那具被吊在梁上、七窍流血、面目扭曲的尸体还悬在眼前，仿佛在无声地警告每一个心存侥幸的人。
他只能哆嗦着点头，一句反驳的话都说不出来。
手指死死抠住椅背，指节泛白，整个人如同被抽走了魂魄，只剩下一具颤抖的躯壳。
这时，众人这才想起来——沈茉生的是儿子！
那消息曾在产房外轰动一时，却因张天阳一句“此子克父、不利侯府”而被刻意淡化。
如今回想起来，分明是张天阳有意混淆视听，误导侯爷，一步步将侯府推向深渊。
原来从头到尾，张天阳就存了坏心！
他所谓的驱邪、镇煞，不过是一场精心策划的谋杀。
他要毁的是侯府血脉，断的是许家香火，图的是整个家族的覆灭。
再没人替他说话了。
先前还为张天阳求情的老嬷嬷缩在角落，低着头不敢抬眼；那些曾称赞他“仙风道骨”的宾客们，此刻也都噤若寒蝉。
他想害人家满门，如今自己落得这下场，纯粹是自找的，怪谁？
天理昭昭，报应不爽——这是所有人心里共同的念头。
许老夫人静静看了沈茉一眼，眼里有深意，却只轻轻叹了一声，什么也没说。
那一眼，像是看透了一切，又像是默认了这一切。
她年事已高，历经风雨，早已明白什么该管，什么不该管。
今日之事，或许早就在她预料之中。
在场所有人，全被她玩弄于股掌。
沈茉不动声色地布局，诱敌深入，以身为饵，反手为刀。
她让张天阳自以为得计，实则早已踏入死局；她让许凌云执迷不悟，直到真相如刀剖开迷雾。
张天阳成了想灭门的恶徒。
那个曾经被奉若神明的“张道长”，如今只是一具挂在梁上的尸首，一个被人唾弃的阴谋家。
而沈茉动手，不过是反手自保。
她护的是自己的命，是儿子的命，是许家真正的未来。
她的手段虽狠，可每一步都有理有据，无人能指摘半分。
当年老侯爷临终前那句话，一字不差地应验了——
“沈茉，是把刀。”
那句话曾被许多人当作忌讳，如今却成了最精准的预言。
“用得好，侯府步步高升。”
她今日所为，非但保住了许家血脉，更清除了潜藏多年的祸患，侯府未来可期。
“用不好……全家陪葬。”
那语气沉重如山，如今回想起来，竟让人不寒而栗。
若今日沈茉未能反击成功，或许凌云始终执迷，只怕这一家上下，真要尽数葬送在她手中。
许家亏欠她，太多太多，多到用一生都难以偿还。
那些年她所承受的委屈与痛苦，全都是因许家而起，如今这一切的报应降临，也只能说是天道轮回，怪不得她半分。
所以今日的报应，怪不得她。
哪怕她手段凌厉，哪怕她步步紧逼，也是许家自食其果，无人能替他们喊冤。
……
“对对对，全是张天阳的错！是他蛊惑我们！是他用妖言迷惑人心！我们都是被蒙蔽的！”
许凌云满脸冷汗，声音颤抖，慌不迭地点头，将所有的罪责推得一干二净。
他一边说着，一边连连磕头，恨不得把张天阳的名字骂上一万遍，只为保住自己一条性命。
“是他挑拨离间，是他引我们走上歪路！我们……我们都是被他骗了！”
他赶紧认错，把黑锅背得结结实实，生怕迟了半分，便会被当场诛杀。
“夫人，我……我现在真的彻底清醒了，明白了谁才是真正对我们许家好的人。”
他抬起头，眼神卑微，声音小心翼翼地问，“您……您看，能不能放我一马？我发誓，今后绝不再犯，一定忠心耿耿，效忠夫人！”
其他人一听，立刻明白形势，纷纷跟着附和，七嘴八舌地跪地求饶。
“夫人开恩啊！”
“我们都错了！愿意改过自新！”
“只求您饶我们一命，我们愿意为奴为婢，报答您的恩德！”
还有人扑通一声跪倒在地，膝盖撞击地面发出沉闷的响声，眼泪鼻涕糊了一脸：“族长！侯爷！求您让我们回族吧！我们知错了！真的知错了！”
许鹏浑身是伤，衣服早已破烂不堪，脸上满是血污与淤青，可他依旧站得笔直。
他面无表情地看着这群曾经的族人，眼神冷得如同冰窟。
“别跟我提回族。”
他声音低沉，却字字如刀，“你们既已被除名，就永远别想再踏进许家大门一步。”
他不傻。
谁对谁错，一目了然。
这些人当初背信弃义，背叛家族，投靠外敌，现在眼看大势已去，又想回来求庇护？
天下哪有这么便宜的事！
他猜不透沈茉到底想干嘛。
是想借这些人搅乱许家？
还是另有图谋？
亦或……
她只是在冷眼旁观，等着看许家自相残杀？
但他清楚一点——只要他敢松口，只要他心软半分，答应这些人重回许家，整个许家，就都得跟着陪葬。
沈茉不会放过任何一丝隐患。
而她，早已在暗处布好了天罗地网。
没人知道沈茉手里攥着多少把刀。
没人知道她背后还有多少未曾出手的势力。
更没人知道，她的耐心还剩几分。
沈茉笑了。
她站在众人之间，一袭素雅长裙，发丝轻扬，眉眼如画，嘴角微微上扬，仿佛春风吹过湖面，荡起一圈温柔涟漪。
她温温柔柔地说：“既然许族长不要你们了，那你们怎么办呢？总不能流落街头，靠乞讨过活吧？”
她语气温和，却像毒蛇吐信，令人不寒而栗。
“不如这样吧——你们自己另起炉灶啊。”
她轻轻拍了拍手，仿佛在出一个再寻常不过的主意，“反正你们都姓许，干脆自立门户，脱离本宗，直接当你们的‘新许氏’开山祖宗，岂不更体面？”
她的话轻飘飘的，却像一记惊雷炸在众人耳边。
许鹏浑身一颤，瞳孔猛地收缩。
忠义侯夫人这话……
是放了他们一马？
还是……
在挖一个更深的坑，等着他们自己跳下去？
他不敢吭声。
他知道，沈茉绝不是那种会大发慈悲的人。
她之所以不出手，不是因为仁慈，而是因为……
她已经赢了。
她没清算他们，已经是手下留情。
她甚至连多余的眼神都懒得给。
而这种冷漠，比任何刑罚都更让人恐惧。