她度过无数危机的传家之宝，此刻成了一道催命符。
“我若是不找呢？”她问。
“你没有选择。”文叔终于转过身，他脸上的狂热已经褪去，只剩下一种悲悯，
“‘井’的规则，无人可以违抗。你会一天比一天虚弱，直到油尽灯枯。就像你父亲，还有你爷爷的兄长那样。”
父亲……
庄若薇身体一晃。她父亲的死，一直被定性为积劳成疾。
可现在回想起来，那种无法遏制的衰弱，那种生命力被抽走的枯槁，和文叔描述的症状，一模一样。
“我爷爷……”
“庄老先生是个聪明人。”文叔打断了她，“他选择了‘知止’。他放弃了寻找，选择将自己放逐，远离京城，远离这个源头。
这样，‘井’对他的汲取会变慢。但这只是饮鸩止渴，他把你送走，也是为了让你远离这一切。”
文叔向前走了两步。
“但他没想到，命运是个圆。当年以为能让你远离这一切。可你终究还是回来了，带着镇邪炉，站到了我面前。”
庄若薇靠在冰冷的石门上，用门板的坚硬触感来确认自己还真实地存在。她脑中飞速运转。
硬闯？不可能。
求救？钱向东给的信标恐怕早已失效。
唯一的变数，就是文叔这个人。
“你想要什么？”庄若薇放弃了无谓的对抗，她的思路变得清晰，
“你布下这么大的局，把我引到这里，告诉我这一切，不只是为了给我上一堂历史课。”
“当然不是。”文叔的脸上露出赞许，“我需要一个帮手，一个真正的‘调律师’，去把那些遗失的‘活器’，一件件找回来。”
“我凭什么帮你？”
“为了活下去。”文叔的回答简单直接，
“每找回一件北斗‘活器’，点亮穹顶上的一颗星，镇邪炉对你的汲取就会减弱一分。
当你集齐七星，这个平衡便会完整，你才能真正摆脱这个诅咒，成为‘井’真正的主人。”
他描绘的未来，充满了诱惑，但庄若薇只觉得指尖发冷。
成为“井”的主人？她不想成为任何东西的主人，她只想带着瘸腿李，回到那个破旧但安稳的废品站。
“那些东西，遗失了数百年，天下之大，我去哪里找？”她继续问道，将自己的角色代入一个为了活命而不得不合作的绝望者。
“不必担心。”文叔似乎很满意她的“上道”，他从怀中取出一卷泛黄的皮纸，
“金工司的每一代‘守陵人’，都在追查‘活器’的下落。这上面，记录了我们数百年来找到的所有线索。”
他没有将皮纸递过来，而是走到了那根摆放着“玉衡”铃铛的石台前。
“比如，第一件，‘天枢’。”
他用手指点了点皮纸上的某个位置。
“根据记载，当年金工司内乱，韩家先祖叛逃，带走了‘天枢’。
但他们一脉也遭了诅咒，人丁凋零。
后来，另一支负责镇守黄河水眼的李姓家族，从韩家后人手中夺回了‘天枢’，从此隐姓埋名，世代看守。”
庄若薇的心跳，漏了一拍。
李姓家族。
黄河水眼。
“那支李姓家族，在哪里？”她问，喉咙有些发干。
文叔抬起头，注视着她，一字一句地开口。
“远在天边，近在眼前。你的那个朋友，那个瘸子，他就是那支李家的最后一代传人。”