夜色如墨，沈演之的身影融入其中，仿佛从未出现过。
他胸中那股因震惊而掀起的巨浪，在回到书房的路上，已经缓缓沉淀，化为一片深不见底的寒潭。
他错了，错得离谱。
他以为自己是高高在上的执棋者，俯瞰着王府内院这点风波，随手便可定人生死。
可直到今夜，捅破那层薄薄的窗纸，他才惊觉，自己和满府的人，或许都只是别人棋盘上的一颗子。
而那个被他亲手推入绝境，以为是弃子的女人，才是真正洞悉全局的棋手。
“釜底抽薪，借刀杀人，苦肉计……”
宋清沅那清冷又带着一丝嘲弄的自语，言犹在耳。
每一个词，都像一记耳光，火辣辣地抽在他脸上。
他下的禁足令，成了她的保护伞；满府传扬的“病重”流言，成了她迷惑对手的烟雾；甚至他自己的愤怒和疑心，都成了她计划中可以利用的东风。
一股从未有过的挫败感涌上心头，但紧随其后的，却是一种更为强烈的，近乎战栗的兴奋。
他从未见过这样的女子，身处囚笼，却能反手为自己画地为牢，将囚笼变成最坚固的堡垒，从容不迫地等待着猎物自己撞上门来。
“来人。”他回到书房，声音沉静，听不出丝毫波澜。
一个黑影如鬼魅般出现在他身后，单膝跪地：“王爷。”
“林风，去查三件事。”沈演之没有回头，目光落在书案上那碗已经凉透的参汤上，“第一，文悦身边所有人的底细，尤其是她进府后新提拔的，查清她们的家人、过往，一丝一毫都不能放过。
第二，彻查京中所有香料铺子，尤其是能弄到合欢香的，查最近半年，是何人大量购入。
第三，”他顿了顿，声音压得更低，“去一趟柴房，把采薇秘密转移到城外别院，找最好的大夫给她医治。
记住，要做得神不知鬼不觉，柴房里，留一个身形相似的死囚。”
“王爷，那采薇的供词……”林风有些迟疑。那份供词是此案的基石，若是推翻，整个案子都要重来。
“那份供词，是写给该看的人看的。”沈演之的指尖在冰冷的紫檀木桌面上轻轻敲击，发出笃笃的声响，像是在为一场即将到来的大戏敲响前奏，“她既然想让本王看到这份天衣无缝的供词，本王就让她看到。
你只需告诉采薇，她的主子没事，让她安心养伤，什么都不用想，什么都不用说。”
“属下明白。”林风领命，身影再次消失在黑暗中。
书房里重归寂静。沈演之走到窗边，望向芙蓉园的方向。夜空中的那轮明月，清冷孤高，像极了灯下那个执子的女人。
他忽然很想知道，她的下一步棋，会落在何处。
而此刻的芙蓉园内，宋清沅刚刚结束了与自己的对弈。她将棋子一枚枚收回棋盒，动作不疾不徐。
“主子，您……真的有把握吗？”小桃端着一碗几乎没动过的燕窝粥走进来，脸上满是忧色。
这几天，她按照宋清沅的吩咐，将主子“病重垂危”的戏码演得十足，可演得越真，她心里就越慌。
“小桃，你知道下棋最重要的是什么吗？”宋清沅没有直接回答，反而问了一个不相干的问题。
小桃茫然地摇了摇头。
“是算路。”
宋清沅将最后一枚棋子放入盒中，盖上盖子，“高手对弈，落子之前，往往已经算到后面十几步，甚至几十步的棋路变化。
你不但要算自己怎么走，更要算到对手会怎么走，他走了这一步之后，你又该如何应对。”
她抬眼看向小桃，眼中带着一丝笑意：“我放出病重的消息，是第一步。对手见我如此，会做什么？”
小桃想了想，不确定地说：“……会觉得您快不行了，会放松警惕？”
“对了一半。”宋清沅赞许地点点头，“她会放松警惕，但仅仅如此还不够。
一个将死之人，在临死前，总会有些不甘心，总想拉个垫背的，或者，留下点什么能为自己翻案的东西，对不对？”
小桃听得云里雾里，但还是使劲点头。
“所以，”宋清沅从梳妆台的一个暗格里，取出一支样式普通的银簪，簪头雕着一朵小小的兰花，“明天一早，你拿着这个，去想办法见一见文姨娘。”
“见文姨娘？”小桃吓了一跳，“主子，她是……”
“我知道她是谁。”宋清沅将银簪塞到小桃手里，握住她冰凉的手，轻声道：“你什么都不用说，见到她，就把这支簪子交给她，然后就哭，哭得越伤心越好。
如果她问你这是什么意思，你就告诉她，这是我贴身的簪子，我自知时日无多，只求她能在王爷面前美言几句，保我死后能有一方薄棺，留个全尸。若她再问别的，你就说你什么都不知道，只管哭着跑回来就行了。”
“主子，这……这不是向她求饶吗？”小桃急了。
“是，也不是。”宋清沅的笑容里藏着一丝狡黠，“这是一步险棋，也是一步妙棋。你只管按我说的去做。记住，你的恐惧和眼泪，就是最好的武器。去吧，演好了，我们都能活。”
小桃揣着那支冰冷的银簪，心里七上八下，但看着主子那双沉静如水的眼睛，她不知为何，又生出了一股莫名的勇气。
第二天一早，文悦正在自己的院子里，听着下人汇报芙蓉园的最新“惨状”，嘴角噙着一抹得意的微笑。
“听说昨晚又咳了半宿的血，今天早上送去的粥，一动没动就端回来了？”
“是呢，姨娘。听说芙蓉园的小厨房都快熄火了，那宋氏，怕是真熬不过这个冬天了。”一个婆子谄媚地笑道。
文悦满意地拿起剪刀，剪下一朵开得正盛的菊花，放在鼻尖轻嗅。“可惜了，本也是个美人，怎么就这么想不开，非要和我争呢？”
正在这时，一个小丫鬟慌慌张张地跑进来：“姨娘，芙蓉园的那个小桃，在外头求见，哭得跟个泪人似的，说是有要紧的东西要亲手交给您。”
文悦眼珠一转，心下了然。这是……撑不住，来求饶了？她挥了挥手：“让她进来。”
小桃被带进来时，浑身抖得像秋风里的落叶，一见到文悦，扑通一声就跪下了，话都说不出来，只是一个劲儿地磕头，将手里的银簪高高举过头顶。