杏花村按比市场价略高些的“优惠价”，长期收王家村的好山楂、好玉米；同时派马桂英带着另一个老师傅，
定期去王家村的糖坊教手艺，帮他们把糖的品质提上去；
而王家村熬出来的糖，刚开始主要在本村和说好的周边几个地方卖，不往县里抢杏花村的生意。
合作协议定下来的那天傍晚，叶蓁蓁拖着累得发沉却松快的脚步回了糖坊。
夕阳把糖坊的屋顶染成了暖乎乎的金色，里面飘出来的甜香，还是平时那股熟悉的味道。
马桂英赶紧迎上来，脸上笑着，语气里却有点慌：“蓁蓁，真让我去指导啊？我这手艺……能行吗？别到时候给咱杏花村丢脸。”
“桂英婶子，您手艺好，为人又实在，您去最合适。”
叶蓁蓁握住她的手，语气肯定得很，“咱们教的是基础，是该守的规矩，帮他们把路走正了就行。真真正正的核心本事，还在咱们自己手里攥着呢。
再说了，这也是让咱杏花村的手艺传出去，是好事。”
马桂英听了这话，心里踏实多了，用力点头：“诶！那我指定把这事儿办好，绝不给咱杏花村丢人！”
解决了外面的原料难题和王家村这个潜在的竞争对手，叶蓁蓁的目光，终于能转回到糖坊内部了。
孙二嫂的事，是时候做个了断了。
她看向角落里那个正低着头，慢腾腾收拾晾晒架的背影——正是孙二嫂。
叶蓁蓁的眼神沉了下来，又亮又利。
接下来这场谈话，肯定不会轻松，但必须得谈。
糖坊要想长远往下走，有些规矩，必须立起来，谁都不能破。
合作协议一敲定，杏花村糖坊像是卸下了压在背上的石头，又像是被上紧了新的发条，浑身透着股劲儿。
跟王家村的原料交接顺顺当当，技术指导也按部就班推进，马桂英带着人去了好几趟，回来就说那边的人踏实多了，熬出来的糖浆颜色都比以前清亮不少，不再是浑浑浊浊的样子。
外面的压力松了，糖坊内部的事儿就显了出来。
这几天，孙二嫂活脱脱像个没根的影子，总缩在角落干活，头埋得低低的，不敢跟人对视，连走路都贴着墙根走，生怕挡着谁的道。
糖坊里其他人看她的眼神也怪，有瞧不起的，有嫌她丢人现眼的，更多的是揣着看热闹的心思——想看看这事儿最后到底咋收场。
这天放工，天刚擦黑，糖坊里的人走得差不多了，就剩叶蓁蓁和还在磨磨蹭蹭收拾工具的孙二嫂。
灶膛里的余火没全灭，忽明忽暗地跳着，把孙二嫂的脸映得一阵亮一阵暗，看着格外不自在。
叶蓁蓁没绕圈子，直接走到孙二嫂跟前，声音平平静静的，却带着股让人没法躲的劲儿：“二嫂，活儿收拾完了吧？咱俩说说话。”
孙二嫂手猛地一抖，手里攥着的笸箩差点掉地上，头垂得更低了，声音细得跟蚊子叫似的：“蓁…蓁蓁妹子，说…说啥呀？”
“说你前阵子，托你堂兄孙老五，给王家村的王秋菊捎过去的那个布包。”叶蓁蓁一句话戳破，眼神清亮亮地看着她，没给半分含糊的余地。
孙二嫂浑身一哆嗦，脸“唰”地一下就白了，嘴唇抖个不停，张了张嘴想辩解，可对上叶蓁蓁那啥都知道的眼神，话到嘴边又咽了回去，最后“哇”地一声哭出来，一屁股瘫在地上：
“蓁蓁啊……我不是人！我是鬼迷心窍了啊！是…是王秋菊找的我，她说只要我把糖坊里咋熬糖、咋配料的法子告诉她，就给我五块钱……还说，还说王家村的糖坊办起来了，少不了我的好处……我家那口子前阵子摔了腿，看病欠了一堆债，我…我是实在没办法了才糊涂的啊！”
她哭得鼻涕眼泪混在一起，一边哭一边拍自己的大腿：“我知道错了！真知道错了！蓁蓁，你骂我两句，罚我干活都行，千万别把我赶出糖坊啊！没了这工分，我们家老小可就真揭不开锅了……”
叶蓁蓁就站在旁边，安安静静地看着她哭，没打断，也没劝。
等孙二嫂哭得不那么凶了，声音渐渐小了，叶蓁蓁才慢慢开口，语气听不出啥情绪，却字字都在理上：
“二嫂，家里有难处，你跟大伙儿说，能帮的肯定帮。但你干的这事儿，不地道。
糖坊不是我一个人的，是咱全大队老少爷们指着吃饭、添家用的营生。你为了几块钱，就把大伙儿的饭碗往外人手里递，这理儿，不管搁哪儿说，都站不住脚。”
孙二嫂被说得头都抬不起来，只能蹲在地上呜呜咽咽地哭，连辩解的力气都没了。
“不过，”叶蓁蓁话锋一转，声音里多了点缓和的意思，“你递出去的那些东西，也没真把咱糖坊的根儿露出去。再说王家村现在跟咱们合作了，这事儿大队上为了顾全大局，暂时不会公开处理。”
孙二嫂一听这话，像是抓住了救命稻草，猛地抬起头，眼睛里全是盼着的光，连眼泪都忘了擦。
“但是！”叶蓁蓁的语气突然沉了下来，带着不容置疑的严厉，“糖坊有糖坊的规矩，错了就得受罚！从下个月开始，扣你三个月的满工分，只给你记一半工分！
这三个月里，你就负责清洗工具、打扫院子，熬糖、配料这些核心的活儿，你就别沾了。等年底要是表现好了，再看能不能把活儿调回来。
这事儿，我会跟振海叔、德山伯说清楚，也会在糖坊里跟大伙儿通个气。你服不服？”
扣三个月一半工分，在这工分顶钱花、顶粮食吃的年头，可不是轻罚。
但叶蓁蓁没把路堵死，没直接把她赶出去，已经留了余地。
孙二嫂心里又悔又怕，更多的是庆幸，哪还敢说半个“不”字，挣扎着就要给叶蓁蓁磕头。
被叶蓁蓁一把拦住了：“服！我服！谢谢蓁蓁，谢谢大队上还肯给我留条活路……我以后肯定好好干，再也不做那吃里扒外的缺德事了！”